улочек, ползли обтекаемые корпуса наземных авто и аэрокаров. Перемигивались между собой трансмиттеры. — Я хочу выяснить, кто нас преследует. Думаю, в игре три команды.

— Целых три?

— Вендиго, расправившийся с твоим братом. Наблюдает, но не вмешивается. Переверты, которых наняли, чтобы угробить нас в Утопии. И демон, с которым Мичи заключил сделку.

— Что мешает вендиго управлять перевертами?

— Ничего, — Тейн пожал плечами, — но работа уж больно топорная. Могучие колдуны, способные вселяться в зверей через трещины и творить другие непостижимые вещи… расправились бы с нами уже давно.

— Может… чувствуют во мне родственную душу? — пошутила Наоки.

— Предположение не лишено здравого смысла, — Тейн оставался серьезным. — Но я склонен полагать, что мотивы убийц твоего брата нам до конца не известны.

Еще бы.

Мичи — потомок вендиго. Как и Наоки. Вот только растерзанный труп братишки обнаружили в «Диаблеро». Мы с тобой одной крови, но некоторые животные ровнее.

— И каков план?

Лифт неуклонно приближался к вершине.

— Есть зацепки. Встречусь кое с кем, загляну в нехорошие места, попытаюсь выжить. Если получится — приду с порцией откровений.

— А мне что делать? — Наоки отвела взгляд от бездны и посмотрела на своего напарника. — Только не говори, что отсиживаться в профсоюзе. Я пришла в Столп за головами, и я их получу.

— Ты отправишься в Тенокс, — ухмыльнулся Тейн. — Будешь вести собственное расследование. Профсоюз окажет поддержку, обеспечит прикрытие. Я договорюсь. Только…

— Что?

— Постарайся не сдохнуть в первые же часы, ладно? Сама видишь, что творится. Демоны и вендиго тебе не по зубам. Мичи был крут, но от него остались одни воспоминания. А ты еще не достигла его уровня.

— Этого и не требуется.

Ведун недоуменно уставился на девушку.

— У меня есть одно преимущество, — пояснила Наоки. — Я никогда не останавливаюсь на полпути. И если я говорю, что доберусь до козлов, не сомневайся — так оно и будет.

Тейн посмотрел на девушку оценивающе, но ответить не успел. Лифт остановился на вершине скалы, двери со звоном разъехались.

Наоки инстинктивно напряглась, ожидая нападения. Почему бы и нет? В лифтовой кабине, даже просторной, особо не развернешься, да и укрыться от зачарованных пуль негде. Лучше места для засады и не придумаешь.

Повезло.

Снаружи отиралась парочка студентов — и всё. Никаких демонов, оборотней и ведунов с паранормальными способностями. Тейн зацепил одного из дохляков плечом — паренек едва устоял на ногах и что-то возмущенно произнес на своем языке. Наоки проигнорировала инцидент. Ликвидатор нервничал, и злить его не стоило.

Труба, соединившая шахту с вершиной скалы, тоже была прозрачной. Наверное, круто, если ты — восторженный турист или гость именитого рода. И совсем не круто, если ты на паранойе и просчитываешь в голове снайперские позиции. Да что просчитывать… К утесу прилепилось несколько десятков зданий, в любом из них можно засесть с комфортом и печеньками.

И снова повезло.

Демон, который атаковал охотников у консульства, то ли не успел организовать повторное покушение, то ли был занят решением иных задач. Например, травлей со стороны глубокоуважаемого господина Верье.

Под ногами — бездны Иштамба.

Головокружительная панорама, если честно. Тянет поглазеть, но каждая секунда на счету. Чем быстрее Наоки доберется до опорного пункта профсоюза, тем выше шансы на выживание.

Труба оборвалась на плато, которое неведомые архитекторы превратили в площадь. С парапетом, обзорной площадкой, кафешками под открытым небом и сувенирными лавочками. В роли покрытия — брусчатка, а не какой-нибудь асфальт. Средневековые домики сгрудились у западной и южной оконечностей плато, в северной части притаилась платная парковка. Наоки про себя отметила, что машины здесь — сплошь элитные, дорогие и летающие. Всюду трансмиттеры, словно идешь по голливудской «Аллее славы».

До профсоюза — рукой подать.

Если память не изменяет Наоки, вон та полутемная арка выведет путников на Большой Променад, вкручивающийся своими тротуарами и пальмами в послеполуденную жару. Плавный спуск, метров триста, и слева появится монументальный фасад, испещренный защитными письменами.

Тейн предсказуемо направился к арочному проему.

— Будем действовать на опережение, — бросил ведун через плечо. Наоки вновь отстала, но быстро нагнала ликвидатора и зашагала с ним в ногу. — Возьмем аэрокар и рванем в Тенокс. Доберемся до квартиры, которую я арендовал на прошлой неделе. Комплекс подрублен к Поясу Защиты, но это не панацея, сама понимаешь. От вендиго и демонов пояс тебя не защитит.

— Разве ты не укрепил это место собственными заклинаниями? — невинно поинтересовалась Наоки.

Тейн хмыкнул.

Девочка быстро усваивает материал.

— Укрепил. Насколько мог. И всё же… Советую не зависать подолгу в этой конуре. Всегда есть контрмеры. И более крепкие маги.

Над головой парило странное облако — миссия ангелов. Казалось, ветра не имели власти над эфемерной поверхностью, а форма объекта не менялась веками. Бутафория какая-то…

У девушки возникло чувство погружения в картину художника-концептуалиста.

Арка вывела их на Променад.

Наоки улыбнулась. Мичи всегда хвалил ее за умение ориентироваться в незнакомых городах и районах. Хорошая зрительная память не раз спасала ее во время рейдов в трущобные кварталы Хабаровска. Девушка относилась к редкой категории штурмовиков, умеющих распознавать засады перевертов задолго до их обнаружения.

Интуиция?

Или понимание родственных душ…

Неприятную мысль Наоки загнала подальше. Она — потомок вендиго. И не более того.

Променад Иштамба выглядел многолюдным, шумным и взбаламученным. Обеденное время, конечно. И слухи о беспорядках у подножия. Наоки слышала краем уха, как некоторые ведуны переговаривались на эспере, обсуждая последние новости. Обрывки фраз, куча предположений.

Лавочки были заняты. Обитатели вершины держали в руках бутылки с лимонадом и питьевой водой, ели какой-то вкусно пахнущий фаст-фуд и оживленно беседовали.

Тейн не смотрел по сторонам.

Напротив, ведун ускорил шаг, так что поспевать за ним стало еще сложнее.

— С чего мне начать? — выдохнула Наоки, вновь поравнявшись с ликвидатором.

Они шли по аллее, огибая массивные стволы пальм, шумные молодежные компании и причудливые гранитные памятники, над которыми потрудились скульпторы с замашками Пикассо. Справа и слева тянулись полосы одностороннего движения. Необычное зрелище — плоские крыши за каменным парапетом, террасы, увитые плющом и виноградом, электрические провода на фоне зеленеющего оазиса и кажущегося бесконечно далеким океана пустыни.

— У нас всего пара зацепок, — пожал плечами Тейн. — Бар «Диаблеро», в котором всё случилось. И таксист, подвозивший Мичи.

— Скудно.

— А то. Начинай с чего хочешь.

— Есть соображения?

— Таксист стремный. Мичи едва успел выйти из портала, а на них уже напали переверты. Я бы допросил этого чувака, он много всего не договаривает.

Наоки кивнула.

И поставила галочку в своем списке неотложных дел.

Владения профсоюза не выглядели слишком пафосно, как это следовало бы ожидать при таком уровне влияния. Напротив, скромный фасад здания почти не отличался от соседних образчиков исторической застройки. Узкие балкончики, вытянутые и зарешеченные бойницы окон, местами — деревянные ставни. Резьба по камню, выцарапанные в кладке оккультные символы, узкий фронтон, бесконечные карнизы и декоративные вставки. Под самой крышей — круглое окно с витражными стеклами. И — настоящие жестяные водостоки, не какой-нибудь новомодный пластик.

Наоки знала, что фасад защищен кучей заклинаний, в стену вмурованы мощные артефакты, а в цокольном этаже, на закрытом паркинге, размещены порталы, ведущие в девять крупнейших городов мира. Один из порталов по просьбе Тейна временно подключен к Теноксу. А еще внутри здания представлен весь набор профсоюзной инфраструктуры. Обменник, арсенал, служба снабжения, аналитический отдел, бесплатная гостиница для охотников. Часть помещений уходила вглубь скалы — Наоки понятия не имела, что там разместили куратор и его приспешники.

Беглецы приблизились к двустворчатой двери, искусно отделанной эбеновым деревом и слоновой костью.

Вместо звонка — молоток.

— Когда отправляемся? — Наоки трижды постучала молотком по бронзовому кругляшу. Чистая формальность. На фасаде раскиданы камеры, а запирающий механизм заточен под ауру «своих». Девушке нравился сам процесс.

Дверь со скрипом отворилась.

— Сейчас, — ответил Тейн.

И переступил порог.

* * *

По неровной дороге мчались колесные грузовики. Пыль стояла такая, что редкие прохожие вынуждены были прятать носы в респираторах и повязанных треугольниками шелковых банданах. Солнечный диск намертво врос в выцветший небосклон. Поднялась лютая жара — градусов сорок, не меньше.

Гонсалес провел аэрокар над грузовиками и свернул на двухполоску, протянувшуюся в сторону трущоб. Асфальт здесь растрескался, покрылся многочисленными выбоинами и вообще производил жуткое впечатление. Слева громоздилась автомобильная свалка — груды проржавевших остовов, превратившихся в высоченные зиккураты. Уступы этих индустриальных башен поросли пучками рыжей травы и колючим кустарником.