Изображение плывущего по морю корабля викингов.

Камень с острова Готланд (фотография 1933 года)

В Скандинавии и вдоль южных берегов Балтийского моря было обнаружено немалое количество кораблей или их частей, относящихся к эпохе викингов. И, пожалуй, самой значительной находкой археологов считается так называемый Гокстадский корабль викингов IX века (драккар), использованный в качестве погребального корабля и обнаруженный в 1880 году в кургане на берегу норвежского Саннефьорда, чуть к юго-востоку от Осло. Это судно хорошо сохранилось, и его можно изучать во всех деталях. Оно имеет длину примерно 23,3 м и ширину 5,2 м. Длина дубового руля – 3,3 м, длина гребного весла – 5,5 м.

Реконструкция Гокстадского корабля «Викинг». 1893 год

Гокстадский корабль викингов был построен (за исключением мачты и палубы) из дуба и богато украшен орнаментами.

Исключительную мореходность этого типа судов практически доказали двенадцать молодых норвежцев в 1893 году. Построив точную копию Гокстадского корабля, они успешно пересекли Северную Атлантику и прибыли в Чикаго, показав среднюю скорость хода до 10 узлов (примерно 18–19 км/ч), что было весьма неплохо и для более поздних больших парусных судов.

Магнус Андерсен, вдохновленный находкой Гокстадского корабля в 1880 году, построил его первую реплику, дал ей название «Викинг» и в 1893 году переплыл на этом судне Атлантический океан, чтобы доказать, что подобные путешествия были для таких кораблей вполне возможны. Его путешествие увенчалось успехом, и через четыре недели плавания «Викинг» прибыл на Всемирную выставку в Чикаго. Всего же в разное время и в разных странах было построено свыше 30 копий кораблей викингов.

Это допускает возможность использования подобного типа судов для походов в Исландию, Гренландию и Америку, но, к сожалению, не является доказательством их реального участия в подобных мероприятиях.

Очевидно, что удача в морском сражении и даже жизнь воина зависели от скорости и других качеств корабля. Киль корабля викинги делали из одного целого дерева, в длину корабль мог достигать 20 м[8], то есть на одном корабле могло уместиться до 150 человек. Корабль был очень устойчив и имел небольшую осадку, что позволяло ему легко входить в устья рек.

Саги редко определяют величину древних кораблей, но это можно сделать по «румам», то есть по числу мест для гребцов или весел на каждый борт. Считается, что корабли, имеющие менее 12 «румов», в серьезном походе не справятся с течениями. Для сколько-нибудь дальнего или успешного военного похода требовалось хотя бы две смены гребцов. Все они входили в «хирд», то есть были членами воинского братства или дружины. Таким образом, минимальная величина «хирда» составляла около 50 человек.

Норвежский закон предписывал, чтобы длинные корабли имели от 20 до 25 лавок, но если при сборе в поход, было сказано в законе, корабль нельзя было снабдить достаточным числом людей, то надлежало обрубать корабельный руль и убавлять длину корабля – сообразно с числом готового экипажа.

Саги рассказывают нам о кораблях, в которых было 30 и даже 60 «румов».

Некоторые корабли богатых викингов своими внушительными размерами и украшениями походили на замки. Скандинавы украшали корабли чрезвычайно пышно. Некоторые расписывали суда белой и красной краской, другие делали полосатые паруса, многие золотили носы кораблей, а в ясную погоду борта судна увешивались раскрашенными щитами: все это вместе представляло собой весьма экзотическую картину.

Важным приспособлением было весло корабля. Это удивительно, но воины-викинги всегда гребли сами. В отличие от средиземноморских галер, у викингов сидеть за веслом было делом свободного человека. Конечно же, никто никого не приковывал, а если весло давали рабу, он переставал быть рабом и становился равным среди равных.

Помимо весел корабли викингов имели четырехугольный парус, который был чрезвычайно легок в управлении (даже в бурю с ним мог справиться один человек).

Имели корабли и абордажные крюки, а также дреки (якоря), которые использовались в том числе и для сцепления судов между собой.