– А что, нашего согласия никто не спросит? – хмуро бросил Джан. – Может, мы не хотим стать ничьими наложниками! Тем более твоими!

– Да кто вас спросит? – презрительно сплюнула женщина. – Вы же мужчины! Ваше дело мужское – посуда, хозяйство да постель! Давно, видать, тебя не пороли, да? Или вообще не пороли? Слыхала я, что в ваших кланах у мужчин слишком много прав! Только не верила, что настолько!

– Ты болтливая старая дура, – отчетливо сказал Сергей, которому до чертиков обрыдло смотреть в самодовольную морду этой наглой бабы. – Давай поскорее начнем, я тебя убью и пойду дальше. Надоела, хуже чем болотные гады!

– Ага! Надоела! – радостно покивал Лурк, отходя в сторону. – Задай этой наглой сучке, Серг! Ужас как люблю смотреть, когда бабы дерутся!

Мужчины заулыбались, и только седой укоризненно помотал головой, но ничего не сказал. По привычке. Он старался не спорить с женщинами. Особенно с такими, как Тенга. Ну как можно прекословить бабе, которой далеко за сорок, но дури в ней, как у тринадцатилетней девчонки?

Все это было написано на его лице, а еще – чувствовалась безмерная покорность обстоятельствам – будь что будет! Случилось – значит, так оно и должно быть.

Мужчины скинули вещмешки, уселись на окатанную волнами гальку, опершись на мешки спиной, и напоминало это все какой-то туристический слет, где вокруг полянки устроились юные скауты.

Женщины-«зрительницы» усаживаться по примеру мужчин не стали, лишь отошли в сторону, следя, чтобы близко не подойти к воде, и замерли как статуи. Лишь взгляд беспрерывно метался туда-сюда, привычно сканируя пространство – никто не забывал, что слева – болота с ползучими гадами, справа – море, из которого того и гляди полезут еще более мерзкие твари.

– Глупая сучка, – равнодушно бросила Тенга, взвешивая меч на руке. – Возможно, я бы тебя оставила в живых – хотя бы для допросной комнаты. Теперь – точно убью. Для допроса мне хватит и твоих болтунов. Расскажут все, что знают, и все, что не знают!

– Это как так – «все, что не знают»? – тихо спросил Джана Лурк, но Тенга услышала и ответила:

– А вот как тебе ногти вырвут щипцами либо зубы выломают да раскаленной иглой ткнут в корень – так ты все и выложишь. Даже то, чего не знаешь!

– Какая неприятная баба! – с сердцем сказал Лурк и так же убежденно добавил: – Да с такой противной ни один мужик не уживется! Лучше повеситься, чем с такой жить!

– Как видишь – кое-кто уживается… – со вздохом протянул седой, и его тут же оборвала Тенга:

– Поговори еще! Разговорился, старый мерзавец! Палкой побью!

– Не старше ее, между прочим! – снова вздохнул седой и, сунув руку в карман, достал какой-то пакетик. Сунул в рот его содержимое, меланхолично задвигал челюстью, наблюдая за происходящим. И было в его взгляде что-то такое, что заставляло крепко подумать – а вообще-то нужна кому-либо эта самая семейная жизнь?

Тенга напала неожиданно – вот только что она стояла, огрызаясь на своего то ли мужа, то ли наложника-раба, и вот она уже на расстоянии удара, и клинок опускается ровно туда, где только что была ключица Сергея.

Он ожидал чего-то подобного, в момент Тенга прыгнула и нанесла, с ее точки зрения, смертельный, неотразимый удар – просто отшатнулся назад и, когда меч противницы пролетал мимо, добавил по нему сбоку и сверху, стараясь ударить по плоскости меча. Меч Тенги жалобно загудел от подлого бокового удара, но выдержал и даже остался в руках своей хозяйки, зажавшей левой рукой кровоточащее горло.

Острейший меч, изготовленный в недрах звездолета, оставил на мече Тенги небольшую зарубку – даже не зарубку, а что-то вроде царапины. Потом обратным, быстрее молнии движением по дуге метнулся вверх, наискосок срезая фалангу большого пальца воительницы, и кончиком клинка вспорол ей сонную артерию, через которую сейчас же бурно, толчками вылетала кровь. А следом за ней – душа.

Сергей помнил старый «самурайский» фильм, где два самурая решали в поединке, кто из них круче. Вначале использовали деревянные палки, долженствующие изображать мечи. А когда проигравший не согласился со своим проигрышем, взялись за мечи настоящие. И весь бой продлился несколько секунд – стойка одна, стойка другая, короткая пробежка – дзынь, шлеп!

Проигравший с надрубленной шеей падает на землю.

Все! Никаких там «руку за спину, встали в позицию, господа!» Дзинь-шлеп – «уноси готовенького!» Так происходит настоящий бой. И так он произошел.

Если бы Тенга не была самоуверенна, если бы она на самом деле не считала себя (и справедливо!) большим мастером меча – все могло бы продолжаться подольше.

Впрочем, результат был бы прежним – ну как обычный человек может соревноваться с мутантом, у которого все рефлексы ускорены в несколько раз? С мутантом, который волей-неволей усвоил все лучшее из арсенала лучших мастеров боевого искусства этого мира?

У Тенги не было никаких шансов. Фактически это было хладнокровное убийство – но ведь Сергей не по своей воле ее убил! Она сама пожелала подразнить дракона – так чего удивляться, если тот откусил голову наглецу? Все закономерно.

Вообще-то в этот раз Сергей сам удивился той легкости, с которой он убил воительницу. Ведь она не была простым человеком. «Бессмертные» – элитная гвардия, славящаяся своими бойцами. И умереть вот так, за одну секунду, – позор на всю гвардию!

«Нельзя недооценивать противника!» – эту истину Сергей запомнил с армейских времен, и это правило подтверждалось практикой не раз и не два.

– Глянь! Тенгу убила! – больше удивленно, чем разгневанно сказала сестра Тенги, шумно выдохнув, когда ноги несчастной перестали дергаться и разбрасывать гальку. – Вот это ни хрена себе! И что нам теперь делать?

Женщины переглянулись, молодая пожала плечами, и обе перевели взгляд на победительницу. Сергей замер и, сжав в руке меч, приготовился к худшему – что ожидать от этих безумных баб? Как бы не пришлось валить и этих! Вдруг все-таки начнут мстить? А что потом делать с мужчинами? Свидетели! А свидетелей преступления, как известно, надо убирать…

Плохо как-то началась жизнь в Эорне, очень плохо. Не так все ему представлялось… Совсем не так.

– Спокойно! Мы не собираемся с вами драться – если, конечно, вы нас не вынудите. – Женщина постарше внимательно посмотрела в лицо Серг и сокрушенно помотала головой. – Все-таки нарвалась сестричка! Кто бы мог подумать, а?!

– Я могла подумать! И я говорила – не трогать чужачку! – буркнула молодая и отшатнулась назад под яростным взглядом соратницы. – А что я сказала? Неужели нельзя было просто поговорить, выяснить? Нужно было сразу же вызывать на поединок? Это же глупо!

– Ей так не казалось, – мрачно бросила женщина и опустилась на колени перед убитой. – Ах, Тен, Тен… Ты всегда была слишком скора на расправу. И никого после тебя – ни детей, ни внуков…

– Я предлагал… – Седой мужчина развел руками. – Но она не хотела детей. Говорила, что дети отвлекают от службы. Даже говорить об этом не хочу. Где похороним? В городе?