чтобы мы могли даже во время битвы приглядывать и в случае чего…

Договорить он не успел.

Пространство вдруг исказилось и поплыло розовыми пятнами, в ушах раздался гул, от которого враз заныли зубы. Что-то неведомое давило на череп изнутри, к горлу подкатил противный тошнотворный комок. Илона смотрела на изумленную Ровену, которая явно пыталась что-то сказать, но лишь беззвучно открывала рот, словно рыба.

Странное наваждение схлынуло также быстро, как и началось. Осталось лишь ощущение потяжелевшей головы.

— … это за дрянь?!

Индра взволнованно дышал, шлем едва не выпал из дрожащих от волнения рук.

— Не знаю, — также очумело ответила Илона и хотела добавить что-то еще, но тут над поляной раздался женский визг.

Верещала одна из целительниц, указывая трясущимся пальцем на рептилоида, который валялся мертвым неподалеку в траве битых полчаса. Тварь вставала, недоуменно порыкивая и с трудом опираясь на все четыре лапы. А следом, как грибы из мшистой лесной подушки, поднимались головы остальных.

— Волхова задница… — Индра все-таки выронил шлем, и сам вдобавок едва не сел в траву. Но тут же спохватился и стрелой взмыл в небо, заорав во всю глотку, чтобы привлечь внимание других. — Упыри! Ищейки стали упырями!

Воздух перед Илоной задрожал и сгустился в туманное марево, по которому забегали искорки. Вот они слились в одну, та вспыхнула и растеклась стальным мерцанием, превращаясь в ровную поверхность. И в ней, как в зеркале, отразился незнакомый нефилим, сидящий среди разнообразных рычагов и приборов. За спиной его, словно на огромном экране, плыло черное небо, полыхающее звездами.

— Человеческая женщина! — заговорил он, сурово сведя брови. — Ты дурно себя повела, лишив силы нашу сестру Вифанию! Ты покалечила почти тысячу наших меньших собратьев, многие из них были мертвы!..

«Были?! — Илону пробрала дрожь от макушки до пяток. — Почему были?»

— Сдайся, и мы пощадим остальных, — продолжал нефилим. — Ты будешь наказана по всей строгости, но другие спасутся в том мире, откуда пришли. Вы не сможете нас победить.

— Мы уже вас почти победили! — запальчиво крикнула Ровена.

— Вы глупы, — белобрысый холодно усмехнулся. — Мы позволили вам думать, что вы побеждаете. Ничто на свете не способно уничтожить нас окончательно, кроме огня и голода. А вся наша сила накоплена не на Земле. Взгляни на солнце, Илона Каменева, и преклонись перед нашим могуществом! Тебе и твоим друзьям не победить. Но ты можешь выкупить их жизни своею.

Илона непроизвольно подняла голову вверх.

Солнца практически не было видно — его заслонял странный плоский диск, висевший высоко в небе. И Илона, помнившая размеры небесных тел еще по урокам астрономии в школе, похолодела от ужаса.

За спиной белобрысого был отнюдь не экран. А огромные панорамные окна, в которых пестрел огненными всполохами край раскаленного газового шара. Того самого, что освещал миллиарды лет ее родную планету. И если корабль, находясь на околоземной орбите, мог хотя бы частично заслонить Солнце, страшно даже представить, каких он размеров. Десять, двадцать, сто километров, а то и тысячу?!

«Они же как-то прибыли сюда огромной оравой, и жили, воруя технологии и пуская слухи про планету Нибиру и прочую мракобесную чушь. Если корабль размером с остров, на котором мы живем, а ресурсов вроде еды и кислорода достаточно, чего бы и не жить десятилетиями? И не воскрешать своих крокодилов на расстоянии? И не клепать супероружие по картинкам из Библии?» — со смятением думала Илона.

А нефилим продолжал.

— Ваши союзники устали. У пернатых выбыла из строя треть войска, да и драконы обессилели. А мы можем поднимать наших братьев из мертвых столько, сколько нашей душе угодно. Прими эту данность, человеческая женщина, и сдайся. Сохрани жизнь своей семье и друзьям.

Вот и все. Отчаяние сковало горло, не давая нормально дышать. Илона всхлипнула и на дрожащих шагах сделала шаг вперед.

— Вы… обещаете, что отпустите всех?

— Обещаем, — важно кивнул нефилим. — Смотри, наши младшие собратья не нападают на вас. Уходи с ними, и спасешь своих. Иначе мы утопим вас в крови и боли, потому что воскрешение из мертвых — далеко не самый главный дар, которым нас наградили сиятельные прародители.

Действительно, ищейки просто стояли буквально в тридцати локтях — угрюмыми неподвижными изваяниями, ожидающими приказа свыше. Индра был не прав, ни в каких упырей они не превратились. Просто воскресли самым чудодейственным образом, как раскаявшиеся грешники из религиозных книг. Илона явственно видела, как колышутся в такт дыханию уродливые серые бока.

Умирать страшно, но знать, что ты могла спасти своих или просто выгадать им время для побега, но не сделала этого, было еще страшнее.

«Я просто не дамся живой, буду сопротивляться и лупить их камнями до тех пор, пока просто не убьют, — думала Илона, делая еще шаг. — А соколы не дураки, они уведут всех в Иномирье, а там, глядишь, еще через несколько лет накопят силы и попробуют снова, и история повторится уже с другими героями…»

Если за это время нефилимы не выжрут человечество до основания. И если Иномирье не падет от голода, сначала энергетического, а потом обычного.

Но даже маленький шанс лучше абсолютной безнадежности…

Ослепительно яркий серебристый луч со свистом пронесся в паре сантиметров от ее уха, заставив забыть о душевных терзаниях и с воплем подскочить на месте. Он ударил в центр туманной конструкции, которая служила белобрысому зеркалом-проводником, и та лопнула, распавшись на светящиеся брызги, которые погасли, не успев долететь до земли.

Ищейки взревели и ринулись вперед, но с неба вдруг плюнуло огромным клубком огня, и твари с воем разбежались в стороны. Гигантский красно-золотой дракон воспарил над деревьями, хищно щурясь — явно выбирал, куда бы еще прицелиться.

— Решила пожертвовать собой ради спасения союзников? — раздался знакомый насмешливый баритон.

Соколиный правитель стоял у зеленого шатра, опираясь на посох. Осанистый и гордый, словно не сходился до этого в схватке с чудовищами. По синему каменному набалдашнику плясали серебристые молнии.

— Дело похвальное, но глупое, — продолжил он. — Ты принесешь гораздо больше пользы, будучи живой и невредимой.

Судя по всему, зла за прошлую встречу повелитель Гаруда не держал, наоборот, не отдал ее тварям уже дважды. Но у Илоны сердце все равно было не на месте.

— Ты же слышал, что он сказал, — в отчаянии прошептала она. — Будут поднимать тварей до тех пор, пока не убьют вас всех. А еще у них есть тайное оружие, которое они не успели пустить в ход, но пустят, можно не сомневаться. А так вы успели бы уйти.

Стоящие неподалеку две молоденькие знахарки возмущенно фыркнули и переглянулись, явно осуждая