— Неслабо ты их притормозил! — Яр, помогая мне закрыть массивные ворота усадьбы, постоянно поглядывал в сторону площади, где бесновались гидры. — Рейд азиатов вайпнут, однозначно. Спасибо, что помог, вот только зачем? Не пойму твоего интереса, — он вытер лоб.

— Чисто по-человечески, уже не прокатит? — с долей сарказма спросил я.

— У каждого есть скрытый мотив, — он задвинул массивный засов, окинул взглядом постройки. — Долго не продержимся, но все равно хоть какой-то шанс. Так в чем твой интерес?

— Выбраться отсюда хочу.

Он, конечно же не поверил в такое простенькое объяснение, но сказать ничего не успел: как раз в этот момент за нашими спинами раздались громкие удивленные возгласы.

— Яр, взгляни! — выжившие «Искатели» столпились подле «точки вторжения».

Мы подошли к остальным.

— Твоих рук дело? — во взгляде Ярослава промелькнула откровенная оторопь.

Я кивнул, не видя смысла уходить от ответа:

— Пытался создать круг возрождения. Взгляни на последовательность символов, она вполне узнаваема, согласись?

— Вижу. Хотя обычному мастеру рун такое не по силам. Дэн, кто ты на самом деле? То демонов призываешь на штурм «Темной Цитадели», то «точки вторжения» создаешь в самом-то сердце Бездны!

Похоже, Яр прекрасно понимает, где мы сейчас находимся?!

— Слушай, давай начистоту. Я просто выживал в незнакомых локациях. Тут нет ни одного респа или портала, вот я и попытался вырезать круг возрождения. Почему он вдруг трансформировался, — понятия не имею. Другой вопрос, — как вы здесь оказались?

Он взглянул исподлобья:

— Ну, мы же «Искатели». Разведка новых территорий, сбор уникальных артефактов, — наш хлеб насущный.

— Ответ не засчитан.

— Ладно, — он снова мельком посмотрел в направлении площади, где с грохотом осело очередное здание. — Каждое утро в нашей цитадели проводится ритуал «Случайное место». Если на «Краю Бездны» за ночь открылись новые территории или заработали какие-то ранее неизвестные порталы, то рейд априори бросает туда. Чтобы получить эту клановую абилку мы несколько лет прокачивали репутацию с неписями из Гильдии Путешественников. Создав точку вторжения, ты открыл «Затерянный город», вот почему нас выкинуло именно сюда. С азиатами наверняка такая же история. Они уже давно и целенаправленно фармят Бездну.

— Ясно. А если новой локации к моменту проведения ритуала вдруг не появилось? — на всякий случай уточнил я.

— Тогда чистый рандом, — ответил Ярослав. — Может закинуть куда угодно. Хоть на демонический план существования. Своего рода рулетка.

— Как возвращаетесь?

— Мобильный камень телепорта. Работает только на выход.

— Тогда к найгу рисковать. Уйдем через ваш портал. Пусть азиаты тут сами воюют. Город их разжует и выплюнет.

— Не получится. Камень телепорта одноразовый и я сразу его использовал, отправив несколько человек назад с донесением, как только понял, что именно мы нашли. Азиаты наверняка поступили так же.

— Значит, твой клан уже получил инфу и пришлет подкрепление?

— Нет. В ближайшие дни подмоги не будет. Ни у нас, ни у «Вонга». Координаты этого места зафиксированы, но пока клановые резчики создадут портальный обелиск с нужными характеристиками, могут пройти дни или даже недели. Ну, а затем тут начнется такой замес за территории…

— А смысл?

— Дэн, простачком не прикидывайся. Здесь полно нейросфер. И вообще, это же «Затерянный город»! Ты должен был о нем слышать, хотя бы из легенд!

— Думай, что хочешь, но лор Бездны я не изучал. В последнее время мы искали пропавшего друга, прорываясь через «Темный Рубеж». Тратить время на выдумки сценаристов было попросту некогда. Это извиняет мою неосведомленность?

— Так ты действительно не знаешь, где оказался?! — неподдельно удивился Ярослав.

— Понятия не имею. Какая-то «Скорлупа», если верить одной местной старушке. Меня вышвырнуло в соседние локации неисправным порталом. А сюда я спустился в поисках респа.

— Жесть вообще-то… Ну ладно. Попробую объяснить в двух словах. Слышал когда-нибудь о «Гиблом Утесе»?

— Даже бывал там.

— Видел огромный обломок луны, утонувший в эктоплазме?

— Да.

— Вот это и есть «Скорлупа». А в ее недрах, по преданиям скрыт «Затерянный город», — родовая локация Теней.

Я невольно взглянул в направлении «Акрополя». Кстати, боевая химера заметно подросла, набирая материальность.

— Хочешь сказать, мы сейчас в нескольких шагах от логова финального босса Тьмы?

— Ну, если сильно упрощать, то да. Только не «в нескольких шагах», а «в нескольких километрах», — справедливости ради уточнил Яр. — Их еще пройти надо. «Скорлупа» вообще-то место коварное. Большинство вылазок на ее поверхность заканчивались плохо. Редко кто возвращался с трофеями. Понимаешь, с одной стороны в небе неподвижно висит какой-то светящийся обломок. Он то угасает, то вспыхивает, навешивая убийственные дебафы. С другой обитают обезумевшие тени. Целый океан эктоплазмы.

— Это там, где «Гиблый Утес»?

— Верно.

Кое-что начало проясняться. Теперь понятно, почему дриада толкнула меня в портал. Это явное продолжение квеста Хранителей.

Интерфейс мгновенно отреагировал на мои мысли:

Вы выяснили, где находитесь.

Получено новое задание: «Средоточие тьмы».

Доберитесь до «Акрополя» и исследуйте его.

Время на выполнение не ограничено.

Награда за выполнение: Вы поймете суть Бездны.

Штраф за провал или отказ: Тени станут значительно сильнее.

…

Прошлых заданий никто не отменил.

Ох, дела наши скорбные…. Не об этом мечтали мы с Веттой, соглашаясь на полное погружение.

Вокруг лишь смерть. Точки возрождения нет, а средненький моб из множества очнувшихся жителей «Затерянного города» примерно равен мне по уровням. Гидры и прочие мифические монстры вообще особый случай. Десяток таких тварей сейчас вполне успешно сливают многочисленный, хорошо подготовленный рейд азиатов. В районе площади все реже и реже вспыхивают отсветы заклинаний, дело там явно близится к развязке и вскоре мобы примутся за нас.

— Надо что-то делать. Гидры вряд ли успокоятся. А возможности к возрождению нет. Респ активируется только после завершения «полной адаптации контента». - процитировал я одно из полученных ранее системных сообщений. — Если процесс вообще сработает.

— Неважно, — отмахнулся Ярослав.

— Неважно?! Ты в курсе, что гибель без привязки к точке возрождения чревата смертью в реальном мире? Ну или сумасшествием, если крупно повезет?