– Я сюда не за тем пришел, чтобы спорить об этом. Можетбыть, Спархок победит, а может быть и нет. На самом деле это не важно. Важното, во что верит Скарпа. Он убедил себя, что Спархок и Киргон будут биться довзаимного уничтожения, а потом Беллиом останется валяться бесхозным на земле –подбирай кто хочет.

– А как же Заласта?

– Сдается мне, что Скарпа не предполагает ко временипоединка оставить Заласту в живых. Скарпа с превеликой охотой приканчиваетвсех, кто стоит у него на пути.

– И он убьет собственного отца? Крегер пожал плечами.

– Узы крови ничего не значат для Скарпы. Когда он былмоложе, он решил, что его мать и сводные сестры знают о нем много такого, о чемлучше не делиться с властями, а потому убил их всех. Впрочем, он и без того ихненавидел. Если Спархок и Киргон убьют друг друга, а Заласта каким-то образомне переживет празднований по этому поводу, Скарпа, скорее всего, останетсяединственным, кто сможет завладеть Беллиомом. В этих джунглях он собрал целоевойско, и, когда у него в руках окажется Беллиом, он сможет воспользоватьсяэтим войском. Он двинет его на Материон, захватит город и перебьет все правительство.Потом он объявит себя императором. Лично меня это не устраивает, так что умоляютебя ради Бога – держи себя в руках. Для замыслов Скарпы ты не важна, затонеобходима для замыслов Заласты – и моих. Если ты чем-то выведешь из себяСкарпу, он прикончит тебя так нее быстро, как велел Элрону прикончить твоюфрейлину. Мы с Заластой уверены, что Спархок обменяет тебя на Беллиом, нотолько если ты будешь жива. Старайся не взбесить этого безумца. Если он убьеттебя, рухнет все, что мы задумали.

– Зачем ты мне все это говоришь, Крегер? За этим что-токроется, верно?

– О да, еще бы. Если наши дела пойдут плохо, я быхотел, чтобы ты замолвила за меня словечко на суде.

– Боюсь, проку от этого будет мало, – сладкимголосом сообщила Элана. – Суда над тобой не будет, Крегер. Спархокуже обещал отдать тебя Халэду, а Халэд уже решил, что с тобой делать.

– Халэд? – голос Крегера слегка дрогнул.

– Старший сын Кьюрика. Он, кажется, считает, что тыотчасти повинен в смерти его отца, а потому полагает своим долгом разобраться стобой. Возможно, тебе и удастся отговорить его, только я советую тебе говоритьочень быстро. Халэд крутого нрава и наверняка подвесит тебя на мясницкий крюкпрежде, чем ты успеешь вымолвить хоть слово.

Ничего на это не ответив, Крегер бесшумно растворился в ночи– только обритая голова бледным пятном мелькнула в темноте. В душе Эланапонимала, что эта победа не так уж и велика, однако в ее положении трудно былодобиться и самой незначительной победы.

***

– Они и впрямь так делают? – в хриплом голосеСкарпы прозвучала алчность.

– Таков древний обычай, лорд Скарпа, – смиреннымголосом, не подымая глаз, ответила Элана, ехавшая рядом с ним по раскисшейтропе. – Впрочем, император Сарабиан намеревается отменить его.

– Он будет восстановлен немедля после моейкоронации! – Глаза Скарпы ярко заблестели. – Это наилучший способвыражать почтение.

Скарпа был обряжен в старый плащ из пурпурного бархата,вытертый до блеска. Этот плащ он перебросил через плечо в гротескном подражанииимператорской мантии и с каждой произнесенной фразой принимал картинные позы –одну нелепее другой.

– Как тебе будет угодно, лорд Скарпа. – Элане былоневероятно скучно по многу раз возвращаться к одним и тем же вещам, но этоотвлекало Скарпу, а когда его внимание было целиком и полностью поглощенообычаями и церемониями императорского двора в Материоне, он не измышлял новыхмучений для своих пленниц.

– Опиши-ка его еще раз, – приказал он. – Ядолжен точно знать, как нужно исполнять это приветствие – чтобы наказывать тех,кто ошибется.

Элана вздохнула.

– При приближении персоны императора придворныеопускаются на колени…

– На оба колена?

– Да, лорд Скарпа.

– Превосходно! Превосходно! – Его лицо сияло отвосторга. – Продолжай.

– Затем, когда император проходит мимо них, они наклоняютсявперед, опираются ладонями о пол и прикасаются лбами к полу.

– Великолепно! – Он вдруг хихикнул, и этотвизгливый, почти девчоночий смешок изумил Элану. Она искоса, украдкой взглянулана Скарпу. Его лицо искажала гримаса какого-то нечистого восторга. Затем егоглаза расширились, и на лице появилось вдохновенное, почти религиозноевыражение. – И тамульцы, которые правят миром, будут покорны мне! –Он произнес эти слова звучным голосом опытного декламатора. – Вся властьбудет в моих руках! Я буду править всем миром, и смерть тому, кто посмеет непокориться мне!

Элана содрогнулась, глядя на беснующегося безумца.

И когда влажная тьма опустилась на лагерь, разбитый в недрахджунглей, Скарпа опять пришел к ней, влекомый жаждой, которой он не в силах былпротивостоять. Это было омерзительно, но Элана очень быстро поняла, что знаниев подробностях придворных церемоний дает ей огромную власть над этим человеком.Его жажда была безгранична, и только она одна могла утолить ее. Она прочнодержалась за эту власть, черпая из нее силу и уверенность, буквально смакуя ее,в то время как Крегер и остальные сторонились их со страхом и отвращением.

– Девять жен, говоришь? – В голосе Скарпыпрозвучала почти мольба. – Почему не девяносто? Не девятьсот?

– Таков обычай, лорд Скарпа. Причина его очевидна.

– О да, конечно, конечно! – Скарпа впал в угрюмуюзадумчивость. – У меня их будет девять тысяч! – объявил он. – Икаждая новая желаннее предыдущей! А когда я натешусь с ними, я отдам их моимверным солдатам! Пусть ни одна женщина не посмеет и помыслить, что мои милостихоть на йоту возвеличивают ее! Все женщины – шлюхи! Я буду покупать их ивыбрасывать, когда они мне наскучат! – Выпучив безумные глаза, онуставился на костер. Блики пламени, отражавшиеся в этих глазах, казалось,кипели, подобно жившему в их глубине безумию.

Затем Скарпа наклонился к Элане, доверительно положив рукуей на плечо.