и подпитывается маной волшебника. Что касается распределителя, то энергия берется непосредственно из межсрезовой сети, протянутой ведунами девятого отдела.

Визуализация, сказал Тейн.

Ты должна четко представлять, что делаешь. Вообрази некий межпространственный узел обработки данных и протянувшиеся во все стороны Многослойности ответвления. Это здорово напоминает компьютерную сеть. Если же подрубаешься к локальной службе, представь отделение почты или диспетчерский отдел. Это не канон, просто вселенная должна понять, чего ты хочешь.

Наоки, как оказалось, имела богатое и продуктивное воображение. Маной пользовалась без проблем и быстро восстанавливалась — с каждым сеансом всё быстрее. А вот с пентаграммой малость напутала.

— У меня другие проблемы, — заявил Тейн.

Стало интересно.

Ведун несколько дней назад обмолвился о том, что не умеет открывать тайники. Особенно — плавающие.

— Почему?

Наоки сама заваривала имбирный чай, укрепляя его дополнительным наговором. Бытовую магию она осваивала молниеносно.

Второй сеанс завершился успехом.

Наоки связала микроволновку с представительством Утопии, заказала пиццу с грибами и сейчас доедала последний кусок. Записку черканул Тейн. Система анализирует почерк и ауру человека, сделавшего заказ. Служба доставки отличит послание Тейна от текста Наоки без малейших затруднений. Объяснение казалось логичным. Иначе вся многоуровневая иерархия профсоюза теряла смысл.

Впереди — плавающие тайники.

Почти высший пилотаж.

— Визуализация, — сказал Тейн, отвечая на поставленный вопрос.

Наоки изогнула бровь:

— Да ладно.

— У меня фантазия вообще не работает, — признался ликвидатор. — Я научился пробивать порталы, но здесь… иное.

— А как они пробиваются? — заинтересовалась Наоки, передавая своему наставнику кружку с чаем. Вторую оставила себе. — Нужны особые таланты?

— Нет, — Тейн покачал головой. — Надо генерировать колоссальное количество маны. Я родом из техномагического мира, поэтому за меня эту работу частично делает имплант. Усиленная генерация, смекаешь?

Наоки дожевала остывшую пиццу и сделала первый глоток из своей кружки.

— В общем, я — настоящая энергетическая станция, — заключил Тейн. — Вместо электричества — мана.

— Разве ты не путаешь срезы?

— Вопрос навигации, — Тейн уважительно кивнул. — Правильно мыслишь. Тут фантазия не нужна, работают другие принципы. Скажем, человек побывал в Утопии и закрепил образ мира в своих воспоминаниях. Серия тренировок — и ты научишься быстро извлекать образы для переброски.

— Я не была нигде, кроме своего среза и Утопии.

Тейн пожал плечами:

— Пользуйся чужими воспоминаниями.

Они сидели в общей гостиной. Секция в полу была сдвинута, и Наоки со своего кресла могла наблюдать облака, по верхней границе которых скользил дирижабль. В прорехах виднелась иссиня-черная гладь воды. Девушка успела посмотреть сводку новостей с метеопрогнозом — приближался грозовой фронт.

— Легко сказать, — она вновь поднесла кружку к губам.

— Сильные ведуны, генерирующие много маны, получают доступ к ментальным архивам Хранилища, — пояснил Тейн. — Они могут переправить тебя в любой слой.

— Вы включаете их в команды.

— По-разному бывает, — Тейн отхлебнул из своей кружки. — Чаще всего в рейд отправляются охотники из нескольких срезов. Ведун забрасывает в слой одного или двух бойцов и на этом успокаивается. Обратная транспортировка — на совести его коллеги. Если на Земле нет нашего представительства, проводника командируют вместе с охотниками.

— Проводники сражаются с перевертами?

— Их обучают, — кивнул Тейн. — На базовом уровне, естественно. Чтобы не умерли в первые же секунды боя. Охотники понимают, что проводников надо беречь, это их обратный билет домой. Поэтому держат ведуна подальше от основной мясорубки. И выставляют кого-нибудь для охраны. Если рейд стартует в безопасном городе, контролируемом людьми, проводника оставляют там, с собой не берут.

Они успели пообедать.

Стюард забрал грязную посуду с собой, не включая встроенную машину. Обслуживание было поставлено таким образом, чтобы не беспокоить хозяев апартаментов по пустякам.

Впереди — плавающие тайники.

Наоки нервничала.

Девушка понимала, что для Тейна и профсоюза во главе угла — пропавший науз. Если Наоки сумеет открыть камеру хранения Мичи, станут ли они ей помогать дальше? Ведь Наоки хочет отомстить, расправиться с убийцами брата. И раздобыть перо Феникса, чтобы вытащить из комы Глеба.

С профсоюзом она прежде не работала.

И не могла доверять этой организации.

Ладно, решила Наоки, проблемы решаются по мере поступления. Сейчас ее интересовал Столп — один из пяти срезов, основавших профсоюз.

Если верить информации, полученной от Тейна, Столп был развитым техномагическим миром. Точка бифуркации затерялась в веках — никто толком не представлял, где тамошнее человечество свернуло на путь слияния науки и магии. Версии ходили разные. Историки Столпа откопали массу свидетельств применения магии в античности — еще в эпоху Вавилона и древнеегипетских Царств. Более того, сохранились наскальные рисунки, на которых первобытный человек зажигает костер, протянув к нему руки. Из рук неандертальца вырывается нечто, напоминающее молнию.

С появлением письменности историю развития ведунов Столпа отслеживать стало проще. Хроники, законы, литературные тексты, дощечки с заклинаниями — материалов хоть отбавляй. Мореплаватели приглашали в команду ведунов, чтобы вызывать ветер или утихомиривать бурю. В сражениях античных флотов колдуны тоже участвовали — натравливали друг на дружку боевых фамильяров, воскрешали мертвецов, управляли огненной и водной стихиями. Некоторые умельцы даже деревянных големов из обломков мачт ухитрялись собирать. В сухопутных баталиях были задействованы искусственно созданные твари. Врага били зачарованным оружием, лавинами и землетрясениями, смерчами и потопами. В одном из источников упомянута битва в Средней Азии, где схлестнулись два некроманта. Когда все живые полегли, началось сражение восставших. Мертвецы крушили друг друга на протяжении двух или трех дней. Проиграл некромант, уснувший на поле брани.

По мере развития технологий, маги задумались над соединением инженерии с волшебством. Появились вечные мосты, медицинские обереги, мгновенно прорастающее зерно и заводы, работающие без участия человека. Колдовство проникло во все сферы жизни. Появлялись сверхтвердые сплавы, телепатические телефоны, разумные самолеты, управляемые душами призрачных авиаторов. Разгорались сокрушительные магические войны. В природу активно вмешивались — катаклизмы были преимущественно рукотворными. Создавались аналоги ООН и Лиги Наций, зарождались концепции взаимного сдерживания.

Постепенно ведуны Столпа навели в срезе некое подобие порядка, но тут из ниоткуда на многострадальный мирок обрушились оборотни. Нашествием руководили опытные основатели, которым подчинялись лидеры звериных кланов. Глобальное столкновение имело катастрофичные последствия — многие города и области перестали существовать, исчезнув с карты. Население сократилось чуть ли не до феодальных показателей.

Мировая война продлилась около десяти лет.

В первые годы конфликта Столп, объединившись с четырьмя дружественными срезами, колонизировал Изначалье и основал профсоюз. В эпичное противостояние начали втягиваться наемники из десятков альтернативных миров. Равновесие едва не пошатнулось, когда враждующие стороны попытались привлечь ангелов и демонов. Верхние и Нижние Сферы уже готовы были влезть в авантюру, что, безусловно, привело бы к последствиям вселенского масштаба, но кому-то хватило ума сказать: «Хватит». Начались четырехсторонние переговоры.

Следующий этап развития Столпа неразрывно связан с Поясом Защиты. Наоки долго пыталась разобраться в описанной технологии, но в итоге махнула рукой. Бесполезно. Крышу сносит. Суть Пояса сводилась к сдерживанию оборотней, расселившихся в определенных ареалах обитания на Земле. Ведуны Столпа протянули через все континенты силовую линию, замкнутую в кольцо. По одну сторону этой линии обитали люди, по другую — переверты. Последние, несмотря ни на что, просачивались в человеческие анклавы — Наоки подозревала, что из других срезов. Поэтому к северу от Пояса на оборотней, перекинувшихся в звериный облик, было разрешено охотиться. К югу от Пояса — нет. Зато в анклавах переверов можно поедать людей — официально и на вполне законных основаниях. Инициации тоже разрешены. Исключение делается только для официально приглашенных лиц с дипломатическим иммунитетом или ВНЖ. Вот только получить ВНЖ могли единицы — крупные инвесторы, проводники, маги-климатологи. Последние не сильно горели желанием провести остаток дней среди зверья.

Все пограничные города могли подрубаться к Поясу, оформив кучу документов и уплатив пошлину. Город не становился безопасным на сто процентов — он просто получал в свое распоряжение выделенную линию, по которой качалась магическая субстанция. Насколько поняла Наоки, речь шла об особой разновидности маны, парализующей оборотней в звериной ипостаси. Защита работала круглосуточно, поэтому воины, контролирующие трансы, могли упасть замертво даже средь бела дня. Тогда появлялись охотниками