по себе и если ты не хочешь, чтобы они влияли на твой разум, то стань умнее и разберись, о чем же на самом деле говорится на их страницах, несмотря на все домыслы и предрассудки. Так же как в мире не бывает только хорошего и только плохого, так и содержание книг не имеет отношения к добру или злу. Все зависит от того, как читающий будет интерпретировать эти знания. Только человек может принести в этот мир добро или зло.

— И что же ты молчишь, Илара? — с отеческой добротой в голосе спросил наставник, все так же стоя спиной к ней.

— Я не знаю, что сказать, — попробовала увильнуть от прямого ответа Илара.

Тяжело вздохнув мужчина отвернулся от камина и сел в свое рабочее кресло смерив девушку строгим взглядом серых глаз. Ее наставник был чуть старше сорока лет и взял Илару в ученицы, когда еще сам являлся одним из воинов ордена. Он быстро поднимался в рангах, что автоматически повышало статус его ученицы в их братстве. Все это значило, что и спрос с девушки был соответствующий.

Илара усердно старалась оправдать высокие ожидания. Она по праву считалась одной из лучших в своем поколении, но порой ее заносило. И оставалось лишь благодарить Мирового Духа за то, что на эту восходящую звезду паладинов имелась управа в виде ее наставника. К нему она прислушивалась с фанатичной преданностью, несмотря на то, что самому мужчине это сильно не нравилось. Он исправлял последствия детской психологической травмы, но на более существенные результаты необходимо было время, которого в последние годы катастрофически не хватало даже для того, чтобы разобраться с навалившимися делами, не говоря уже про более плотные занятия с ученицей.

Мужчина потер щеку, где белело три пореза от когтей очередного монстра, оставившего на память свой след перед тем как быть убитым. Это движение показывало, как он сильно вымотался, а сейчас еще «вынужден» был отчитывать Илару. Девушка прекрасно изучила повадки своего учителя и видя это ей становилось стыдно даже до того, как он начал говорить. Неприятно было осознавать, что прибавляешь работу человеку, которому обязана всем.

— Простите, я исправлюсь, — опустив взгляд тихо произнесла она, чтобы заполнить возникшую пустоту.

— Исправишься… — медленно проговорил мужчина. — Я сильно в этом сомневаюсь, если честно. Повзрослеешь, может быть… Когда-нибудь. Итак… — он ободрился, переводя беседу на более деловой тон, — Давай, рассказывай, по какой причине ты появилась в моем кабинете?

— Вы сами меня позвали сюда, — скромно шаркнув ножкой ответила Илара.

— Не юли, — строго произнес наставник, добавив в голос каплю холода. Иногда приходилось осаживать девушку, но хорошо, что этого не требовалось делать постоянно, — Четко и по делу.

— Нашей паре, — вытянувшись и собравшись с мыслями, блондинка начала четко отчитываться, смотря прямо перед собой, — поручили расследовать исчезновение части припасов со вторичного склада Лайса. Мы соединились со следователями города Миларх, и совместными усилиями нашли воров. Небольшая банда, состоявшая в основном из дезертиров королевской армии. Все ее члены были уничтожены неизвестными, предположительно магами, с применением боевой магии воздуха. Поэтому там оказались мы.

— Кто-то совершил налет на наш склад, но не договорился с заказчиком на счет цены. Банальное дело. Что тебя заинтересовало? — задал наводящий вопрос хозяин кабинета.

Попытки достать оружие паладинов не были редкостью. Но это никогда не являлось проблемой, оружие ордена имело зачарование. Без владения магией порядка оно быстро выходило из строя, а пытаться ремонтировать… бесполезная трата времени, без соответствующих умений и способностей. Существовали куда более простые способы достать за деньги надежное и эффективное оружие.

— Городовые склонялись к этой же версии, — подтвердила Илара. — Но внимательно осмотрев место преступления я пришла к выводу, что бандит воспользовался нашим пистолетом, а пуля была уничтожена магией.

— Хаотик, — нисколько не удивился наставник.

— Да.

— И что в таком случае необходимо было сделать? — спросил мужчина, требовательно глядя на ученицу.

— Составить протокол о проводимых мероприятиях и отправить его руководству, ожидая дальнейших распоряжений, — как по написанному четко ответила Илара.

— Вижу, ты хорошо помнишь наши инструкции, — довольно кивнул мужчина. — Так почему ты им не следовала?

— Интуиция, — просто ответила девушка. — Мне кажется, что на этом складе произошла не просто драка между преступными элементами, не поделившими между собой что-то. Здесь нечто большее.

Паладин тяжело вздохнул. Интуиция была очень полезным навыком для члена ордена. Но сильная интуиция нередко больше мешала, чем помогала. А в этом конкретном случае нагружала его, как несущего ответственность за действия своей подопечной, дополнительными проблемами.

— Интуиция говоришь, — задумчиво проговорил наставник. — И что же ты там обнаружила положившись на нее?

— Только то, что магия хаотика была направлена на разрушение. Так как ее следы на телах убитых не обнаружены, то могу только предположить, что неизвестный маг лишь разрушил зачарованную пулю. Только пулю, больше никаких следов применения магии хаоса нет, — девушка чуть замешкалась, выдавая себя сбивчивой речью. — Точнее, вообще никаких следов применения магии хаоса не было. Я предположила это, потому что не нашла никаких следов пули, а, судя по следам боя, ни один из магов не был ранен.

Маг хаоса, способный разрушить зачарованную пулю, как раз созданную для борьбы с магами, не был чем-то сверхъестественным. Да, это требовало определенного таланта и очень хорошей подготовки. Простой и даже боевой маг не исполнили бы такой фокус с легкостью.

— Магами были не какие-то бандиты, а настоящие аристократы, обученные в своих семьях. — развивал дальше ее мысль наставник.

— Да. Именно поэтому я решила продолжить расследование, — еле сдерживаясь от улыбки, ответила Илара.

Каждый маг империи, родившийся в дворянской семье, был зарегистрирован. Завидная отчетность, какая существует далеко не в каждом государстве. Да, всегда имелись неучтенные волшебники, но они что-то из себя представляли только в том случае, если нанимались крупным кланом или родом, там их тренировали и даже подключали к источникам. Темные маги — наемники, пользующиеся тем, что не входят официально в род или клан покровителя. Попадутся — это их собственная инициатива, покровитель ни за что не отвечает. Удобно. И поражение Ларрианского королевства только способствовало пополнению рядов этих наемников.

— Почему ты не обратилась к старшим со своими мыслями? — задал вполне резонный вопрос наставник.

— Они… — Илара отвела взгляд. — Они посчитали эти факты незначительными, так как среди бандитов встречаются разные преступные элементы и если в их числе был маг хаоса, то они уже скорее всего покинули город и находятся далеко.

Вполне вероятно, что это являлось правдой. Убийство, пусть даже бандитов, служит основанием для расследования, а наемникам хвост из городовых ни к чему.

— Считаешь, что они не правы? — с иронией спросил мужчина.

Всех юных паладинов обучали тому, что старших необходимо слушаться, так как те заслуженно занимают свои ранги, да и опыта имеют больше. Вот только его ученица всегда отличалась собственным взглядом на такие вещи, за что была уже не раз порота. Она все равно продолжала стоять на своем, несмотря на возможное наказание.

— Не совсем, — уклончиво ответила Илара. После этого она смотрела прямо в глаза наставника. — Нам все равно поручают всякую мелочь, — не удержалась она от небольшой жалобы. — А так я могу проверить свою догадку. Я знаю, что понесу наказание, если буду не права. Этот налет отличался от других. Воры явно знали, что брали, кроме пистолета, который мы нашли на месте, и пуль. А бандиты… Несколько из них убили не в бою, а уже после. Хладнокровно убрали свидетелей.

Наставник полностью был согласен, что здесь сложная ситуация, и на такое расследования вполне можно отправить рыцарей более высокого ранга. Но если он отнимет это дело у Илары… Обиды девушки не будет предела.

— Все тебя геройствовать тянет, — покачал головой хозяин кабинета, тяжело вздыхая при этом. — Я тебе уже не раз объяснял, что все задания поручаются не просто так, а исходя из ваших умений и возможностей. Если в данный момент на вас скидывают, как ты выразилась «мелочь», то значит так надо. Не забывай о смирении и терпении. У тебя сильная воля, но характер когда-нибудь доведет до беды.

— Я знаю, наставник, — девушка понуро опустила голову, слегка сжимая кулаки от досады. — Но я не могу больше сидеть без дела!

— Ох, и что же с тобой делать? —