Вот странное дело – никогда не думал, что будет вспоминать о своей земной жизни с ностальгией! Ведь что потерял на Земле? Совершенно ничего, если не считать своего мужского естества, мужского обличья.

Мужское обличье? Много это или мало? Как сказать… Вроде уже и попривык жить в женском теле, но… тяжко. Тяжко! Ненормально это все… Вот закончит дела с Гекелем, примет мужской облик, и все! Больше никогда не будет в бабском теле! Никогда! Вот только бы еще все заработало как следует… мужское. Принять вид мужчины – одно. Стать полноценным мужчиной – совсем, совсем другое! Не все те, что выглядят мужчинами, мужчинами являются.

И как же хочется снова стать мужчиной! Лечь в постель с женщиной, и… Сергей даже скрипнул зубами, представив, что бы он сделал с женщиной, если бы – «и»!

И снова на него оглянулись конвоиры и стражницы. Похоже, что чужачка казалась им слегка ненормальной. Или не слегка. То хихикает, то зубами скрипит – ненормальная, да и только!

Сергей не слышал, что конвоиры говорили стражницам, но когда они все вместе подошли, вид у стражниц был слегка обалдевший и смотрели они на чужачку с опаской, держа руки на рукоятях мечей, закрепленных на поясе. Похоже, что они впечатлились рассказом о несчастной Тенге.

Чужакам ничего не объяснили, жестом пригласили за собой – не грубо, но вполне определенно давая понять: шутки кончились, или вы делаете то, что мы скажем, или умрете.

Как будто из ниоткуда у КПП вдруг обнаружился десяток стражниц в полном боевом вооружении, и как ни странно – в кольчугах и шлемах. И это несмотря на то, что вообще-то в Эорне не было принято носить броню – кроме как на войне. Видимо, стражницы слишком уж впечатлились описаниями боевых достоинств странной чужачки, что вкупе с ее ненормальностью создавало угрозу безопасности окружающих. Вот и надели броню, как на войну. Хотя, возможно, что это все из-за военного положения – вполне могли дать приказ дежурной смене находиться на боевом дежурстве в полном комплекте снаряжения. Война ведь, в конце-то концов!

Их попытались разделить – Лурка и Джана увести в одну сторону, Сергея в другую, он хотел протестовать, но… вспомнил, где находится. И зачем. Устроить сейчас драку? Положить десяток этих воительниц, а потом еще десяток, и еще… пока не свалят или пока не убежит? Зачем? Глупо. Не затем сюда пришел. Вероятно, лучше будет подчиниться. Тем более что «хозяева» не выказывают никаких признаков агрессии.

Сделав знак парням, покорно пошел следом за шестерыми странницами, взявшими его в плотное кольцо. Меч отбирать не стали, как и метательные ножи с кинжалом, но все стражницы шли с мечами наголо, и видно было – в случае чего, не задумываясь ни на миг, снесут башку.

Меч не отобрали, вероятно, потому, что у здешних мадам насчет острых железок был некий пунктик – это Сергей узнал у Морны, – сдавать меч воительницы могли только победителю или же своему командиру, главе клана – и то по особому случаю. Какому – Морна не уточняла. Это было некоторым образом похоже на обычаи викингов – умирать с мечом в руках, чтобы попасть в Вальхаллу.

Отобрать меч означает сделать похожим на мужчину, не имеющего права владеть оружием, почти раба! Только преступники не имеют права владеть оружием, те, кто лишен своих законных прав за тяжкие преступления!

Сергей вдруг задумался, почему в России гражданам не разрешают владеть оружием? Правители считают своих подданных недостойными, глупыми, преступниками? Почему так происходит? Если на тебя напал грабитель и ты его ударил ножом, убил – неминуем суд и срок за превышение самообороны! За что?!

Всегда поражал этот идиотизм – на тебя напал негодяй, угрожает твоей жизни, твоему здоровью, твоему имуществу – почему ты не имеешь права ответить ему так, как он заслуживает?

Самое смешное, что полноценного права на защиту нет даже у полицейских – попробуй-ка пальнуть по здоровяку, у которого в руках нет ножа либо ствола! Попробуй-ка потом доказать, что этот парень вообще-то голыми руками тебя размажет по полу, как соплю! Главное – что он был безоружен, а то, что у него кулаки как дыни и что он едва не размозжил тебе голову – никого не волнует. Изучай единоборства! Тренируйся! Задерживай, а не стреляй, когда тебе этого захочется!

У Сергея однажды был такой случай – простой поквартирный обход по поводу убийства пенсионерки, жившей на втором этаже пятиэтажки. Позвонил в дверь, открыл мужик ростом едва ли не за два метра, по пояс голый, весом килограммов под двести. Сергей ничего не успел сказал – его втянули в квартиру, как куклу, и он тут же получил по башке дынеобразным кулачищем, отлетев в угол, как оловянный солдатик, брошенный капризулей-мальчишкой.

Уже на остатках сознания, увидев, что мужик идет к нему, отводя для удара свою колоннообразную ручищу, выхватил ствол и засадил в грудь – дважды, потому что даже с первого выстрела тот не упал! И это при том, что выстрел из «макара» отбрасывает человека назад, как если бы его с размаху пнули ботинком!

Сообразив, что с точки зрения прокуратуры выглядеть все это будет очень дурно, бросился на кухню, схватил нож, резанул себя по руке и, вытерев отпечатки пальцев, вложил тесак в руку громиле. Вот теперь все нормально! Злодей хотел порешить – вот и следы нападения.

Если бы оставил все как было – разбирательство могло закончиться совсем дурно – увольнение как минимум, а возможно, и отсидка – если бы громила «крякнул» наповал.

Вспоминая тот случай, всегда добрым словом поминал Захара: «Держите патрон в патроннике, парни, плевать на инструкцию! Однажды это спасет вам жизнь, запомните, салаги!» Если бы тогда патрона в патроннике не было…

Самое смешное, что громила выжил (дуракам счастье!) и потом даже не вспомнил, зачем бросился на полицейского с ножом. Он беспробудно пил уже месяц, и какие видения возникли в его отравленной алкоголем голове – одному богу известно. Бывший чемпион города в тяжелом весе, он потерял любимую жену, сбитую пьяным лихачом на пешеходном переходе, и заливал горе водкой – на беду себе и окружающим. Возможно, увидел в оперативнике скрывшегося в ночи лихача на черной «БМВ» – кто знает? Какая теперь разница? Главное – Сергей сумел себя защитить с оружием в руках. И слава богу!

А сколько людей гибло от рук грабителей, не в силах себя защитить, не имея оружия – которое у грабителей в отличие от обывателя всегда есть! Если бы бандит, доставший ствол или нож, знал, что ему могут ответить – жестко ответить, – возможно, что он и не достал бы этот самый нож?

Сергей был совершенно уверен – если бы у простого гражданина мог оказаться пистолет, грабители сто раз бы подумали, прежде чем на него напасть. Если бы люди могли защитить себя и знали, что закон примет их сторону, – разве они позволили бы себя ограбить, убить, изнасиловать? И тогда количество преступлений уменьшилось бы в разы.

Ну вот почему в этом диком, отсталом мире понимают, а в цивилизованном, просвещенном мире – нет?! Или мир Земли не такой уж и просвещенный? Наличие компьютеров, сотовых телефонов и водородной бомбы еще не означает, что мир стал цивилизованным, увы… Это Сергей понимал еще ТАМ. И утвердился в своем понимании – здесь.