Она думает, что противна мне. Это и вызвало в ней слезы. Значит, я ошибся по поводу ее отношения ко мне. Дальше моя логика перестает работать. А потому я не придумываю ничего лучше, кроме как наколдовать платок и протянуть его девушке.

— Нет. Ты мне не противна. Ни капельки.

— Тогда я не понимаю просто, что тебе от меня нужно, — вырвав из моих пальцев платок, девушка утирает почти мгновенно высохшие слезы, — Веду себя, как эльф - тебя это злит. Пытаюсь вести себя как альв — тебя это злит больше.

— Мне не нужно, чтобы ты вела себя как альв. Я и сам пытаюсь… Хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь, как дома. Не только потому что так велит договор. Ты ничем мне не обязана. Не хочешь брака — черт с ним. Не хочешь общаться со мной — я не стану попадаться тебе на глаза. И уж точно не надо вести себя как-то, как тебе не хочется.

Закончив, я подаю принцессе руку, чтобы она поднялась на ноги. Все, что я говорю, в какой-то мере открытие для меня самого. То, что принцесса здесь, поможет Черному Лесу, а остальное не так важно. Даже объединение наших народов, если так подумать. Ведь Вельма в своем роде сама по себе является попыткой исправить ошибки отца. Правда, я, похоже, и сам не до конца себе в этом признавался до этого момента.

— Тогда почему, стоит мне быть эльфом, ты от меня шарахаешься или обдаёшь меня этим своим альвским презрением? — поднявшись, Вельма смотрит на меня в упор и слегка наклоняет голову вбок.

Ее слова даже несколько застают меня врасплох.

— Если бы я хотела потратить свою жизнь на месть и вечную злобу, я бы не стала прятаться у людей, — со своим типичным хитрым прищуром продолжает она, — И уж точно не попалась тебе так просто. Я даже ни разу не попыталась тебе навредить физически, а ты меня просто отказываешься слышать. И про брак, и про то что хочу ли я тебя видеть или нет. Сам себе что-то додумываешь.

Выходит, что… Это я все это время обижал ее своим поведением, а не она меня? Это не укладывается в общую схему наших взаимоотношений, но сейчас не лучшее время для холодного анализа, да и вообще логики. Мне нужно импровизировать здесь и сейчас, прямо как в игре, а не пытаться продумывать каждое свое слово и ход. Вельма не понимает, почему я веду себя с ней, как альв, и это даже смешно — ведь такова моя природа. Неужели причины моих слов и поступков были все это время так же скрыты от нее, как и ее от меня? Тогда я даже представить не могу, что она вообще там напридумывала себе и как вообще интерпретировала мои действия. Но я же ей кольцо дарил? Дарил. Гулять звал? Звал. Извинялся, предлагал поужинать, поделился своей любовь к Ниариту… Мне казалось, я сделал очень много шагов ей навстречу, которые вообще мне были несвойственны.

Но все это оказалось напрасно. Одна вспышка гнева — и я вновь все испортил.

— Так чего ты хочешь тогда? — тихо спрашиваю я, даже не пытаясь спорить с Вельмой. Это же все неважно. Какой смысл пытаться объяснять свои прошлые поступки? Исправить все смогут лишь последующие.

На мгновение уголки губ эльфийки дергаются вниз, выдавая ее истинные эмоции. 

— Я не знаю, — спешит она вернуть себе нейтральное выражение лица, но, сдается мне, она чего-то не договаривает.

Мне следует быть сильнее в этой ситуации. Не мальчишкой, который запутался в своих и чужих чувствах, а королем, который способен держать все под контролем. Когда я говорю себе, что я правитель, я будто становлюсь на несколько сотен лет старше, осознавая всю ответственность, что лежит на моих плечах. И теперь включить эту опцию было бы весьма кстати. 

Поэтому я слегка приобнимаю Вельму за плечо, позволяя ей излить любые чувства в это мгновение, и обещая себе больше не чураться контакта с ней. Ей, очевидно, это нужно. Как и мое присутствие в данный момент. Что, разумеется, странно — у нее ведь есть няня, которая куда уж лучший кандидат, чем я. Впрочем, кандидат для чего? Для утешения от слез, которые вызваны мной же? Раз уж это исключительно моя вина, следовательно, мне все и расхлебывать.

— Я веду себя так, потому что абсолютно не понимаю мотивов твоих поступков. Знаешь.. Моя магия позволяет мне видеть всех остальных насквозь, — я начинаю свое признание, понадеявшись, что принцессу отвлекут мои слова. — Знаю их чувства, эмоции, практически все их мысли... Но с тобой так не выходит. Поэтому я веду себя столь глупо.

Сейчас, когда мы находимся так близко, запах Вельмы, перекрывающий все остальные ее эмоции, особенно силен. Если бы я закрыл глаза, перед внутренним взором все равно плясали бы зелено-золотые огни — настолько сейчас влияние ауры этой девчонки велико.

Подняв на меня глаза, девушка искренне удивляется:

— Но ведь не интересно, когда знаешь все о других. Какой смысл тогда в общении и... И во всем этом. Не хотела бы я обладать твоими силами. Лучше уж плакать, но зато потом получать ответы через общение, а не знать все заранее.

Это так странно. Когда она смотрит на меня своими огромными глазами вот так близко, и я практически чувствую ее дыхание, настолько маленькое сейчас расстояние между нами. Король во мне не обратил бы на подобное внимания, разве что чуть поморщился бы от отвращения к каким-либо столь близким контактам; мальчишка же готов взвыть от напряжения и незнания, что делать со всем этим — и действие пресловутых эльфийских феромонов не является сейчас исключением. Мне приходится даже брать паузы, чтобы собраться с мыслями, но все же я стараюсь отвечать как можно более невозмутимо и спокойно:

— А я наоборот никогда не понимал праздного, бессмысленного общения. Во всем ведь должен быть практический смысл. Но теперь.. Похоже, мне еще многому учиться и учиться.

Я даже не представляю, какой огромной может оказаться бездна всей той части жизни, что обходила меня до этого момента стороной. Как жили остальные… Разговаривали просто так. Понимали эмоции и чувства друг друга, не используя магию. Проводили время вместе не для того, чтобы получить практический результат… Я всегда удивлялся этому, когда читал книги, считая это художественным вымыслом порой —