Если верить мысленному образу, который возникв сознании бизнесмена (а не верить ему у меня не было оснований), то наразговор с ним пришел ныне забытый, а когда-то знаменитый киноактер ОлегСтриженов.

— Олег Стриженов, — Тимур Борисович фыркнул. —Молодой и красивый. Я уж решил, что с головой беда. Но он сказал, что этотолько маскировка… маска…

Вот оно в чем дело. Гесеру все-таки хватилоума замаскироваться. Что ж… это дает нам лишние шансы! Я воспрял духом исказал:

— Продолжайте. Что было дальше?

— Этот оборотень, — ненароком путая все нашитермины, сказал Тимур Борисович, — очень помог мне в одном деле. Я влип вскверную историю… совершенно случайно. Если бы мне кое-что не сказали — я бысейчас лежал не здесь.

— То есть вам помогли? — уточнил я.

— Еще как помогли, — кивнул Тимур Борисович. —Разумеется, я заинтересовался. Как-то у нас пошел разговор… по душам. И прежнийТашкент вспомнили, и о старых фильмах поболтали… Потом этот самый ненастоящийСтриженов мне рассказал про Иных. Сказал, что он мой родственник. И потому судовольствием сделает для меня все, что угодно. Просто так, без всяких ответныхлюбезностей.

— Ну? — подбодрил я его.

— Я же не идиот, — Тимур Борисович пожалплечами. — У золотых рыбок надо просить не три желания, а всемогущество. Или,на худой конец, бассейн с золотыми рыбками. Я попросил сделать меня таким жеИным. Этот самый «Стриженов» стал темнить, вертеться, будто уж на сковородке.Мол, нельзя это. Но я же чувствовал — врет. Можно! Ну и попросил постараться ивсе-таки сделать меня Иным…

Он не врал. Ни единым словом. Только чуть-чутьнедоговаривал.

— Вас нельзя сделать Иным, — объяснил я. — Выобычный человек. Извините, но Иным вам не стать.

Тимур Борисович снова фыркнул.

— Это… ну, если угодно — это в генах, —объяснил я. — Тимур Борисович, а вы понимали, что по какой-то причине вашсобеседник попал в ловушку? Что он неверно сформулировал свою фразу, а в итогепообещал выполнить для вас невыполнимое?

Вот тут мой самоуверенный собеседникпромолчал.

— Понимали, — сказал я. — Вижу, что понимали.И все-таки требовали?

— Я же говорю — можно это сделать! — повысилголос Тимур Борисович. — Чувствую я это! Я не хуже вас чувствую, когда врут! Аугрожать я не угрожал, только просил!

— Скорее всего, к вам приходил ваш отец, —сказал я. — Понимаете?

Тимур Борисович оцепенел в своей бурлящейджакузи.

— Он и впрямь хотел бы вам помочь, — сказал я.— Но сделать этого не в силах. А ваше требование его в буквальном смыслеубивает. Понимаете?

Тимур Борисович покачал головой.

— Он дал слишком расплывчатое обещание, —сказал я. — Вы поймали его на слове. Если он не выполнит данное слово — то онумрет. Понимаете?

— Это у вас такие правила?

— Это приложение к Силе, — хмыкнул я. — Ну,для Светлых.

— Где он был раньше, папаша… — с неподдельнотоскливой интонацией сказал Тимур Борисович. — Он же небось до сих пор молод?Что ж он пришел, когда у меня внуки переженились?

— Поверьте, он не мог, — ответил я. — И,скорее всего, просто о вас не знал. Так случилось. Но сейчас вы его убиваете.Родного отца.

Тимур Борисович молчал.

А я торжествовал. Потому что не был этотраспростертый в джакузи бизнесмен совсем уж законченным мерзавцем. И слово «отец»для него, выросшего на Востоке, значило многое.

Несмотря ни на что.

— Передайте, что снимаю я свою… просьбу… —пробормотал Тимур Борисович. — Не хочет… ну и черт с ним… Мог бы просто прийти,честно все сказать. Нечего было сотрудников посылать.

— Уверены, что я его сотрудник? —полюбопытствовал я.

— Уверен. Кто он такой, мой папаша, не знаю.Но только в ваших Дозорах — не последняя сошка.

У меня получилось! Я снял нависший над Гесеромдамоклов меч! Не потому ли он направил меня в «Ассоль»? Понимал, что я сумею?

— Тимур Борисович, еще одна просьба, —продолжил я ковать горячее железо. — Вам надо на время исчезнуть из города.Некоторые обстоятельства стали известны… по вашему следу идут и другие Иные. Втом числе и Темные. Неприятности будут и у вас, и у… у вашего отца.

Тимур Борисович рывком сел в ванне. Спросил:

— А что еще прикажете сделать?

— Я могу приказать, — объяснил я. — Так желегко, как вашей охране. И вы без штанов помчитесь в аэропорт. Но я вас прошу,Тимур Борисович. Вы уже совершили добрый поступок, согласившись снять своетребование. Сделайте следующий шаг. Прошу вас.

— Вы понимаете, какое мнение складывается обизнесмене, который внезапно исчезает неведомо куда?

— Догадываюсь.

Тимур Борисович крякнул и как-то сразупостарел. Мне стало стыдно. Но я ждал.

— Я хотел бы поговорить… с ним.

— Думаю, это получится, — легко согласился я.— Но вначале вам надо исчезнуть.

— Отвернитесь, — буркнул Тимур Борисович.

Я послушно отвернулся. Почему-то я верил, чтоне получу по затылку тяжелой никелированной мыльницей.

И это ничем не обоснованное доверие меняспасло.

Потому что я глянул на стену сквозь Сумрак —убедиться, что охрана мирно спит у входа. И увидел быструю тень — слишкомбыструю для человека.

К тому же тень шла сквозь стены. Не обычнымишагами Иного, а скользящей походкой вампира.

Когда Костя вошел в ванную комнату, я ужеуспел придать лицу выражение спокойное и насмешливое. Как и подобает Светломудозорному, опередившему Темного.

— Ты, — сказал Костя. В Сумраке от его телашел легкий пар. Вампиры вообще по-другому выглядят в сумеречном мире, но вКосте осталось очень много от человека. Удивительно для высшего вампира.

— Конечно, — сказал я. Звуки будто вязли вмокрой вате. — Почему ты сюда пришел?

Костя заколебался, но ответил честно:

— Я почувствовал, что ты используешь Силу.Значит — нашел что-то… Кого-то.

Он перевел взгляд на Тимура Борисовича.Спросил: