ногами и теперь, я двигался, словно никакой невесомости вовсе не существовало. Этого полузомбического состояния с трудом хватило еще на пару схваток.

Хорошо, что при прохождении испытаний не отключилась способность ощущать опасность и продолжала работать целительская руна. Но даже они не справились, когда после седьмой стычки на меня одновременно накинулись все ранее побежденные твари.

И тут меня захлестнуло яростью. Не безрассудной и неуправляемой, а, наоборот, холодной, расчетливой и очень опасной. Скорость, частота создания заклятий, и видение сразу всех врагов одновременно позволили первые мгновения уклоняться от атак и наносить ответные. И тут к уже известным тварям присоединился стреляющий кальмар, далеко выбрасывающий свои присоски. При попадании они впивались в цель, то бишь в меня.

– Да я вас!!! – заорал, что было мочи, и создал одномоментно целый пакет заклятий пустоты, устремившихся во все стороны.

Вокруг моего тела вдруг появилась полупрозрачная оболочка лазурного цвета. Она каким-то образом сумела отлепить все присоски и начала по одной их растворять. Новые ждала та же участь.

– Создан защитный кокон духа, – донесся механический голос. – Заклинание разрешено при прохождении испытаний. Поздравляю, вы прошли тест, можете покинуть модулятор.

Прямо передо мой появилась знакомая арка. Шагнул в зеленую пелену и буквально вывалился в комнату теневых учителей.

– Поздравляем, хозяин! Выбрав самую сложную магию, ты прошел испытания с первой попытки, – немного оглушил своим басом Плат. – В реальном мире через два часа начнется рассвет. Предлагаю на сегодня урок закончить.

Не найдя сил даже ответить, нетвердой походкой направился к выходу. Вернувшись в храм духа, заметил некоторые изменения. Помещение расширилось, добавилось еще четыре пилястры, а цвета простенков стали ярче.

– Что здесь произошло? – устало спросил теней.

– Храм перешел на вторую стадию, хозяин, – ответил Защитник. – По этому поводу Огоньку выдали обновку.

Перевел взгляд на новичка. Тот щеголял в начищенном медном доспехе и заметно окреп.

– Рад за тебя, Огонек. Скоро мне понадобятся твои услуги, – сказал специально, чтобы новая тень не вздумала прохлаждаться. Расти над собой нужно не только мне.

Опасника не увидел. Видимо, он уже начал выполнять свое обещание. Еще раз окинув взглядом стены храма, двинул дальше.

«Сколько же еще нужно сделать, чтобы сравняться по мощи с этим Зорданом? Пусть даже при помощи артефактов. Хотя, у колдуна их наверняка найдется больше, да еще с прибамбасами. Надо сгонять в живую степь. Подружку Ялгуса забрать, да артефактами разжиться. Опять же, и заклинания из арсенала древних стали бы нелишним пополнением…»

Стоило покинуть храм духа, и я впал в долгожданное забытье без снов.

Проснувшись, поспешил к наставнику. Он как-то говорил, что в академической библиотеке должны быть учебники о магии пустоты. Сейчас они бы мне очень пригодились.

Ургаса с учениками разместили неподалеку от учебных корпусов, в доме, где обычно останавливались прикомандированные из других учебных заведений. Там я и нашел учителя.

– Ого! – произнес он после рукопожатия. – Я смотрю, ты возмужал. И всего за одну ночь. Как тебе удается?

– Простите, наставник, я вроде несильно пожал ладонь.

– Да при чем здесь… Ты свои каналы видел?

– Нет.

– Поверь мне, они стали толще. К тому же, появились новые. Как ты вообще умудряешься проворачивать подобные штуки?

– Все от безысходности. – Нарочито громко вздохнул я. – Сами знаете, какие у нас враги. В моем нынешнем состоянии их не одолеть.

– Тут ты несомненно прав.

– Именно поэтому и пришел с утра пораньше. Вы говорили, что в здешней библиотеке должны быть материалы о магии пустоты.

– Да. Однако пока ректор не догадался, что ты – пустотник, в запасник по твоей магии ходу не было.

– А сейчас?

– Как раз вчера я туда наведался, просто рассказать не успел.

– И что нашли?

– Почти ничего, всего пару источников. К тому же, интересующие нас книги не открываются. Думаю, там требуется особое воздействие. Поэтому идти нужно вдвоем.

– Прямо сейчас? – с надеждой в голосе спросил я.

– Почему нет? Ребят я отправил на тренировки, можем и зайти.

В библиотеке нас встретила Артиза. В прошлое наше посещение ее внимание показалось мне подозрительным.

– Доброе утро, господа. Чего желаете прочитать в столь ранний час?

– Нам нужно пройти в закрытый отдел библиотеки. – Ургас показал пропуск.

– Я помню вас, старший преподаватель. А у молодого человека есть допуск?

– Он со мной, – произнес учитель.

– Я вижу, что он с вами, но у нас так не положено. Требуется индивидуальное разрешение ректора.

– Предлагаешь за ним сбегать? – спросил я.

– Необязательно. Мне тут сказали, что ты стал графом магии?

– Допустим.

– Тогда попробуй сам открыть дверь в закрытый отдел.

– И все?

– Ага. Только не те, через которые я пропускаю людей с разрешением ректора.

– Есть еще одни? – произнес учитель.

– Имеются, хотя на моей памяти еще никому не удавалось их открыть. Правда, из обладателей магического титула никто и не пытался.

– Что же это они так? – Показалось, что дамочка подтрунивает над нами. С одной стороны – пофиг, а с другой – шутить с графом… А – плевать, мы же не на королевском приеме.

– Не знаю, наверное, очень скромные были. Никто даже в академию не заглянул, не то что, в библиотеку.

– Может они и в Миригию не захаживали? – с той же ехидцей переспросил я.

– Про все королевство не скажу, но в академии их точно не было.

Хитринка в глазах Артизы делала ее эдакой штучкой себе на уме. Казалось, она ради потехи задумала некую каверзу против меня лично. Предчувствовал, что с запертой дверью без заморочек не обойдется.

Библиотекарша привела нас в чулан уборщиц и содрала со стены тряпицу, за которой скрывалась потайная дверца. Окажись на ткани нарисованный очаг с котелком, я бы заподозрил местных в посещении нашего мира для прочтения сказки про Буратино. Однако здесь ключика и не предполагалось ввиду полного отсутствия не только замочной скважины, но и самого замка. Не нашел я и выступающих дверных петель.

Мысленно обратился к Ялгусу:

«Сможешь проникнуть внутрь?»

«Конечно».

– Что, даже пробовать не будете? – с прежней ехидцей спросила Артиза.

– Сначала посмотрю.

«Алтон, там нет книг. Просто еще одна каморка. Но знаки на обратной стороне двери обозначают заклинания пустоты, и они пронумерованы».

«Сколько их?»

«Четыре. Два удара пустоты, и два луча».

«Пин-код, что ли? – промелькнула догадка. – А ведь пока не попробую, не узнаю».

– Учитель, прошу вас, проводите уважаемую Артизу обратно и создайте на всякий случай защиту для вас обоих. Мне придется проверить один способ.

– Опять какие-то тайны! – недовольно фыркнула девица, но из чулана вышла.

Ялгус проявился сразу, как только закрыли дверцу в чулан. Он отзеркалил снаружи расположение знаков и указал номер каждого. Опасаясь, что разнесу и