Исходных историй в моем сюжете было две. Одну уже использовал в своей знаменитой повести Борис Васильев – помните, немецкий десант, направленный взорвать железнодорожную ветку? На самом деле таких операций в годы войны было много – немцы планомерно стремились разрушить снабжение советских армейских частей, взять разрозненные части в кольца окружений и оставить без подвоза боеприпасов и продовольствия. Их подрывные десанты работали в Карелии, в Коми. Особенно фашистов интересовала железнодорожная ветка, соединяющая центральную часть России и Урал, но ни одна из этих вылазок успеха не имела – десанты отслеживались и уничтожались. О другой части моего сюжета говорилось мало – в годы войны немцы неоднократно пытались создать в Союзе «пятую колонну» из предателей родины, но их было слишком мало для масштабных операций. Вот в абвере и решили поднять гулаговский север – подготовили будущих вожаков из перебежчиков, забросили десантную группу в Печорлаг, но затея провалилась – ни уголовники, ни политзаключенные в массе своей новоявленных освободителей не поддержали. История, конечно, пафосная, но достоверная и поэтому не романтическая. Чем можно было ее усилить? И я придумал интригу. Если немцы на захваченной Украине раскапывали курганы в поисках мифологических захоронений, то почему бы не предположить, что на Север нацистов гнали не только военные соображения, но и мистика, и что под видом военного десанта сотрудники «Аненербе» искали на Русском Севере следы исчезнувшей цивилизации. Какой? Я придумал, что Китеж все время искали не там, а вот немцы сделали свои предположения и хотели разыскать затонувший город и вывезти его сокровища.

– Минуточку. – Я поднял руку, как школьник на уроке. – О каких сокровищах вы говорите? Судя по историческим фактам, Китеж был обыкновенным военным форпостом. Разве что предположить, что через него в Европу переправлялись пушнина и драгоценные камни, но сколько же их там должно было оказаться, чтобы в денежном эквиваленте они могли считаться сокровищем? И потом, мы говорим о двенадцатом веке, не помню, чтобы тогда на Русском Севере уже велась добыча алмазов и существовало массовое производство мехов.

– Вы тоже историк? – на мгновение растерялся Максим.

– Математик, – успокоил я его, – но с довольно широким кругозором. Наверное, пришло время и для моей визитки.

– Доктор физико-математических наук, академия информатики. – Максим повертел в руках мою карточку. – А вы-то как подстряли в этом деле?

– Ничего, если моя исповедь будет следующей? – улыбнулся я. – Вы еще недорассказали мне свою историю.

– И, вы сейчас поймете, самую интересную ее часть, – кивнул Максим, пряча карточку во внешний верхний карман стильной джинсовой куртки. – В общем, согласно моей гениальной идее, нацисты, занимающиеся розыском исторических артефактов, использовали военных для прикрытия тайной операции по розыску исчезнувшего Китежа. Кстати, немцы зачастую применяли отвлекающие маневры, чтобы увести внимание разведки противника от основной задачи. Впрочем, одни ли только немцы!.. (Максим махнул рукой.) Это классическая тактическая оперативная военная схема. Одновременно готовятся три команды, исполнители только одной из них, как правило – старший в группе, знают, что их задание – ключевое. Две другие фальшивые группы начинают работу чуть раньше и одновременно, создавая у другой стороны впечатление, что именно они выполняют особо важное задание. И пока противник занят их поиском, под шумок высаживается третий десант, который, заметая следы, устремляется к своей главной цели. Вот такую операцию я и придумал – не давали покоя лавры Спилберга. Хотелось оживить сценарий чем-то особенным, закрутить поострее, чтобы можно было за кадром рассказывать – а в это время главный отряд нацистских искателей древних сокровищ тайными тропами уходил в глухие северные леса, где их ждала встреча с одной из великих загадок истории…

– Операция называлась «Зеркало»? – Я не удержался от вопроса.

– В моей версии – «Русская Атлантида». – Максим хотел было опять о чем-то меня спросить, но я жестом дал ему понять – продолжайте, и он продолжил свой рассказ: – Дело в том, что моя идея оказалась не просто отличной сценарной задумкой, а вполне реальной историей, о которой знал только профессор Звонарев. Он уже много лет разрабатывал эту версию и нашел подтверждающие ее документы. И о названии операции «Зеркало» я знаю от него. Можете себе представить, как его потрясла моя идея. Профессор понял, что засиделся в своих архивах и что практически любой мальчишка, умеющий пользоваться Интернетом и обладающий сколько-нибудь сносным воображением, может сам придумать историю и открыть тайну, разгадке которой Звонарев посвятил всю свою жизнь. Именно поэтому он приложил все усилия, чтобы под предлогом псевдонаучности забраковать мой сценарий. Его аргументы подействовали, я старался зря, но, как теперь выяснялось, профессору было хуже, чем мне.

Знаете, когда он все рассказал, разумеется в общих чертах, мне его стало так жаль – Звонарев был совершенно разбит моим лихачеством. Представляете, он сутками не вылезает из архивов, ездит в экспедиции, а тут приходит пацан и на раз готов превратить в проходной телесюжет то, что он считает своим научным открытием. В общем, я устыдился и предложил ему свою помощь в его дальнейшей работе и обещал, что буду хранить эту тайну, пока он сам не сочтет, что пришло время сделать официальное заявление. Свой сценарий я больше не показывал никому. Звонарев хотел, чтобы я его уничтожил, но я сказал: когда вы объявите, что нашли Китеж, у меня уже будет готовый сценарий для блокбастера – бери и запускай в производство. Эта идея ему понравилась. Он, конечно, хоть и ученый червь, простите – это я не о вас, но сразу вспомнил о Голливуде, о миллионных гонорарах, я видел, что эта мысль воспламенила его взгляд. С тех пор мы не только помирились, Звонарев стал посвящать меня в отдельные повороты сюжета своих поисков, он даже передавал мне копии некоторых документов, которые и сейчас хранятся у меня.

– А я могу с ним встретиться? – на всякий случай спросил я.

– Я бы тоже этого хотел, – кивнул Максим, – но дело в том, что профессор пропал.

– Дежа-вю. – У меня опять начала кружиться голова.

– Вы о чем? – не понял мой собеседник.

– Не будете против, – я извлек из кармана мобильный, – если я сделаю несколько звонков, а потом мы продолжим? Хорошо?

Я позвонил отцу – справился, объявлялась ли Светлана, что сказала, собраны ли вещи. Потом трубку перехватила мама и принялась меня благодарить – я слышал, что она говорит искренне, а я в который раз оказался прав – она мечтала увезти отца подальше от Ани, и я предоставил ей эту возможность. Мама могла бы долго еще говорить, но я с предельной вежливостью остановил ее – у меня идут важные переговоры, просто я волнуюсь, все ли у них в порядке; нет, я волнуюсь исключительно из-за того, что не знаю, выполнены ли мои поручения. Пожелав родителям хорошо отдыхать и пообещав, что завтра я перезвоню им до вылета, я набрал номер Татьяны. Она, не особо со мной церемонясь и по ходу разговора перебрасываясь с Анной Петровной репликами о малопонятных мне событиях и персонажах и над чем-то смеясь, отчиталась о проделанной работе: еда на плите и на столе, если задержусь, то и сам смогу насытиться, если не поленюсь подогреть, они же с Анной Петровной сели смотреть сериал, и лучше бы я им не мешал.