— Ну-ка, дай ножик!

Мика с трудом подчинился. Сталкер долго вертел предмет в руках, сопел и кашлял, вздыхал и улыбался, потом решительно протянул обратно.

— Держи. Занятная вещица.

— В аномалии нашли, — неожиданно для себя похвастался Мика и покраснел, но сталкер лишь вскинул брови:

— Это кто тебе такую ерунду сказал? Не нашли, а специально положили. И не в одну аномалию, а в три. По очереди.

— Откуда знаете?!

— Знаю вот. Потому что сам и клал. Мой это ножик. Я его из корня соснодуба неделю вырезал. Потом в химической аномалии неделю держал. Потом несколько дней в жарке. Хотел еще в трамплине подержать, да не получилось. Пришлось ограничиться электрой.

— Зачем?!

— Делать нечего было, — усмехнулся сталкер, — тогда аномалии еще в диковинку были, вот я и экспериментировал. Железный нож ни жарки, ни кислоты не выдерживал, вот я с деревом и решил…. Потом Олегу Барину из Лиманска подарил — уж очень он на него запал, как говорится. Так, стоп! А у тебя он как оказался?

Мика пожал плечами и более-менее внятно рассказал всю историю с начала и до встречи с Долгом.

— Ишь, ты какой, — удивленно протянул сталкер, — спаситель, однако. На моей памяти через Дикую Территорию в одиночку ни один нормальный сталкер не ходил. Вот что молодость творит…. Пимена лично не знаю, слыхал только, что не дурачок. А ножик, стало быть, тебе как переходящее знамя вручили? Значит, Барин уже того… не на этом свете. Он с ним даже в туалет ходил. Ни на миг не расставался. Жаль мужика, надежный был товарищ.

— В Лиманск мне нужно, — убитым голосом сказал Мика, — ждут меня там.

— И Ксанку помню, — словно не расслышал его сталкер, — правда, когда видел ее в прошлый раз, она под стол как снорк ходила — на четвереньках. А потом все не получалось в гости завернуть…

— В Лиманск мне нужно, — повторил Мика, — ждут меня…

— То, что ты через Росток прошел, еще не значит, что и до Лиманска так же везти будет. Через мост бандиты не пустят, по тоннелю не пробьешься. Да и друга тебе спасать нужно. Так что меняй направление и чеши на болота, к Доктору. А Лиманск подождет. Да и спасенная жизнь будет твоей Ксанке самым лучшим подарком к свадьбе.

— Причем тут свадьба? — залился румянцем Мика, — я просто вывести их собираюсь…

— Одно другому не мешает, — хитро подмигнул ему сталкер.

Раненый глухо застонал и пошевелился.

— Блин, — нахмурился сталкер, — сейчас очнется и стонами всех монстров с округи соберет. Где у меня шприц-то?

Он покопался в рюкзаке, вытащил какую-то коробочку, раскрыл. В коробочке, аккуратно завернутые в вату, лежали странные предметы. Сталкер взял один, сказал Мике:

— Запоминай. Я тебе все шприцы отдам. Будешь колоть по мере надобности. Смотри — сначала снимаешь колпачок с иглы, затем втыкаешь прямо через одежду в ногу или руку. Аккуратно, не торопясь выдавливаешь содержимое. Все, укол состоялся. Понял?

Мика заворожено кивнул.

— Теперь твой друг несколько часов будет пребывать в состоянии блаженства. Боль, усталость, голод, жажда — все по фигу. Учитывая малый вес — одного укола хватит до ночи. Я себе как-то колол — так умудрился два часа без посторонней помощи идти. Аккурат к началу Выброса успел до укрытия добраться.

— А что это?

— Промедол. Типа наркотика. Специально для боевых действий разработан. Дозировка, конечно, не детская, но никто не предполагал, что может понадобиться…

Раненый снова застонал. Мика посмотрел ему в лицо и с удивлением заметил, как напряженные болью мышцы на глазах стали расслабляться.

— Во, видал? Уже работает! С оружием у тебя как? Патронов хватает?

— А вы, — осторожно спросил Мика, предвидя ответ, — с нами не можете пойти?

Сталкер поморщился:

— Нет, брат. На мне долг висит. Перед Долгом. Пока этих охотников до базы не доведу — нельзя и шагу в сторону ступить. Иначе грош мне будет цена как проводнику. Поверь, вместе к утру уже на месте были бы…, да и нужно мне к Болотному Доктору. Друг мой у него на излечении. Мы с товарищем его от самого Монолита четыре дня на себе тащили, так что я тебя понимаю очень даже хорошо.

— Вы видели Монолит? — задохнулся Мика. Сталкер пожал плечами:

— Ну, видели. Ничего особенного. Торчит посреди Саркофага фиговина, вся огоньками переливается, как елка в Новый год. И голос в башке, дескать, иди, потрогай, раз добрался. Желание, говорит, выполню. Самое заветное.

— А вы…

— Знаешь, некогда было ерундой заниматься. И желание было только одно — вытащить лучшего нашего друга из смертельной беды. Не думаю, чтобы Монолит нам в этом помог. Так что, подхватили мы товарища под давно немытые белые руки, и так побежали, что охранники очумели и почти ни разу в нас не попали.

— Почти?!

— По касательной не считается. Тащили по очереди — то я несу, товарищ отстреливается, то он тащит, а я патроны трачу. Не заметили даже, как из города вырвались. Ну, а до болот добрались без особых проблем. В самом конце только едва под Выброс не угодили, да там уже сам Доктор навстречу вышел — помог. Так что с патронами?

Мика с восхищением посмотрел на сталкера, опомнился, зашарил по карманам:

— Вот.

Проводник оглядел неполный десяток патронов к обрезу, запасную обойму к пистолету, вздохнул:

— Негусто. Держи еще к пистолету, и, это… вот тебе моя разгрузка. Негоже, чтобы патроны по карманам вместо семечек валялись. И при необходимости не вытащишь быстро. Там в кармашках пара гранат завалялась — пригодится.

Из-за деревьев послышался далекий свист. Сталкер заторопился:

— И то, правда — заболтался я с тобой.

— Вот бы их всех сейчас убили, — мечтательно сказал Мика, — тогда бы вы со мной пошли…

Проводник нахмурился:

— Будешь так думать — сам станешь таким же, как Митяй. Все, держи еще булку хлеба. В приключения не встревай. Опасность обходи по самому большому кругу — ты теперь две жизни спасти должен. Отсюда держи курс на закат, там увидишь вход в шахту. Еще там увидишь множество снорков, но на них внимания не обращай — мы там только что прошли, так что спокойнее места в Зоне на ближайшие два-три часа не найдешь. На Янтаре при возможности загляни в аномалию на болоте — там иногда можно толковый артефакт найти, Душу либо Колобок. Твоему товарищу такая находка была бы кстати. Они хоть и радиоактивные, но если плюнуть на рентгены и приложить прямо к ранам, очень даже помогают задержаться на этом свете.

Снова послышался свист.

— На Агропроме дуй прямым ходом, — заторопился сталкер, — постарайся пройти так, чтобы лагерь нейтралов был слева, а база Долга справа. Если не свернешь никуда — выйдешь прямиком на проход к Болотам. А там ищи сталкеров, спрашивай Ваньку Тропника — он к Болотному Доктору самую короткую дорожку знает. Да осторожнее там — сейчас на Болотах отморозков всяких развелось выше крыши. Ну, желаю удачи!