— Они не знают, — повторила мать. — Нам надо ждать. Вдруг мы получим требование о выкупе.

Она не сказала, что произойдет, если они не получат требование о выкупе ни письменно, ни по телефону. И Алекс не спросил. Он даже думать не хотел о такой возможности. Люк — упрямый, самоуверенный молодой человек. И Алекс любил его до потери дыхания. Если с ним что-нибудь случится…

— Чем я могу помочь? — Дрожавшей рукой он вытер со лба пот.

— Гейб не может вылететь прямо сейчас, — объяснила мать. — А нам нужно, чтобы в Бостоне член нашей семьи работал с полицией и ФБР.

— Я вылетаю следующим рейсом, — тут же ответил Алекс.

— Я надеялась, что ты это скажешь. — Даже через океан и полконтинента он услышал облегчение в голосе матери. — Мы забронируем тебе билет на завтра на первый утренний рейс.

— На завтра? — Алекс крепче сжал трубку. Он где-то читал, что первые двадцать четыре часа самые критические. — А почему не на сегодняшний вечер?

— Вылет этого рейса очень поздний, — объяснила мать. — От тебя будет больше пользы, если ты хорошо выспишься.

— Высплюсь? — чуть ли не закричал в телефон Алекс. — Как я могу спать, когда пропал брат?

Он почувствовал руку Лорен у себя на плече. Обернулся и увидел, что она озабоченно смотрит на него. Он обнял ее за талию и притянул поближе к себе, черпая силу в ее близости.

— Что случилось? — спросила Лорен, когда Алекс положил трубку. — С твоим братом все в порядке?

— Мы не знаем. — Он быстро пересказал информацию, полученную от матери.

— Полиция думает, что его могли похитить? — Ее голос упал до еле слышного писка.

— Этого обычно не бывает с членами королевской семьи, — заметил Алекс. — Но это случилось.

— Королевской семьи? — изумленно прошептала Лорен.

Выражение ее лица заставило Алекса обругать себя последними словами. Разве так он собирался сообщить ей об этом? Но завтра она сама прочтет обо всем в газетах. Пусть уж лучше услышит от него.

— Моя мать — королева Карпеньи, — проговорил Алекс. — Следовательно, мой брат — принц.

— Принц? — повторила Лорен с затуманенным взглядом.

— Понимаю. Это шок. Как я хотел бы, чтобы у меня было больше времени на объяснение…

— Значит, ты тоже принц? — Выражение ее лица нельзя было описать словами.

— Не сердись, — попросил Алекс. — Не сейчас. Пожалуйста. Мне надо, чтобы ты была рядом.

Не сердись? Будь рядом?

Как он смеет?

Мужчина, который жил с ней под одной крышей, ел ее еду и все прошедшие месяцы лгал ей!.. Он что, думал, что она не будет сердиться?

Лорен сжала руки в кулаки. Надо утихомирить восставшие эмоции. Стресс вреден малышу.

Боже мой, малыш!

Отец моего малыша — принц. Если мать узнает, она придет в бурный восторг. При этой мысли нервное хихиканье подступило к горлу. Подцепить принца — это превосходило самые безумные ожидания Кларис.

Но мать никогда не узнает об этой маленькой детали. Потому что Алекс игрок и лжец. Мужчина, который настолько не заинтересован в ней, что не счел нужным рассказать о своем истинном положении.

Лорен полагала, что за последние несколько недель они очень сблизились. Что Алекс привязан к ней, интересуется ею. А он просто убивал время, дурил голову провинциальной девушке, пока не придет время вернуться в свой замок.

Но почему он притворялся, что он банкрот?

Лорен выбросила этот вопрос из головы. Какое это имеет значение? И вообще, что теперь имеет значение?

Она сделала неуверенный шаг назад. Мысли бежали, не останавливаясь, цепенящая усталость сковывала движения.

Принц.

Она ничего не знала о королевских семьях. Как они живут? По каким законам и правилам? Она слышала когда-то, что они очень переживают за свою королевскую кровь.

Королевская кровь… Что, если они захотят забрать ее малыша?

Страх пронзил Лорен с такой силой, что она задохнулась.

Боже милостивый, нет. Только не это.

— Лорен. — Голос Алекса прервал бег ее мыслей.

Она посмотрела на него и увидела на лице неподдельное горе. Алекс редко говорил о Люке, но она знала, что он очень любит брата. Ее сердце сжалось от сочувствия, к горлу подступил комок. И когда Алекс раскинул руки для объятий, она сделала шаг навстречу.

Она думала, что, успокаивая его, сможет оставаться рассудительной и держаться на расстоянии. И это была ее первая ошибка. В ту минуту, когда руки Алекса сомкнулись вокруг нее, у Лорен слезы побежали из глаз.

Слезы о себе.

Слезы о нем.

Слезы о малыше, у которого нет шанса узнать своего отца.

Четыре часа утра.

Лорен и на минуту не сомкнула глаз. Всю ночь она пыталась представить свое будущее. И будущее малыша.

Будущее, которое вдруг показалось ей скучным и пустым.

Будущее без мужчины, которого она любила.

Раздался стук в дверь. И прежде, чем Лорен успела ответить, дверь открылась. Она никогда не запирала ее — в этом не было необходимости. Алекс уважал ее частную жизнь.

Он беззвучно прошел по комнате и сел на край постели. От него пахло шампунем и пряным экзотическим одеколоном, который у Лорен ассоциировался только с ним. Запах был такой знакомый, что вызвал слезы в ее и без того заплаканных глазах.

— Что ты делаешь в моей комнате? — Она с трудом взяла себя в руки, и голос прозвучал скорей резко, чем печально.

— Я пришел попрощаться, — мягко произнес Алекс. — Через пять минут я отправляюсь в аэропорт.

Это конец, поняла Лорен.

Конец. У ее сказки не будет сказочного завершения: они жили долго и счастливо. Это не для нее. Когда Алекс исчезнет за дверью — сказка кончится.

От ужасной ноющей боли сжалось сердце. Неужели не могло получиться по-другому?

Пусть бы он любил ее хотя бы наполовину так сильно, как она его.

Лорен закусила губу и затаила дыхание, пытаясь удержать подступившие слезы.

Неожиданно Алекс нагнулся и положил голову ей на живот. Лорен вздрогнула от неожиданности, ведь так он был ближе всего к своему ребенку.

Господи милостивый, может ли быть что-нибудь тяжелее?

— Я должен был сказать тебе, кто я, с самого начала, — почти прошептал он.

— Это не имеет значения. — Ей хотелось последний раз погладить его волосы, но она не позволила себе это.

— Нет, имеет, — возразил Алекс. — Я обидел тебя. Я искренне сожалею. Я не хочу уезжать с разладом между нами.