Обычно морская битва начиналась с того, что обе флотилии со спущенными парусами и сложенными мачтами подходили друг к другу, останавливались на расстоянии полета стрелы и убирали весла. Затем суда сводились вместе и составлялись нос к носу, корма к корме, после чего рожок давал сигнал атаковать, и начиналось сражение.

Почетное место на передней части корабля принадлежало отборным воинам – по преимуществу берсеркам. Однако и во всей остальной флотилии не оставалось места трусам.

В ходе сражения корабли захватывались один за другим и очищались от противника. Завладев вражеским кораблем, викинги перерубали канаты и предоставляли ему возможность плыть по воле течения вместе с мертвыми и умирающими.

Считается, что викинги никогда не предпринимали попыток идти на таран.

Корабль викингов из средневековой рукописи

Как уже говорилось, корабли викингов имели характерные высоко поднятые нос и корму. Некоторые авторы называют их «кораблями с птичьими клювами», и эти клювы, как правило, выдавались далеко за пределы корпусов с юта и с бака. Назначение этих выступающих клювов неизвестно. Возможно, они должны были цепляться за борт вражеского корабля, чтобы перевернуть его, а возможно, их назначение было декоративным – они придавали кораблю максимально воинственный вид.

Реконструкция гокстадского корабля «Хугин», построенная в Дании. В 1949 году этот корабль пересек Северное море. Сегодня он находится на постаменте в бухте Пегвелл в британском графстве Кент

Да, на Севере очень любили телесные упражнения, но и не забывали про изящные искусства, необходимые человеку для всестороннего развития личности и получения эстетического удовольствия. В частности, искусство скальдов (поэтов-импровизаторов, музыкантов, сказителей и летописцев) было на Севере в великом почете. Считалось, что оно ведет начало от богов-асов, которых называли «слагателями песен», и с ними, вероятно, пришел на Север и сам поэтический способ выражения (язык богов).

Мифы древних скандинавов можно узнать из их саг (прозаических рассказов)[9] и скальдической поэзии.

В частности, в песнях скальдов передавались из поколения в поколение предания о сотворении мира, о происхождении и борьбе сил природы, а также о земной жизни. В форму относительно простых песен облекались языческие верования и мудрые житейские правила. При этом историчность большинства творений скальдов невелика, а смысл их нередко весьма туманен.

Но песни скальдов не являются единственным скандинавским памятником эпохи викингов. Существует еще немалое количество рунических надписей, особенно на острове Готланд в Балтийском море, где найдены камни, покрытые резными барельефными изображениями.

Рунный камень в форме вертикально разрезанного гриба

На данный момент известно более 2000 рунических надписей, большинство из которых относится к XI веку. Однако идентифицировать встречающиеся в этих надписях персонажей удается редко. Да и упомянутые там события датировать крайне сложно (историки подсчитали, что из 1200 надписей только двенадцать относятся к событиям, сведениями о которых располагают ученые).

Расшифрованная надпись на камне гласит: «Альрик, сын Сигрида, установил камень в память о своем отце Спьюте, который был на Западе и сражался в городках. Он знал пути ко всем крепостям». Фотография 1929 года

А вот в основе практически каждой скандинавской саги лежала размолвка – кровавое столкновение, которое постепенно вовлекало в себя большое количество людей. Эти столкновения, по сути дела, были единственными событиями, о которых, по мнению древних скандинавов, имело смысл писать, поскольку они представляли серьезную угрозу всему обществу, и уладить их было невозможно: дело непременно заканчивалось местью.

Невозможно сказать, насколько правдивы были саги, но, по-видимому, главные герои саг все-таки действительно существовали, ибо они часто упоминались в других древних источниках, чья достоверность вызывает гораздо меньше сомнений. По мнению норвежской писательницы, лауреата Нобелевской премии 1928 года Сигрид Унсет, «сложившееся представление о сагах, как о скучном чтении для интеллектуалов которое отпугивает читателя, совершенно ложно». Этот вид древней литературы тесно связан с понятием «душа народа».

Саги были записаны учеными людьми и большими мастерами слова. Пожалуй, самый известный из них – Снорри Стурлусон.