помогает. Начать с тех, кого он считает неуязвимыми. Пора заставить этого сопляка нервничать и совершать ошибки».

На данный момент у Зордана осталось в строю всего пять человек – те, кто лишь вчера прибыл из северной провинции Миригии, земель герцога Лионовского. Фактически колдун оставил вассалов герцога без присмотра. Это было чревато – среди них еще оставались вельможи, люто ненавидевшие первого помощника их господина. Но сейчас Зордану важнее было одержать хотя бы одну победу над ненавистным Алтоном.

Колдун распорядился позвать всех на совещание. Немного поразмыслив, вызвал и Шумского, но велел прийти чуть позже, чтобы переговорить с ним после того, как закончит со своими.

– Задача у вас обычная: прибыть по указанному адресу, стереть с лица земли поместье и вернуться с докладом. Вопросы имеются? – строго спросил Зордан.

– Ритуал проклятия проводить? – уточнил один из присутствующих.

– Нет. Свою истинную силу показывать рано. Пусть думают, что это местные разборки.

– Хорошо. Больше вопросов нет.

На этих четырех фразах совещание и закончилось, пятерка магов покинула кабинет. Помощник пригласил Шумского.

– Сегодня ночью, граф, я хочу убедиться, что не зря потратил немалые собственные ресурсы, спасая тебя от Драунского, – издалека начал Зордан.

– Что от меня потребуется? – мягким голосом спросил тот, не собираясь ходить вокруг да около.

– Когда особняк и прилегающие территории будут разрушены, ты лично проследишь за тем, чтобы любая живая или неживая душа прекратила свое существование. Вот тебе артефакт, который способен отыскать и уничтожить любое привидение. Важное условие: чтобы он сработал, нужно приблизиться на расстояние не менее трех шагов.

Зордан положил перед графом на стол восьмиугольную пластину с квадратным вырезом в центре и вкратце объяснил, как та работает.

– Спасибо за доверие. Сделаю все, чтобы его оправдать, – заверил нового хозяина Шумский.

– Надеюсь на это. – Зордан кивнул. – Своих людей собрал?

– Увы, далеко не всех. Но самые ценные кадры уцелели.

– Вот и используй их по максимуму.

Когда Шумский ушел, Зордан поднялся из-за стола и принялся ходить взад-вперед по комнате, разговаривая сам с собой.

– Дней через пять должны подтянуться основные силы, и вот тогда настанет время главного удара по Урдену Первому. Я им устрою в столице настоящий хаос, а под шумок быстро уберу главных фигур королевства. Завтра Лионовскому надо наведаться во дворец. Слышал, там намечается помолвка, и наверняка потом жених с невестой отправятся в замок Громовских. Герцогу будет, чем там заняться.

Колдун любил озвучивать свои планы, особенно когда он пребывал в дурном настроении. Получив от Алтона «щелчок по носу», Зордан едва сдерживался. Так и хотелось что-нибудь разрушить, или кого-то убить.

Неожиданный шорох заставил его насторожиться.

– Кто здесь? – вскрикнул колдун, начав сканировать кабинет.

Выявив мелкое живое существо, кинулся к шкафу.

– Фу, какая мерзость! – скривился Зордан, увидев крысу. В следующее мгновение зверька испепелила молния смерти.

Мало кто знал, что великий колдун боялся и поэтому люто ненавидел крыс. Обнаружив грызуна, он со страху использовал одно из очень мощных заклинаний.

– Когда стану правителем Миригии, сразу прикажу уничтожить всех крыс. Эти твари не имеют право на жизнь.

Только Ерсон прекрасно знал про эту фобию первого помощника отца. Это он специально притащил животное в кабинет, чтобы скрыть свой тайный визит. Зордан был способен обнаружить скрытника, но только не в состоянии аффекта. Вдобавок его мощное заклинание сразу заглушило фон той энергии, которую использовал Ерсон для перемещения по теням.

Уже через несколько мгновений парень оказался недалеко от столичной резиденции отца возле особняка в который куда ночью должны нагрянуть бойцы коварного колдуна. Каково же было удивление скрытника, когда на его подворье он заметил Алтона.

– Привет! – Ерсон возник прямо перед Громовским.

– Это свой, – спокойно пояснил тот стоявшему неподалеку мужчине. – Привет, не ожидал тебя так скоро снова увидеть.

– Появились новые срочные сведения. Ночью здесь будут люди Зордана, а после них еще и некий граф с приторно-мягким голосом. Раньше я его не видел.

– Знаю такого. Шумский, – кивнул граф магии.

– А еще завтра Зордан постарается отправить моего отца в замок Громовских. Наверное, чтобы уничтожить его изнутри.

– Спасибо за предупреждение. Ты бы не рисковал так, Ерсон. Как бы Зордан тебя не схватил.

– Обломается. Я о нем знаю гораздо больше, чем он думает. Этот тип мне не понравился с первой встречи, а мне тогда было всего шесть лет. С тех самых пор постоянно за ним слежу.

– Кстати, ты сейчас где живешь? – спросил Алтон.

– Где придется. Я непривередлив, – ответил бастард Лионовского.

– Не хочешь на время перебраться в мой замок? Там тебя точно никакой Зордан не достанет, – предложил граф магии.

Паренек задумался. Ему действительно приходилось туго. Постоянно прятаться в тенях – дело непростое, а он даже во сне не мог расслабиться, постоянно ожидая нападения. Конечно, скрытник был не прочь хоть немного перевести дух:

– Спасибо, я согласен. И как туда попасть?

– Нужно примерно через час прибыть на пропускной пункт академии и сказать стражнику, что ты ко мне. Насколько понимаю, тебе несложно сделать это незаметно?

– Верно, – кивнул скрытник.

– Тогда до встречи.

* * *

Этот день обещал быть суматошным.

Сегодня нам с Бориной и ее родителями нужно было успеть к королевскому портному на финальную примерку готовых нарядов. После обеда я отправился в особняк, чтобы забрать алтарь семьи Кертинских и перенести в академию.

Когда мы с Кортисом уже заканчивали его упаковывать, появился бастард Лионовского. После второго за этот день разговора с Ерсоном понял, что дел, оказывается, гораздо больше.

Видя мою задумчивость, баронет сначала ни о чем не спрашивал и подошел ко мне только минут через пять.

– Кто это был?

– Сын Лионовского.

– Который в розыске?

– Он самый. Парень только что полностью подтвердил предупреждение Варда. А еще сказал, что ночью сюда заявится Шумский.

– Атиме будешь рассказывать?

– Нет, пусть она спокойно набирается сил.

Амазонку серьезно ранили во время нападения, и даже после нескольких сеансов исцеления требовалось время, чтобы восстановиться полностью.

– Она здорово расстроится, если графа убьют без нее.

– А я еще сильнее расстроюсь, если пострадает она. К тому же, сомневаюсь, что Шумский позволит себя прикончить, ведь он сумел сбежать от герцога, хотя был в блокираторах.

Зная, какую «любовь» испытывает к Шумскому тайная канцелярия, мне теперь предстояло выйти на Нимского и сообщить о планирующемся нападении на наш особняк. Защищать здание сам пока не собирался, четко представляя, какие силы подключит Зордан. Уж если даже Вард посоветовал мне убрать отсюда не совсем живых обитателей…

Нимский считал, что Драунский, не желая передавать Шумского тайной канцелярии, попросту избавился от опасного свидетеля, сообщив, что