бриллиант от оружия.

В кун протрезвонил Клод.

— Ян, мне нужна помощь! Я здесь такое узнал…

Мне показалось, я ослышался — у парня заплетался язык.

— Клод, ты в порядке?

Клод отмолчался. Видимо мой вопрос поставил напарника в тупик — ему-то казалось, что он в порядке, но раз я спросил, значит что-то не так. Я решил спросить напрямую.

— Клод, ты — пьян?

— Нет, что Вы, — залепетал Клод. — просто устал.

Понятно, значит, действительно пьян. Вот гадёныш! Ещё этого не хватало!

— Клод, больше ничего не пей! Выйди из бара и жди нас на улице.

Когда мы с Вэей пришли к бару, уже накрапывал вечер. Клод послушно торчал у входа в питейное заведение и, словно закадычный друг, беседовал с Михаилом.

— О, Ян, Вэя, — неподдельно обрадовался Михаил. — А я тут вашего друга караулю.

Друга я смерил таким взглядом, что он наполовину протрезвел и испуганно таращился то на меня, то на Михаила, надеясь на его защиту.

— Не ругайте Клода! Он хотел войти в доверие к нашим аборигенам, вот и не рассчитал силы. Ну, мне пора! Передаю Вам парня с рук на руки.

С трудом подавляя желание придушить Клода, я расспросил его о результатах посиделок в трактире. Пытаясь заглушить мой гнев потоком красноречия, напарник поведал, как он пытался познакомиться с одним типом. Знакомство, судя по всему, зашло далеко, но пока в трактире не появился Михаил, Клод узнал кое-что интересное.

Его собеседника звали Аввиилла. (Услыхав это имя, Свен поморщился). Клод, щедро потчуя собутыльника, выяснил — тот пил с Паркуном именно в день исчезновения. И все планы им спутал всё тот же Михаил.

— Михаил явился в самый разгар их посиделок и предложил свою компанию.

— Что это Михаил забыл в грязном трактире?

— Михаил — хозяин этого трактира. Аввиилла говорит, что Михаил начал высмеивать Паркуна — его способ заработка. Вроде всё по-дружески, но Паркун просто взбесился.

Клод поведал в лицах, как Паркун шваркнул посуду на пол, перевернул на Михаила стол и выскочил, как ошпаренный. Странно, что человек такого рода занятий, столь бурно отреагировал на шутки Михаила.

Оставив Клода в номере очувствоваться, а сам с Вэей и Свеном отправился к Аввиилле за подробностями.

*****

Подтянутый домашний тиран Аввиилла снисходительно поглядывал на свою неуместно разъевшуюся жену. Она походила на откормленного домашнего нелюбимца, жизнь которого простирается на длину короткого поводка.

Сперва я подумал — отчего он не бросит её? А потом понял — никогда. Только в её присутствии он подтянут, свеж и тиранен, на фоне этого печального расплывшегося существа.

Трудно было поверить, что этот спортсмен несколько часов назад проводил досуг в трактире, но Аввиилла развеял сомнения.

— Видите ли — я не просто человек, я мутант. Один из моих предков был улу, поэтому алкоголь в любом виде строит клетки моего организма, ане разрушает.

Зная улу, мне пришло на ум, что скорей всего этот дальний забытый родственник улу был женского пола, которого оприходовал извращенец человек. Да, прекрасная наследственность.

Мы расположились на закрытой веранде многоэтажного дома. Этаж был высоким, дом черезчур современным. Как объяснил Свен — такие строили вскладчину пресытившиеся богачи. Захочется острых ощущений — сбросятся, построят и прилетят жить, возвышаясь над всеобщей нищетой.

Аввиилла свирепо взглянул на жену и та, удобно усадив нас всех и раздав закуски, испарилась с веранды. От еды, впрочем, мы с Вэей отказались.

— Клод весьма туманно изложил ваш с ним разговор, поэтому я хотел бы выслушать Вас лично.

Аввиилла надулся, как облако перед грозой, лихо вметнул в рот стакан наливки и повеселел. Быстро у него алкоголь клетки организма построил.

— Я не слышал, о чём они в баре трепались, а Паркун не отчитывался передо мной. Мы с Паркуном не были друзьями… Я однажды оказал ему услугу — достал таблетки для его девушки.

— Которые молодость сохраняют?

— Вы-то откуда знаете?

— Работа такая. Что дальше?

— Дальше Вы, наверное, тоже знаете. Девушке — хотя девушка — это громко сказано, Паркун любил дам постарше — таблеток стало мало. Ей захотелось в рециклеры. И тут-то они начали ссориться.

— Процедура требует средств, и дама отказала Паркуну в платных утехах?

— Вам видней. Это, к сожалению, действительно дорого. Я пока не накопил. Увы!

Мне трудно было разделить его печаль. Мои родители дотянули почти до последнего. Все члены моей семьи были рециклерами. Так сложилось. Небедные, они могли позволить по истечении стандартного срока либо стать рециклерами и остаться на родине, либо отправиться на планету с сомнительными условиями жизни. Собственно, почему могли? — могут. Уж лучше быть рециклером, чем осваивать новые земли. Хотя чудаки находились. Я лично с этим не спешил, чувствуя моральное и физическое превосходство даже над юным Клодом. Но уже подыскивал возможности обмануть время.

— А Вы не сподобились ещё? У Вас работа с молодыми… Кстати, милая девушка, как Вам шеф — не очень строгий?

Негодяй принялся флиртовать с Вэей, не обращая ни на жену, ни на меня никакого внимания. Вэя рассердилась, но внешне осталась спокойной. Только губы сжала. Аввиилла понял, что его воздушному змею сейчас отрежут хвост и перевёл разговор в другое русло.

— Кстати, девушка Паркуна — Лагода — живёт в нашем доме.

Вот уж действительно — кстати.

По странной причуде или вопиющей забывчивости подъёмное устройство в доме отсутствовало. Пока мы доплелись до нужного этажа, выяснилось, что к финишу последним пришёл Свен. Он дышал тяжело, словно бежал марафон по пустыне.

Когда мы добрались до самого верхнего этажа, где обитала приятельница Паркуна, Луна выкатилась на небо и щедро поливала светом каменный монолит дома. Если сейчас выйти на веранду, пожалуй, зажмуришься…

Я постучал в дверь.

— Звонки у вас тоже запрещены, как артефакт?

— Беримир к этому чутко относится, Вы же знаете.

— Главный здесь Вы, Свен. Тем более, что к состоятельным гражданам Беримир по-моему не суётся.

За дверью прозвучало «Кто?». Спросили, словно обух на пол уронили. Такой голос должен был принадлежать либо высокой, либо тучной женщине.

Опередив мой ответ, дверь открыла вопреки ожиданиям щуплая немолодая женщина. Я-то собирался общаться с девушкой.

— Простите, Вы знакомы с Паркуном?

Дама смерила нашу компанию презрительным взглядом.

— К несчастью да.

— Можете поделиться подробностями?

— Охотно.

Нас впустили в просторное прохладное помещение. Я