class="p">— Присядь, прошу, — с этими словами девушка касается пальцами словно бы первой попавшейся фигуры на доске, даже не смотря на них, и выводит ее вперед, — Надеюсь, что ты не как мой отец, не будешь крушить все вокруг, осознав безысходность своего положения.

Она выводит вперед ведьму. И трех троллей заодно — это позволяют правила игры. И ее ход… Вызывает во мне бурю эмоций, что даже, наверное, отражается на моем лице. Первым делом я хочу выкрикнуть девчонке, что она пьяна, но вовремя соображаю, что это снова может ее обидеть. После я хочу начать объяснять ей, почему выводить ведьму в центр поля — глупо и неправильно. Но и это может нарушить все веселье игры. Поэтому я следую совету принцессы, сажусь и делаю свой ход. Поддаваться я не собираюсь — да, пехота с ведьмой не справится, поэтому я сразу же выдвигаю вперед кавалерию, как и собирался до этого. Еще пара таких бездумных шагов — и ведьма эльфийки попадет в западню.

— Крушить я ничего не стану, — уже после медленно цежу сквозь зубы я, не отрывая взгляда от доски. — Хотя бы потому, что никогда не проигрываю.

Да, возможно, это звучит слишком нахально и невежливо, но я надеюсь, что такие слова раззадорят Вельму, и она начнет играть в полную силу.

Сделав глоток из своего кубка, принцесса как-то слишком уж заговорщически усмехается и снова делает ход, словно бы наугад. Выводит вперед… Пехоту? Но зачем? А затем и некромантов выставляет с флангов, подводя их под удар.

— Ну… Все когда-то бывает в первый раз, — вкрадчиво произносит Вельма, подаваясь вперед так, что я снова слишком близко чую ее дурманящий сладко-травяной запах. — Ты главное не расстраивайся… Если что.

Я изо всех сил стараюсь сосредоточиться на игре. Слишком рисковый шаг — по сути, два самых сильных юнита на ее стороне, ведьма и некроманты, уже находятся в центре доски. Какая из известных стратегий игры строится на таком? Ведь она должна же быть здесь, верно?

Слишком велик соблазн ударить сразу по ее пехоте, и, раз уж я собирался бросить на амбразуру свою, я делаю это. И следом начинаю выводить слонов во фланги. Если уж и зажимать темную ведьму в тиски, то со всех сторон.

— А ты сама? Не расстроишься, если победишь не ты? — отстраненно говорю я, не отрывая взгляда от доски.

— Нет, не боюсь. Ведьма подчиняет слонов, пехота отвлекает кавалерию, некроманты поднимают трупы с обеих сторон и перетягивают все силы на себя. Конец партии.

С этими словами Вельма откидывается на спинку стула и снова тянется к графину, чтобы наполнить наши бокалы.

Мне даже требуется некоторое время, чтобы продумать все возможные ходы, которые остаются для этой партии с учетом озвученной стратегии Вельмы. То, что она вывела ведьму в центр поля, вынудило и мои, и ее силы вступить в бой, и некроманты, которые заранее были поставлены в выгодную позицию, играли на этом, давая ей неоспоримое преимущество. Ужасно! Слишком много дыр в этой стратегии, она разрушится при любом раскладе, еще в самом начале, выведи я кого угодно, кроме пехоты, и это бы не сработало… Или используй я слонов сразу, ведьма бы не успела их подчинить. В этой стратегии определенно стоит использовать арфиста, против некромантов, выводить его в самом начале…

— Эх, надо было на желание с тобой играть, — принцесса со смехом в голосе прерывает мой лихорадочный поток мыслей, — Что-то я не подумала об этом.

— Так, — я внезапно вскакиваю со стула, чтобы взять с соседнего стола чернильницу, перо и бумагу. — Я должен.. Записать кое-что.

Да-да, я признаю победу эльфийки, но это не значит, что я буду убиваться или расстраиваться по этому поводу. Наоборот — это пробуждает во мне куда больший азарт, я хочу разобраться в стратегии и ходе мысли эльфа, с которым мне удалось сидеть за доской, а это было ценнее, чем тонны прочитанных книг. Альвы так не играют. Они не придумывают тактику по ходу ведения боя. Мы можем лишь использовать проверенный и четко отточенный опыт. А вот эльфы…

— Ты в порядке? — отчего-то вдруг обеспокоенно спрашивает меня Вельма.

Я даже практически не слушаю ее сейчас, так что слова девушки доносятся до моего понимания с опозданием.

— Да, да, я в порядке, — продолжая делать записи, отвечаю я. Такое бывает — когда я чем-то увлечен, меня сложно отвлечь и я могу ничего не видеть и не слышать вокруг себя. Сейчас мне жизненно необходимо записать и проанализировать стратегию Вельмы, хотя я понимаю, что таковой не было. Я читал о таком, что некоторые эльфийские гроссмейстеры славились тем, что были способны придумывать тактику на ходу, становясь непобедимыми, но я никогда с таким не сталкивался, а сейчас у меня есть уникальный шанс понять подобный образ мышления и ходы, используемые в таком стиле игры.

— Да ладно, не переживай так. Может, в следующий раз повезёт, — усмехается принцесса, снова вырывая меня из моих мыслей.

— Почему ты думаешь, что я расстроен? — я наконец поднимаю голову, нахмурив брови, — И в этой игре нет места везению. Если я и выиграю, то потому что смогу понять, как ты играешь, вот и все.

Для меня это было очевидной составляющей. 

Или Вельма имеет в виду, что ей просто повезло?

— Но это вряд ли возможно. Разве можно предугадать все ходы? — смеется эльфийка, чем вызывает внутри меня новую волну негодования.

— В этом и состоит главная стратегия…

— Да-да, — пожимает принцесса плечами, перебивая меня. — Как скажешь. Только в следующий раз будем играть на желания. А то не интересно, да и нет никакого смысла в моей победе.

С этими словами она поднимается на ноги, оправляя складки своего легкого, почти полупрозрачного платья.

Я все еще уверен, что можно абсолютно все подвергнуть анализу и пропустить через логику. Да, с мышлением Вельмы будет крайне сложно, но и мотивы ее поступков можно понять, значит, можно проанализировать и то, как она играет. Сейчас мой мозг затуманен алкоголем, и вообще я начинаю осознавать, что обдумывание дается мне нелегко, так что я откладываю перо и отодвигаю бумагу в сторону, наконец поднимая на эльфийку глаза.

— Давай считать, что мы играли на желания, — беззаботно соглашаюсь я, еще не понимая, чем это может для меня обернуться. 

Вести