– Опасность для пограничника нормально. Главное, чтобы твой враг до семей ребят не добрался.

– Это я обеспечу. Семьи надо поскорее переправить в имение.

– Дней десять понадобится, не меньше, – задумчиво произнес капитан.

– Нет, столько времени у нас нет. Сделаем так: двоих твоих надо отправить в Ибериум порталом уже сегодня. Там они пусть расскажут домочадцам, что бойцы получили повышение и по контракту обязаны быстро перебраться в столицу. День даю на сборы, а потом я прибуду, чтобы всех забрать.

– Вы, ваше сиятельство?

– Ашкун, не «выкай» при своих, а то я тебя тоже стану на «вы» называть.

– Виноват, не буду.

Было видно, что пограничник не мог прийти в себя, как и его сослуживцы. Ну да, не каждый день узнаешь, что бывший подчиненный стал графом.

– Я вскоре покину Миригию, а потому своих людей хотелось бы надежно обезопасить до отбытия.

– Слышал, у тебя сегодня помолвка с Бориной? – спросил Ленкур.

– Есть такое дело. В полдень во дворце.

– В каком дворце? – маг снова подал голос.

– В королевском. Я ведь нынче представитель древнего рода, так что придется совершать обряд в обществе самых знатных вельмож, чтоб им пусто было. Хорошо хоть разрешили взять с собой несколько человек из академии – студентов и преподавателей.

– Игун, а когда это ты успел стать студентом? – Ашкун сделал еще одно открытие.

– Вчера, отец. Мы с Алгаем сдали экзамен на четвертый ранг.

– Ого! – воскликнул полковой маг. – Быстро вы поднялись. Алтон, ты постарался?

– Ребята всего достигли сами. И попотеть им пришлось изрядно.

Никогда не думал, что титул и новое положение так на меня повлияют. Я словно стал лет на десять старше. И говорил осторожнее, и поступки обдумывал, прежде чем совершить, стараясь взвешивать все последствия. Теперь на кону была не только моя жизнь, но и тех, кто мне доверился. Хотел ли я этого? Нет. А был ли у меня выбор? Да. Можно было послать все далеко и надолго, а самому смотаться восвояси. Вот только как потом жить, осознавая, что мог предотвратить катастрофу и не попытался этого сделать?

Еще несколько минут мы пересчитывали, кого требуется перевезти в замок, включая семьи будущих дружинников и семью Алгая. Набралось около четырех десятков человек. Если использовать парочку родовых накопителей и артефакты, усиливающие магию, мой кровавый портал должен справиться. Именно с его помощью я собирался перебросить людей к себе.

Хранитель замка вчера показал сокровищницу Громовских, в которой, помимо золотых монет, имелось множество древних артефактов. И все были настроены на кровь рода, а значит для других волшебников бесполезны. С ними я уже мог за себя постоять в противостоянии с магом восьмого ранга, а то и двумя.

Понятно, что одними артефактами Зордана не победить, поэтому расслабляться нельзя, надо развиваться по всем направлениям. Я бы с удовольствием ускорил процесс, но вчера получил предупреждение и от хранителя, и от ночных учителей: далее перегружать организм опасно. Нужно временно сбавить темп освоения высокоранговых заклинаний и дать возможность увеличенным за слишком короткий срок каналам немного окрепнуть.

Обговорив детали, мы разошлись. До помолвки оставалось два часа, а мне еще нужно было успеть быстро переодеться и при полном параде прибыть к кабинету ректора. Оттуда начинался наш путь во дворец.

Глава 14

Помолвка

Примерно за час до начала церемонии мы переместились порталом из академии в королевский сад. Хранитель королевского портала, он – же привидение графа магии, решил многочисленным гостям себя не показывать, но со мной через Ялгуса вышел на связь.

«Не нравится мне сегодняшнее мероприятие, Алтон Громовский. Ой, как не нравится. Половина здешней знати хочет твоей смерти, но боится, а вторая лишь ждет удобного случая. Так что спину никому не показывай – моргнуть не успеешь, как ударят».

«Во дворце?» – поразился я.

«В залах не посмеют, а в саду могут и рискнуть. Постараюсь подстраховать».

Не знал, что хранитель портала способен покидать портальную площадку. Немного приободрился – теперь, помимо Ялгуса, появлялась еще одна незримая боевая единица, которая наверняка обладает огромной мощью.

«После помолвки в замок Громовских наверняка напросится герцог Лионовский, причем с недобрыми намерениями, хоть и не по своей воле… – кратко обрисовал привидению ситуацию с вельможей. – Король может взять его с собой. Словам о том, что герцог – марионетка, монарх вряд ли поверит. Есть идеи, как нам себя обезопасить?»

«Лионовский, говоришь? – задумчиво произнес хранитель портала. – Очень интересно. Ладно, сначала я посмотрю на твоего герцога, глядишь – что-нибудь и придет на ум».

– Алтон, ты чего такой напряженный? – спросила будущая теща. – Передумал жениться?

– Мама, не надо так шутить! – резче, чем обычно, прореагировала Борина. Похоже, она тоже была на нервах. – У нас сегодня только помолвка.

– Вокруг слишком много высокородных вельмож, а я от них ничего хорошего ждать не привык, – пояснил свою сосредоточенность.

– Верно подмечено, зятек! – поддержал Рангиз. – Мы для них – никто. И большинство из них тебя просто ненавидят. Виданное ли дело – вчерашний простолюдин выше них прыгнул.

В зале собралось около сотни человек. За мной, как и за Бориной, вскоре пришли. Две фрейлины повели направо мою невесту вместе с родителями, для охраны отправил с ними Ялгуса. Меня же к двери слева пригласил следовать за собой мужчина в мундире охранника. Немного удивился, что у моего сопровождавшего повреждена рука, которую он явно оберегал, прижимая к бедру.

«Неужели не могли найти здорового слугу? – промелькнула мысль, и в следующую минуту почти подсознательно активировал круговой щит пустоты. – Лучше перестрахуюсь».

Использовать обычную магию наставники мне пока запретили, опасаясь за мои каналы. Сказали, что доступна лишь пустота и дух.

– Нам сюда, – слуга показал на лестницу, ведущую вниз.

«Алтон, слышишь меня?» – в голове проявился голос Опасника.

«Да».

«Это тот маг, который сражался с тобой в академии под чужой личиной. Сейчас принял внешность слуги. Смерти тебе пока не желает».

Я остановился. Значит, Опасник выполнил свое обещание и обрел новые силы. Раньше выходить со мной на контакт он не умел.

– Нам сюда, – настойчиво повторил провожатый, опустившись на пару ступеней.

– Барон Вигинский, если не ошибаюсь? Вы, кажется, желаете переговорить? Давайте лучше здесь. Не хотел бы заставлять волноваться мою невесту, у нас и так сегодня тяжелый день.

Он на миг застыл, но быстро взял себя в руки.

– Меня послали убить кого-нибудь из ваших друзей, граф, – наконец ответил он.

– Кто послал? – На такую степень откровенности я не рассчитывал, потому решил сразу выяснить все, что удастся.

– Граф Шумский.

– Если я правильно понял, вы решили этого не делать?