— У нас теперь достаточно нейросфер, — веско возразил Ярослав. — Никто не умрет и не сойдет с ума.

Я скептически хмыкнул.

— Знакомо? — он достал из инвентаря несколько поцарапанных металлических артефактов. Они выглядят в точности, как тот, что показывал мне Макс.

— Угу. Знакомо. У меня друг душу за нейросферу продал. Но это ему не очень-то помогло.

— Значит не повезло. Неисправная попалась. Я свою уже несколько месяцев использую.

— Ближе к делу. Азиатов вот-вот добьют. Что дают эти артефакты?

— Типа, сам не знаешь?

— Слышал, но не очень-то верю.

— Зря. Нейросфера сохраняет копию твоего рассудка. На тот момент и состояние, когда он еще не поврежден психологическими травмами. Если погибнешь, пусть даже самой лютой смертью, то просто забудешь этот эпизод, — он на секунду запнулся, подбирая слова. — Ну, понимаешь, это как в кибернетике, если упрощать. Откат системы к последней работоспособной конфигурации. По сути, в нейросфере сохраняется бэкап, — резервная копия твоего сознания.

— А аватар? Экипировка?

— Эк, чего захотел. Ты не сойдешь с ума от болевого шока, но забудешь изрядный кусок своих похождений, лишишься аватара и шмота. Все придется создавать заново. Я лично не парюсь по этому поводу. Если очнулся в капсуле с провалом в памяти, значит сунулся не в тот регион. Не потянул.

— Нейросферу при себе носишь?

— Нет, конечно. Она в клановой цитадели. Спрятана. И только я знаю, где именно. В том и смысл. Ты не погибнешь окончательно. И не попадешь к теням. Просто, как я уже сказал, потеряешь некоторые воспоминания, но только последние.

— Значит обновление нейроматрицы в режиме реального времени невозможно?

— Точно не знаю. Это технология из Бездны. Мы просто юзаем ее, еще не понимая, как именно все работает.

— Технология? Не магия?

Яр привстал, осторожно выглядывая поверх края стены.

— Единого мнения нет. Мы нашли несколько нейросфер во время одной из вылазок на поверхность «Скорлупы». Там в некоторых локациях еще сохранились работающие порталы. Сочли их игровыми артефактами, но умники из научного крыла клана меня убедили: к изначальному контенту «Края Бездны» эти устройства отношения не имеют. Да и первые упоминания о них появились лишь после вторжения Теней. К слову, нейросфера — не панацея. Все равно рано или поздно слетишь с катушек, если будешь часто погибать. Сообщение появится: «утечка памяти», — пояснил он. — Если такое случилось, некоторое время проведи в безопасных локациях, где не грозит мучительная смерть. — В общем, держи, — Ярослав протянул мне невзрачный металлический шарик. — Считай это моей личной благодарностью, за то, что вытащил нас и остановил азиатов.

Щедрость рейдлидера «Искателей» меня совершенно не удивила. Если каждое изваяние таит в себе такой же артефакт, то с оживших мобов они тоже будут выпадать регулярно.

— Толку-то… Долго все равно не продержимся.

— А что должно произойти? — проницательно спросил Ярослав.

— У меня задание. Удержать точку вторжения до «полной адаптации контента». После этого тут начнут действовать привычные механики "VR". С большой долей вероятности заработает респ, восстановиться связь.

Мои слова отдают безумием. Произнеся их вслух, я уподобился Максу, признавая существование некоего киберпространства, где не действуют законы созданного людьми виртуального мира. Тут поневоле задумаешься о здравости собственного рассудка.

«Только не сходи с ума, дорогуша», — живо припомнились слова Эммолгии.

Действительно. Хороший совет. Буду смотреть на вещи здраво, с долей скепсиса. Нет никакого «сопряженного киберпространства». Бездну создали мы сами. Но следует признать: хакнутый контент действительно не подчиняется законам "VR", поэтому его требуется обезвредить, адаптировать — это наиболее разумное объяснение полученному заданию. Вот только откуда здесь взялись загадочные артефакты, основанные на недостижимой для современности технологии?

Хотя, что я знаю о передовых разработках? Хакнуть могли не только «Землю Избранных». И вообще, те, кто ломал «VR», понимали на что идут и должны были как-то обезопасить себя от губительных последствий. Загадочная «Скорлупа» вполне может оказаться вовсе не «родовой локацией теней», как повествует предыстория Бездны, а одним из виртуальных полигонов какой-нибудь крупной корпорации.

Ладно. Нам бы продержаться. А там видно будет.

Пока мы разговаривали, маг из числа выживших «Искателей», используя силу стихий, кое-как залатал бреши в стенах усадьбы. Теперь на месте проломов и осыпей громоздятся острые скалы. Не в дизайне, зато периметр восстановлен.

Ярослав отошел в сторону, отдавая распоряжения, а я сфокусировал взгляд на невзрачном металлическом шаре.

…

«Нейросфера». Изделие атлантов. Уникальный артефакт былых эпох.

Для использования крепко сожмите в ладони. Устройство будет автоматически очищено и синхронизировано.

Возможны неприятные ощущения.

…

Со стороны площади вновь полыхнуло магией. Одна из гидр лишилась сразу двух голов. Рейд азиатов оказался крепким орешком. Бой там то затухает, то вспыхивает с новой силой.

Меня гложут сомнения. Надо ли использовать нейросферу? Допустим, Ярослав прав, и загадочный девайс сохранит копию моего рассудка. Что это даст на практике? Не сойду с ума если погибну? Очнусь в вирткапсуле, сохранив здравый рассудок, но лишусь всего. У меня нет резервного сетевого воплощения. Зато есть договор с «Новым Веком», блокирующий логаут. То есть придется уходить на реролл.

Разница между мной и «Искателями» в этом смысле огромна. Для них «Край Бездны» — это способ заработать деньги, обеспечить семьи в реальном мире. Рискуя, они заранее подготовились к худшему, и потеря персонажей для них не критична. Создать новых не сложно, а клан поможет экипировкой, предоставит возможность быстрой прокачки.

Со мной все по-другому. На аккаунте нет резерва денег, нет припасенной впрок экипировки, и даже аватар «Дэна» я не удосужился скопировать. Если все сложится фатально, а техподдержка вдруг не сможет помочь с восстановлением сетевого облика, то Ветта меня даже не узнает…

Погибать нельзя. Я должен отсюда выбраться. Но подстраховаться все же надо.

Я крепко сжал нейросферу во вспотевшей ладони. Ничего. Если вдруг погибну без возможности возрождения, то мой персонаж останется тут, на территории усадьбы, в качестве декорации уровня. Рано или поздно я до него доберусь и восстановлю.

В ладони возникло ощущение сильного покалывания, а затем реальность вдруг потускнела и отдалилась, словно меня перенесло в какое-то иное измерение.

…

Найг… Что за странные ощущения?!