в обезличенные картинки, а медальон — в глупую железку. За этими предметами не было души, и фальшивкой несло за километр.

Тейн злился.

Наоки расстраивалась.

Нет, она не сломалась. Попробовала отыскать тайник, воображая перо Феникса, изображение которого ей показали. Эксперименты закончились с тем же результатом — нулевым.

— Ладно, — Тейн нервно расхаживал по ее комнате на верхних ярусах профсоюзной крепости. — Берем паузу. Надо подумать.

И ведун замкнулся в себе.

По дороге к демонам они практически не разговаривали.

На выезде из консульства охотники попали в пробку. Плотная вереница аэрокаров сбилась в кучу, ожидая своей очереди перестроиться в верхний трансмиттерный ряд.

— А по земле мы поехать не можем? — спросила Наоки.

Тейн молча кивнул на второй затор. Колесные и гибридные автомобили скопились в устье каменного ущелья, пытаясь втянуться на забитые до отказа полосы. Скорость — по сантиметру в минуту.

Наоки выдохнула.

И откинулась в своем кресле.

— Обед, — констатировал Тейн.

Да, человеческие тела, в которых обосновались адские дипломаты, надо кормить. Никакая магия тут не поможет — туловище придется вести в кафе или ресторан, поскольку в самом консульстве никто не догадался открыть столовую. Или не смог — мало ли, какие законы там воздействуют на реальность.

— Ты доволен? — спросила Наоки, подразумевая переговоры с Верье.

Ведун пожал плечами:

— Не худший вариант. Посланник меня услышал. Честно говоря, у них проблем даже больше, чем у нас.

— Правда?

— Ага, — Тейн продвинулся вперед на пару метров, нагло отжав консульский минивэн. — Представь, что один из нижнеуровневых демонов перейдет в стан врага. Ну, к ангелам, естественно. И притащит с собой часть секретов, которые лучше не выносить за пределы Пекла. Думаешь, это понравится руководству Верье?

В голосе ликвидатора прорезалось злорадство.

Наоки решила, что вопрос риторический.

Отовсюду сигналили раздраженные водители. Некоторые работники консульства сдали назад и развернули машины обратно в тоннель.

И в этот момент аэрокар атаковали.

Магический выстрел — коварная вещь. Пуля может прилететь из другого измерения, промчаться по криволинейной траектории и даже увеличить площадь поражения за счет огненной стихии. Такие вещи сложно предсказать и нереально отразить.

Наоки повезло.

Мимо прополз обтекаемый лимузин, окутанный полем эфирной защиты, и прицел снайпера сбился. Эфирные искажения отклонили пулю на полметра. Обивка заднего сиденья вспыхнула, искусственная кожа вывернулась наизнанку оплавленными краями. В лобовом стекле образовалась аккуратная дырочка — размером с ноготь.

Нечто заставило Наоки пригнуться.

Вовремя.

По салону промчался обжигающий вихрь, насквозь проплавив обе боковые дверцы. Тейна не зацепило лишь чудом. Хотя… нет, не чудом. Ведун успел вдавить в пол педаль тормоза и вжаться в спинку водительского кресла.

— Наружу, — приказал ликвидатор.

Дверцы уползли вверх.

Слух резанули клаксоны — весь задний ряд негодовал по поводу остановки аэрокара.

Наоки, пригнувшись, выпрыгнула из машины и чуть не угодила под колеса медленно ползущего фургона с пиццей на кузове. Плохо, что нельзя активировать наглазник и защитить голову шлемом. Впрочем, магические пули вполне могут справиться и с броником — перед глазами до сих пор стояла сквозная дыра, проделанная снайпером в пассажирском сиденье.

А вот экзоскелет может сослужить добрую службу.

Тейн развел руки.

Наоки увидела, как от ведуна распространяется полупрозрачная волна. Словно энергетический купол в боевиках Лукаса или лопнувший мыльный пузырь. Сфера расширилась на пару километров или больше, захватив часть оазиса и железнодорожную эстакаду.

— Что ты делаешь? — Наоки повысила голос, стараясь перекричать уличную какофонию.

— Заткнись, — огрызнулся Тейн. — Беги к тому зданию.

Наоки поймала мысленный образ: клиновидная пятиэтажка на развилке двух разбегающихся улочек. По одному из этих ущелий Тейн вел аэрокар, направляясь к демоническому консульству.

В метре от Наоки асфальт вспучился, порождая миниатюрный кратер.

Что ж, пора спасать свою шкуру.

Наоки прыгнула, усилив маневр с помощью экзоскелета. По мостовой зазмеилась паутина трещин. Перемахнув сразу через три машины, девушка приземлилась у бампера патрульного аэрокара, перекатилась через капот хипстерского кабриолета и прильнула к земле, заслышав легкое шипение. Нечто врезалось в боковое стекло желтого микроавтобуса, расплескав тягучие капли.

Мать вашу.

Перекатиться в просвет между колесами дальнобойщика. Прыгнуть, скользнув по крыше аэротакси, увернуться от воздушного байка, выскочить на тротуар и опрометью метнуться к дому-утюгу.

Тейн пропал из виду.

Ладно, справимся.

Еще один фантастический прыжок — и Наоки оказывается под прикрытием кирпичной стены.

Достать из кобуры «Вереск».

Снять с предохранителя.

Перевести в одиночный режим.

Отдышаться.

Наоки вжалась в стену и задействовала один из недавно освоенных навыков — чутье ведуна. Прощупала окружающее на предмет магических угроз.

Чисто.

Тейн, вероятно, вступил в поединок со снайпером. Это, впрочем, не значит, что можно расслабиться. Убийца должен действовать наверняка, так что на подхвате вполне может оказаться целая команда выродков.

Наоки перебросила ману на кончики пальцев, раздвинула грани мира и вывела в Иштамб один из двух тайников. Дверца вмонтировалась в тумбу с театральными афишами — удивительный по нынешним временам раритет.

Достать шлем и наглазник.

Стереть дверь из реальности.

Подключение наглазника к затылочному разъему отняло пять секунд. Распознавание устройства зрительным интерфейсом — еще три секунды. Коррекция, фокусировка.

Шлем на голову.

«Вереск» — в ладонь.

Теперь Наоки будет стрелять точнее, видеть в инфракрасном спектре, отслеживать резкие движения по датчикам бронекостюма. И взламывать городские камеры наблюдения, если потребуется.

Где Тейн?

Нельзя ждать.

Если хочешь выжить в каменных джунглях во время операции — двигайся. Постоянная смена позиции. Только так.

Наоки углубилась в уличную теснину. Каньон с односторонним движением круто забирал в гору, вписываясь в уже знакомую спираль. Пешеходный тротуар был совсем узким, паре человек не разминуться. Справа выстроилась цепочка наземных машин — своеобразное ответвление от пробки, в которую угодил Тейн. Противоположную мостовую Наоки не видела из-за автомобильных кузовов.

Главное — добраться до профсоюза.

Тейн слился, так что каждый сам за себя.

Девушка ускорила шаг, не забывая сканировать пространство по вертикали и горизонтали.

В Иштамбе нужно иметь собственную машину. Купленную или взятую напрокат — не суть. Без машины перемещение по городу сводится к поиску фуникулеров, платных лифтовых шахт и автобусных остановок. Последних — кот наплакал. И да, придется где-то раздобыть проездной, так что проще, наверное, такси вызвать.

Если доживешь до посадки…

Чаще всего нас убивают случайности, подумала Наоки. Подумала позже, когда уже всё закончилось. А в тот момент, когда хрупкая на вид старушка, шаркающая по мостовой, вздумала напасть, размышлять было некогда. Дряхлая бабуля лет восьмидесяти не воспринимается как потенциальный противник. Да и вообще — с чего бы ей на кого-то нападать?

И всё же.

Глаза бабки полыхнули багровым пламенем, сморщенное личико оскалилось в жуткой гримасе, трость с изогнутой черепаховой рукоятью отлетела в сторону. Женщина была одета во что-то длинное, несуразное и явно сшитое на заказ. И неспешно двигалась навстречу Наоки. А затем подняла руку, и девушка увидела, как из воздуха собирается массивная полупрозрачная пушка.

Главная заповедь штурмовика — не думай.

Если начнешь колебаться, анализировать, подвергать увиденное сомнению — умрешь. Волки не умеют бегать по карнизам? Да, не умеют. Но если это случилось — мочи гада, отбросив все сомнения.

Наоки шагнула в сторону, ввинчиваясь между двумя припаркованными аэрокарами. Одна из машин зависла над бордюром, едва не касаясь литого фонарного столба. Чугунного столба, таких в родном Хабаровске не встретишь.

Воздух загудел от магического вмешательства.

Мимо пронеслась волна жара, на ходу оплавив корпус машины и выдрав кусок столба.

Труба опасно накренилась.

Наоки подняла «Вереск» и уложила бабулю на тротуар двумя точными выстрелами. Первый — в сердце, второй — в голову. Старушку развернуло назад, а затем ее голова разлетелась ошметками, потому что пуля была разрывной. Мертвое тело упало на колени и прислонилось к кирпичной кладке дома, забрызгав кровью и мозгами зарешеченное окно первого этажа. Призрачная пушка растворилась в воздухе, прекратив свое эфемерное существование.

И тут же по Наоки выстрелили с противоположного тротуара.

К счастью, девушка не стояла на месте. Обогнув старушечье тело, Наоки побежала, ускоряясь до пределов возможного. Краем сознания отметила девочку со школьным портфелем, продолжающую целиться из уже знакомого полупрозрачного оружия. Глаза девчушки пламенели, лицо конвульсивно подергивалось.

Что это еще за дерьмо?

Дом упорно не хотел заканчиваться — вместо этого он изгибался монолитной кирпичной лентой