прикосновение было приятным из-за того, что он держал бутылку с охлажденной водой – и лениво потыкал им.

Рэй попытался вытянуть руку, чтобы подняться, но локоть и плечо не выдержали его веса. Он рухнул назад. Реактивные щиты поглотили то, что могло оказаться неприятным ударом по голове, когда он хлопнулся об пол. Перед глазами закружилось. Он застонал, а когда попытался перевернуться на бок, намереваясь встать на ноги, обнаружил, что не может даже пошевелиться.

После секундного замешательства Рэй понял, что это связано с ногой, твердо поставленной ему на грудь и прижавшей его к полу.

– Ты меня явно не услышал, – с удовольствием сказал Леннон, опираясь локтем о свое поднятое колено и еще крепче прижимая Рэя к полу. – Ты только что прокачал четыре спека за десять часов, Уорд. Десять часов непрерывных тренировок.

– Не непрерывных, – промямлил Рэй. – Я всю неделю занимался по десять часов.

– Но не со мной. Лоран – впечатляющий пользователь, Уорд, но неужели ты хочешь сказать, что она такой же тяжелый партнер для тренировок, как и я?

Рэй был уверен, что его молчание озвучило достаточно очевидный ответ.

– Да, – фыркнул Леннон. – Не хочешь сказать. – Он освободил грудь Рэя. – Ты будешь лежать здесь в течение получаса и прекратишь скулить словно сучка. Это ясно?

Рэй кивнул, чувствуя, как опускаются веки. С разрешением Кнута наступила непреодолимая, оглушительная усталость.

– Не думаю, что это будет проблемой, – пробормотал он.

Не прошло и минуты, как он вырубился.

Глава 54

Когда Рэй очнулся, он инстинктивно понял, что проспал гораздо, гораздо больше отведенных ему тридцати минут. Он сел прямо и поморщился, потому что натруженные мышцы и измученная плоть запротестовали против резкого движения. Не обращая внимания на боль, он сверил часы.

Шесть вечера.

Рэй почувствовал тошноту, и она не имела ничего общего с тем, что он в панике вырвался из сна. Два часа. Два драгоценных часа, которыми он собирался рачительно распорядиться, пролетели в бездействии. Он вдруг разозлился. Разозлился на свою глупость, разозлился на свою слабость.

Рэй сердито посмотрел на третьекурсника, который сидел у двери в комнату слева от него и, похоже, перебирал сообщения за день на своем НОЭП, печатая в воздухе одной рукой.

В мгновение ока Рэй оказался на ногах.

– Леннон, какого черта?! – возмутился он. – Почему вы меня не разбудили?!

– Потому что тебе требовался отдых, – спокойно ответил тот, едва взглянув на него сквозь нейрорамку. – Ты потерял сознание. Учитывая, что ты так и остался лежать на стальном полу, я решил, что тебе нужно еще немного отдохнуть.

– Но у нас осталось всего четыре часа! – Рэю пришлось сдерживаться, чтобы не повысить голос больше, чем это было допустимо. – Что, если у нас не получится? Что, если у меня не получится?!

Он не мог в это поверить. Он искренне не мог в это поверить. Да, чувствовал он себя намного лучше, но боль была ничем, и усталость – ничем. Он мог преодолеть их – и преодолел бы. Однако оставил его бездельничать, позволил проспать весь день.

– У тебя получится.

И снова невозмутимость ответа застала Рэя врасплох, а готовая реплика застыла на губах.

Леннон закрыл нейрорамку и поднялся, используя для опоры стену у себя за спиной. Встав, он поправил шов боевого костюма на шее и подошел к Рэю.

Подойдя, Кнут обошел его и направился на другую сторону поля.

– Откуда вы знаете? – наконец, сумел выдавить Рэй сквозь стиснутые зубы. – Я сократил время тренировок на неделю ради этого дня, Леннон. Если бы я знал, что вы собираетесь…

– Я советую тебе не комментировать то, кто в данный момент испытывает больше неудобств, Уорд, – отозвался третьекурсник, не оборачиваясь. – Если ты предпочитаешь заменить наши тренировки спаррингом со своими друзьями до посинения, – милости прошу.

Это заткнуло Рэя, и он внезапно почувствовал себя не слишком благодарным.

– Извините, – пробормотал он так громко, как только мог. – Я ценю вашу помощь. Больше, чем вы думаете. Но если мы не собираемся воспользоваться…

– Ты вот-вот потерял бы сознание. Ты буквально валился с ног. И если ты мне поверишь, глаза чуть не окосели, когда ты хлопнулся. Я сказал, что мы не уйдем отсюда, пока ты не придешь в себя или пока у нас не кончится время. Это означало, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы все получилось. Включая право решать, когда тебе отдыхать.

Леннон достиг другой стороны поля и развернулся, критически оглядывая Рэя.

– Ты чудовище, Уорд. В более чем одном смысле. Но меня не волнует то, что ты получил весь потенциал и драйв бога. Пока ты все еще пользователь c3-ранга, который только что провел десять часов тренировок под крылом а-рангера.

Рэй немного отрезвел, не понимая: его только что похвалили за смелость или упрекнули в безрассудстве? Решив, что, вероятно, и то и другое, он кивнул.

– Извините. Я знаю, что ради этого вы пожертвовали своим свободным днем. И я знаю, что вы сделали все что смогли, чтобы помочь мне. Я не могу отблагодарить вас как должно. Я просто…

– Нет, не сделал.

Рэй споткнулся и остановился.

– Что? – спросил он через мгновение.

– Я не сделал всего, что мог, – уточнил Леннон, словно это было совершенно очевидно. – Многое, конечно. Я подгонял тебя, подталкивал к твоим границам и даже за них. Но это едва ли все, что можно было сделать. – Он улыбнулся, и впервые за весь день на его лицо вернулось то голодное и дикое выражение, которое не раз заставляло Рэя и остальных останавливаться во время тренировок. – Поправь меня, если я ошибаюсь, Уорд… Обычно ты больше всего улучшаешься от прямого боя. Это так?

Что-то кольнуло Рэя при этом вопросе, смесь чувств, на разбор которых у него ушло мгновение. Там было волнение. И надежда. Волнение. Надежда… и страх.

– Да, сэр, – медленно и осторожно ответил он.

Во взгляде Леннона все еще горел хищный блеск.

– Я так и думал. Тогда скажи мне… Ты что-то усвоил сегодня? Обо мне? О моем устройстве?

Подозрение присоединилось к какофонии других чувств, узел предвкушения в животе затянулся. Рэй кивнул:

– Чуть-чуть.

– Как я двигаюсь? Как двигается мое оружие?

Рэй был уверен. Все утро. Весь день.

– Сэр… Мы только что провели десять часов за разминкой? – спросил он.

Улыбка Леннона стала шире.

– Я бы не сказал – разминка. Звучит доброжелательно. Может быть, немного уравняли шансы? – Он вскинул бровь. – Итак? Что ты усвоил?

На этот раз Рэй ответил сразу.

– Что у меня может появиться шанс попасть по вам, если вы будете сражаться вполовину