Длиннохвостая кошка недовольно дернула ухом и укусила подопечного. Страж Рубиновой ветви дернулся, задев стопку папок с документами, и бумаги разлетелись по полу.

– Слишком спокойный, – проворчал Эстэн, задумчиво барабаня по столу. – От Каисов что-нибудь слышно?

Если бы неделю назад кто-то сказал Эстэну, что вскоре он будет выть от скуки громче голодной виверны, страж в жизни бы не поверил. Но Рагор залег на дно, а его сестренка охотно сотрудничала со стражами и ратушей. Завтра вечером Сакора предстанет перед Советом, а послезавтра… послезавтра Сакоры Рагор не станет. И этот абсурдный спектакль наконец-то закончится.

А пока… что ж, пожалуй, Эстэн последует примеру Ивэра и отправиться домой.

– Приедут завтра утром, – дождавшись, когда призрачная кошка спрыгнет на стол, Ивэр быстро собрал бумаги. Положив последнюю папку на стол, ядовито бросил: – Вовремя вся семейка на отдых отправилась.

Очень вовремя. С другой стороны, в Башне утверждали, что ничего странного в этой поездке нет. Моргар Каис каждый год в одно и то же время уезжал в Искристые горы на лечение. Его отец все ещё надеялся, что сын восстановит ауру и вернет магические способности. Ложная надежда, в мире ещё не появились технологии и методы, способные возродить выжженную ауру. Но надежда умирает последний. И ровно неделю назад настало время для очередной поездки.

Эстэн задумчиво потер виски.

Странно другое – вместе с Моргаром уехала вся его семья. Раньше, если верить записям станции, такого не случалось.

В открытое окно впорхнул магический вестник – серебристый росчерк просек комнату и упал прямо в руки Ивэра. Хтон развернул записку, принесенную вестником, пробежал глазами по строкам.

– Эстэн, – Ивэр поднял на Эстэна встревоженный взгляд, – сообщение из Корней. Моргар приехал на вечернем поезде.

Первая неожиданность за неделю.

– Где он сейчас? – Эстэн поднялся на ноги, чуть не опрокинув стул.

Они отправили в дом Каисов с десяток вестников, а не получив ответа, перевернули его верх дном. Ни единого следа, связанного с Мальдом Рагором. Но было бы странно, попадись Бездушник на такой мелочи.

– Ушел порталом на Алмазную ветвь, – Ивэр снял со стула куртку и позволил духу-хранителю запрыгнуть на плечо. Собирался отправиться вместе с Эстэном.

Холс нахмурился.

Алмазная ветвь. Значит, Моргар вернулся домой. Не удивительно, после долгой дороги все хотят отдохнуть и привести себя в порядок.

Но почему он вернулся на день раньше?

Дурное предчувствие подняло голову и зло оскалилось.

С другой стороны, хотя бы с одним Каисом теперь можно поговорить. Идти к нему вдвоем – не лучшая идея, стоит прихватить ещё нескольких стражей, для страховки.

Магофон, стоявший на столе Холс, тревожно зазвенел.

Похоже, тягостному затишью пришел конец.

– Мое приветствие, найт Эстэн, – услышал страж ледяной голос Моргара. – Я получил ваше «приглашение». Могу я узнать, почему стражи заинтересовались моей семьей и вызывают нас всех на допрос? И почему нам просто не отправили магических вестников?

Эстэн посмотрел на Ивэра, сложив пальцы в условном жесте, и призрачная кошка бросилась прочь из комнаты – к магам-связистам, чтобы они отследили вызов.

Впрочем, Холс уже знал, откуда звонит Моргар Каис. Несколько оповещений оставили в доме, не особо веря, что они пригодятся. Или это какая-то уловка?

– Вестников отправляли, но ни вы, ни ваш отец на них не отвечали, – спокойно ответил Эстэн. – У меня есть все основания предполагать, что вашей семье угрожает опасность.

Не стоит сразу заявлять, что стражи считают Каисов сообщниками Мальда Рагора. Без улик такими обвинениями не разбрасываются, да и спугнуть неуловимую семейку не хотелось.

– Я вестников не получал. Впрочем, в Искристые горы они могли просто не дойти. Но мой отец все это время был в Андаунне, почему вы с ним не связались? – Возмущение и злость Моргара казались искренними.

– Отец не уехал с вами? – удивился Эстэн.

Быть того не может. Билетов было пять – на имя Лестиора, его жены, двух дочерей и сына. И на записывающих кристаллах все пятеро зашли в вагон. Но Каис-старший мог уйти порталом…

Лестиор. Маг, который убил Мальда Рагора, а спустя полвека тот оказался живее всех живых. Вывод напрашивался сам собой: либо Каис-старший – сообщник Бездушника, либо… он и есть Бездушник. Если Сакора надела маску ученицы архимага, почему её брат не мог спрятаться под именем реального мага? Предварительно его убив.

– При нынешней ситуации в Башне и в Андаунне? Разумеется, он остался!

В голосе Моргара мелькнуло беспокойство. Тоже вполне искреннее.

Если Мальд занял место Лестиора… что ж, он даже переплюнул сестренку, обзаведясь женой и тремя детьми. И отослал их подальше, как раз перед тем, как наведался в Город.

Но что-то не вязалось.

– Ваш отец не появлялся в Башне всю неделю и на связь не выходил, – осторожно произнес Эстэн. – Мы обыскали ваш дом, но никого не нашли.

Почему ты вернулся раньше, Моргар?

– А лабораторию вы проверяли? – беспокойство переросло в нешуточную тревогу.

Из трубки послышалось шипение, грохот и странные постукивания.

– Она была заперта. Если бы мы начинали вскрывать печати, то вся Алмазная ветвь взлетела бы на воздух, – Эстэн осекся, поняв, что слышит.

Звуки быстрых шагов по каменным ступеням. Каис-младший бежал. Тьма, у него портативный магофон!

– Моргар, что происходит?

– Гоните сюда целителей! – голос Моргара звучал сбивчиво, с шумами. – Я открою лабораторию. И если из-за вашего бездействия с моим отцом что-то случилось…

Если Лестиор – это Мальд Рагор, то он все ещё не оправился от ран, нанесенных Добряком. И прячется в лаборатории, восстанавливаясь. Но тогда…

– Моргар, нет, стойте!

Связь оборвалась. Каис спустился в лабораторию, где сигнал не ловил.

– Тьма! – рыкнул Эстэн, бросив трубку магофона. – Ивэр, поднимай наших! Всех ближайших целителей в дом Каисов, но без нас пусть не заходят! Предупредите лечебницу и магов Башни!

****

Эстэн слишком поздно почувствовал неладное. Слишком поздно понял, что они опоздали.

Искры светлого портала развеялись, и страж услышал странный звук. Надрывный визг ударил по ушам, чуть не лишив слуха. По улице пронеслась волна жара, раскалила мостовую, по которой заплясали мелкие камни, ударила в лицо, чуть не бросив на землю…

Эстэн пошатнулся, с трудом устояв на ногах.

Улица? Но точкой выхода был двор дома Каисов…

– Что за…? – вопрос Ивэра утонул в вое призрачной кошки.