Так, благодаря постоянным упражнениям, молодые люди древней Скандинавии становились храбрыми, крепкими телом и духом. Они составляли поколение, которое справедливо сравнивали с «дубовым лесом под ударами бури».

Игры такого рода составляли общественные увеселения при народных собраниях, а в других местах даже отводились для этого специальные арены, на которых молодые люди состязались между собой. А уж какая-нибудь стрельба из лука или метание копья – это вообще считалось даже не искусством, а делом, обязательным для всякого «воспитанного человека».

Викинг со щитом и с копьем

Одна очень древняя рукопись предлагала каждый день упражняться в этом: «потому что опытность в военном искусстве не только составляет украшение мужчины, но и главную его заботу до тех пор, пока нужда, приходящая без срока и без времени, велит ему взяться за оружие».

Скандинавы вообще считали военное искусство первым из всех искусств и наук, ибо от него «падают и сохраняются государства». Они не без оснований утверждали, что народ, пренебрегающий ратным делом и воинскими занятиями, не может быть уверен в своей независимости.

Юноша-викинг всегда ходил вооруженный, и он предпочитал заканчивать свои споры оружием, а не словами.

В поэме «Ховамол» («Речи Высокого») так и говорится:

И этот совет выглядит вполне логично, ибо во времена, когда законы еще давали не слишком большую защиту, и многое зависело от физической силы и ловкости, личные качества имели гораздо больше значения и были важнее по своим последствиям.

Как уже говорилось, среди викингов выделялись особые воины, которых называли берсерками или берсеркерами. Это были люди, буквально помешанные на боях. Они не носили доспехов. Они крушили врагов, не замечая ран и не чувствуя боли. Как правило, они сражались сразу двумя мечами в правой и левой руках. Берсерки очень ценились в бою, и один берсерк по своей эффективности приравнивался к двадцати обычным воинам. Победить его было практически невозможно.

Вооружение викинга состояло из доспехов, шлема, иногда – копья, кинжала и всегда – меча или боевого топора.

Единственный шлем, который можно отнести к снаряжению викингов, найден в Гьёрмундбю (Норвегия), и он, как принято считать, относится к концу IX века. Он имеет жестко закрепленное забрало в виде полумаски. Но его отличие от других заключается в том, что этот шлем состоит из каркаса в виде горизонтального «надбровного» обода и двух металлических полос. Плюс четыре отформованные пластины, которые образуют колпак. Одна полоса проходит вдоль от затылка до лба, а другая идет поперек – от уха до уха. Четыре пластины (секции) колпака соединены с перекрещивающимися полосами клепками.

Реконструкция шлема викингов IX века, основанная на фрагментах, найденных в могиле в Йермюннбю, что в Рингерике. Музей культурной истории университета Осло (Норвегия)

Шлемы, найденные в Валсгарде и Венделе, более сложные. Некоторые имеют усиливающий конструкцию гребень, а другие – так называемые «ощечья», закрывающие нижнюю часть лица.

На некоторых сохранившихся изображениях можно увидеть викингов в конических шлемах. По всей вероятности, они состояли из отформованных путем ковки пластин, скрепленных между собой клепками.

Иногда викинги использовали в бою кольчуги и «иностранные» шлемы.

Впрочем, степень использования кольчуг викингами, вероятно, была невысока. Но кольчуга точно была, например, у короля Норвегии Харальда III Сурового, и он так ценил ее, что даже нарек «Эммой», и она, согласно летописям, доходила ему до колен.

Викинги, изображенные на иллюстрации к «Житию Святого Обена» (Национальная библиотека Франции)

В более поздние времена кольчуги стали находить все большее распространение у викингов. Это же относится и к кольчужному капюшону.

Викингов почему-то принято изображать такими

Существует мало свидетельств того, что в Скандинавии были массово распространены чешуйчатые доспехи. Считается, что подобные доспехи имели восточное происхождение, и их носили «северные люди», служившие наемниками в Константинополе.

Кольчуга была еще более сложна в производстве, чем меч. Не так много найдено и свидетельств применения кожаных или матерчатых (стеганых) доспехов.

Что касается щитов, то можно увидеть изображения воинов с маленькими круглыми щитами. Если судить по пропорциям фигур, то такие щиты достигали в диаметре не более 60 см или даже меньше. Но совершенно не исключено, что древние авторы этих изображений просто жертвовали точностью пропорций ради более детального изображения людей.

Например, Олав Трюггвасон после сражения у островов Силли, «был ранен и на щите отнесен на свой корабль». При этом его огромное тело едва уместилось на таких «носилках». Очевидно, у этого короля был длинный овальный щит: либо собственно овальный, либо заостряющийся книзу (один из тех, что быстро вошли в моду в Скандинавии). Круглые и овальные щиты, судя по всему, существовали параллельно. Возможно, первые были предпочтительнее для сражений на кораблях.