— Если то, что они бежали без мечей, добрый знак, — прошептал один из солдат рядом с Далинаром, — то как это понимать?

Далинар ощутил растущее подозрение и ужас оттого, что он, возможно, догадался о смысле этого видения. Разведчик утратил присутствие духа, повернул коня и галопом помчался назад в крепость, крича, чтобы ему открыли ворота. Как будто хлипкая преграда из де­рева и камня могла защитить от сотен осколочников. Один человек в осколочном доспехе и с осколочным клинком был почти что сам себе­ армия, а если учесть странную силу, которой обладали эти люди...

Солдаты отворили тайные ворота для разведчика. Повинуясь внезапному порыву, Далинар спрыгнул с платформы и бросился к ним. Позади него давешний офицер расчищал себе путь наверх, к бойнице.

Далинар достиг открытых ворот и выскочил наружу тотчас же после того, как разведчик ворвался обратно во внутренний двор. Вслед Далинару раздались крики ужаса. Он не обратил внимания и выбежал на открытую равнину. Широкая отвесная стена у него за спиной походила на прямую дорогу к солнцу. Сияющие были все еще далеко, на расстоянии выстрела из лука. Зачарованный их красотой, Далинар замедлил бег, а потом остановился в сотне футов.

Один рыцарь в блестящем плаще глубокого синего цвета вышел вперед. Извилистое стальное лезвие осколочного клинка по центру украшала замысловатая гравировка. Он на миг указал этим мечом на крепость.

А потом вонзил острием в каменистую землю. Далинар моргнул. Осколочник снял шлем, обнажив красивую голову с русыми волоса­ми и бледной кожей, как у уроженца Шиновара. Бросил шлем на землю рядом с клинком. Тот еще катился, а осколочник, опустив руки, сжал кулаки в латных рукавицах. Когда разжал кисти, рукавицы тоже упали на камни.

Воин повернулся, и осколочный доспех начал рассыпаться — отвалился нагрудник, соскользнули поножи. Под доспехом на рыцаре оказалась помятая синяя форма. Он снял латные ботинки и пошел прочь, а осколочный доспех и осколочный клинок — самые ценные сокровища, о каких только может мечтать человек, — остались лежать на земле, брошенные, точно мусор.

Остальные один за другим последовали его примеру. Сотни мужчин и женщин вонзали клинки в камень и снимали доспехи. Удары металла по камню поначалу звучали словно дождь, а потом — словно раскаты грома.

Далинар снова побежал, не помня себя. Дверь позади него отворилась, и несколько любопытных солдат покинули крепость. Князь достиг клинков. Они торчали из земли, словно блестящие серебряные деревья, и мягко светились в отличие от собственного клинка Далинара, но, пока он пробирался сквозь настоящий лес оружия, свечение начало тускнеть.

Им вдруг овладело ужасное чувство. Ощущение невероятной трагедии, боли и предательства. Он замер как вкопанный и прижал руку к груди, задыхаясь. Что произошло? Что вызвало такие кошмарные­ ощущения, что за крики — он мог поклясться — раздаются вокруг?

Сияющие. Они уходили прочь, бросив оружие. Теперь каждый был сам по себе, хотя воины по-прежнему шли толпой. Далинар погнался следом, спотыкаясь о брошенные нагрудники и горы оружия.­ Наконец он миновал эти залежи и крикнул:

— Подождите!

Никто не обернулся.

Теперь он видел других впереди, довольно далеко. Толпа солдат без осколочных доспехов поджидала Сияющих. Кем они были и почему не приближались? Он догнал Сияющих — те шли не очень быстро — и схватил одного за руку. Бывший рыцарь повернулся; у него была смуглая кожа и темные волосы, как у алети. Глаза светло-голубые. Неестественно светлые — радужки казались почти белыми.

— Прошу, — взмолился Далинар. — Скажи мне, почему вы это делаете?

Бывший осколочник выдернул руку и пошел дальше. Далинар выругался и ворвался в толпу. Они были всех рас и национальностей, с темной кожей и светлой, с белыми тайленскими бровями и рябой селайской кожей. Они шли, глядя вперед, не говоря друг другу ни слова, медленно, но уверенно.

— Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — заорал Далинар. — Это ведь он и есть, да? День Отступничества, день, когда вы предали человечество. Но почему?

Они молчали. Его словно не было рядом с ними.

Люди рассказывали о предательстве — о том дне, когда Сияющие рыцари повернулись спиной к тем, кого должны были защищать. С кем они сражались и почему перестали? «В крепости упомянули два рыцарских ордена, — подумал Далинар. — Но их было десять. Что же с остальными восемью?»

Далинар упал на колени посреди моря людей, идущих вперед с мрачной торжественностью:

— Пожалуйста. Я должен узнать...

Неподалеку солдаты из крепости достигли леса осколочных клинков и, вместо того чтобы погнаться следом за Сияющими, начали осторожно вытаскивать мечи из камня. Несколько офицеров поспешно выбежали из ворот, приказывая не трогать оружие. Вскоре на равнину хлынула толпа простых воинов и понеслась к брошен­ным осколкам.

— Они были первыми, — сказал кто-то.

Далинар вскинул голову и увидел, что один из рыцарей остановился рядом с ним. По виду это был алети. Он обернулся и бросил взгляд на толпу, что собиралась возле мечей. Люди начали кричать друг на друга, и каждый хотел завладеть клинком, пока еще была такая возможность.

— Первыми, — продолжил Сияющий, снова поворачиваясь к Далинару. Низкий голос рыцаря был именно тем голосом, который всякий раз во время видений что-то говорил Далинару. — Они были первыми, но также и последними.

— Это и есть День Отступничества? — спросил Далинар.

— События эти останутся в истории. У них будет дурная слава... Вы придумаете много названий для того, что здесь случилось.

— Но почему? Прошу тебя, скажи. Почему они пренебрегли своим долгом?

Рыцарь словно изучал его:

— Я уже сказал, что мало чем могу тебе помочь. Грядет Ночь скорбей, а вместе с ней Истинное опустошение. Буря бурь.

— Тогда ответь на мои вопросы! — крикнул Далинар.

— Прочти книгу. Объедини их.

— Книгу? «Путь королей»?

Рыцарь повернулся и пошел прочь, догоняя других Сияющих, которые, пересекая каменистую равнину, направлялись в какие-то неизведанные края.

Далинар обернулся и увидел, что солдаты устроили свару из-за клинков. Многие уже обзавелись оружием. Мечей на всех не хватало,­ и некоторым пришлось пустить свои в дело, чтобы отогнать слишком ярых претендентов. У него на глазах рассерженного офицера с клинком со спины атаковали двое.

Свечение, что лилось изнутри оружия, совсем погасло.

Убийство офицера придало остальным смелости. Начались новые стычки, солдаты объединялись, нападая на тех, у кого были клинки, и каждый надеялся заполучить трофей. Выжженные глаза. Крики, вопли, смерть. Далинар смотрел, пока не осознал, что находится в своих покоях, привязанный к креслу. Ренарин и Адолин сидели рядом, напряженно наблюдая.