– Ходили слухи, что он вроде существовал еще до постройки нового дворца, но потом исчез.

После подчинения герцога, эти двое разговаривали словно старые приятели – Зордан никогда не повышал голоса. Все действия Лионовского направлялись колдуном, и любые ошибки вельможи фактически являлись просчетами самого подчинителя.

– Да, с порталом нам не повезло. Не почувствовал у короля намерения тебя арестовать?

– Нет. Он, разумеется, высказал свое недовольство, но мои аргументы подействовали. Удалось убедить, что все делалось во благо Миригии и для возвеличивания монархии.

– Ладно, мы опять облажались, но следующий ход точно станет выигрышным. На острове мне никакой Алтон не помешает.

– Да, еще о портале, – у Лионовского снова пробилось подсознание. – Король, кстати, предупреждал, что при перемещении опасные для других артефакты могут навредить своему хозяину. Думаю, мне стоит сделать вторую попытку, чтобы проверить. Как считаешь?

– Мне не нравится, что портал способен что-то уничтожить. И почему он не забрал другие твои амулеты?

– Понятия не имею. Может потому что они защитные, и не несут никому угрозы?

– Да, какой-то резон в твоих словах есть… В таком случае я не вижу особого смысла посещать замок. Своими силами ты ничего не сможешь сделать.

– А вдруг удастся разведать что-то полезное?

– Подумаю над этим, – небрежно произнес Зордан, давая понять, что разговор окончен.

* * *

Проснулся утром от того, что меня трясли за плечо. И разбудил меня ректор. Хорошо, я к этому времени успел закончить очередной урок с теневыми образами. В этот раз Плат и Тоня настроили тренажер на портальную магию. Прошел его только с третьей попытки, поэтому не сильно отдохнул во время сна.

– Алтон, вставай. Казначей назначил на сегодня встречу с родителями тех оболтусов, которые напали на Борину. Собирается в твоем присутствии поговорить с ними о компенсации.

– Прямо с утра?

– Вообще-то скоро полдень, молодой человек. А вот гости прибыли с самого утра, и ждут уже пятый час, когда для них найдется время в твоем расписании.

– Борина с родителями меня спрашивали?

– Да, сказал, что ты так умаялся, приготавливая семейное гнездышко, что прибыл только под утро.

– Спасибо.

– И тебе моя личная благодарность. С подарками ты здорово придумал. Иллюзорные артефакты сейчас – большая редкость, особенно столь высокого качества.

В академию я действительно вернулся за полночь. Сначала провел экскурсию по замку для монаршей четы и ректора, затем вручил подарки, которые заранее приготовил хранитель. Как он сказал – вещи довольно редкие, но не особо опасные, и годны разве для того, чтобы позабавить. Главное – гостям угодил.

Королеве преподнес амулет, способный в мгновение создать иллюзию любого наряда, прямо поверх реального. Причем, от настоящего его не отличишь. Королю досталась вещица, способная показывать, например, прибывших на подмогу бойцов или неожиданно появившегося монстра. Наверное, полезная штучка для отвлечения внимания. Перстень, подаренный ректору, одновременно создавал двойника неподалеку от своего владельца, и делал того невидимым, убеждая любого, что волшебник использовал магию короткого портала.

Познакомил гостей с тремя богатырями – якобы пока единственными обитателями имения Громовских.

Во время обхода дворца получил сообщение от Грома, что портал вернул Лионовского обратно во дворец, и тот быстро покинул королевскую резиденцию. Отметил для себя, что хранитель родового замка может связываться с хранителем королевского портала.

На осмотр моей новой собственности мы потратили около часа. Естественно, показал далеко не все, да еще и извинялся, что не сумел организовать достойный прием их величеств, пообещав сделать это в следующий раз.

После того, как «экскурсанты» убыли в академию, собрал привидений и поделился ближайшими планами. Рассказал о скором заселении замка и начал расспрашивать, что следует сделать в первую очередь – именно поэтому и остался там допоздна.

Со всеми хлопотами я совершенно забыл о должниках. В первую нашу встречу с казначеем академии тот пообещал вытрясти максимальную сумму из не сумевших воспитать своих чад родителей и посоветовал организовать встречу сразу после помолвки.

Теперь, когда я стал графом магии, да еще, как считали многие, близко сошелся с его величеством, ссориться со мной не хотелось никому, проще откупиться. Лучше потерять деньги, чем голову.

Совсем недавно я выяснил, что сокровищница древнего замка сохранила немало золота и драгоценных камней. Очень удивился, почему предыдущие поколения не использовали свое богатство, ведь последние десятилетия он жили довольно скудно, если не сказать бедно. Оказалось, что виной этому послужил хранитель, который обладал властью ограничивать моих родственников. Он не мог позволить, чтобы представители младшей ветви Громовских опустошили сокровищницу. Как объяснил мне Гром, богатства рода должны преумножаться, а не разбазариваться. Это распространялось и на старшую ветвь рода, разве что лимиты по тратам у ее представителей были выше. В сокровищнице хранитель выдал перстень главы роды и настоятельно посоветовал его не снимать.

Перед встречей с вельможами ректор предложил позавтракать, пригласив казначея. Нам накрыли прямо в кабинете Силамского.

– Молодой человек, что бы вы хотели получить от обидчиков в качестве компенсации? – задал вопрос невысокий мужчина лет сорока.

Слышал, что казначей приходится родственником ректору, но сходства между ними не нашел ни тогда, когда разговаривал один на один, ни сейчас, когда оба сидели напротив меня.

До того, как я увидел наследство Громовских, думал, что все возьму звонкой монетой. Однако с тех пор ситуация в очередной раз поменялась. Вскоре в замок собираются переехать несколько семей, которых нужно разместить, обеспечить продуктами и дать работу. И еще много всякого и разного, о чем ночью разговаривал с нынешними обитателями замка. Не имея опыта руководства «колхозом», решил попросить помощи у специалиста.

– А что вы посоветуете, баронет Рункил?

– Чтобы дать полезный совет, мне нужно понимать, что именно вы собираетесь делать в замке. Поделитесь?

Посмотрел на ректора.

– Алтон, моему племяннику можешь доверять, как мне.

– Хорошо, слушайте. В ближайшие дни ко мне приедут люди, около полусотни человек. Примерно треть – старики и дети. Я должен им предоставить жилье и питание. Выходить за пределы охраняемого участка для них будет опасно.

Казначей немного удивился, но больше не задал ни одного вопроса.

– Значит, действуем следующим образом…

Рункил тут же набросал список необходимого и распределил его по должникам с учетом их возможностей.

– Что могу посоветовать… Первое: организовать разовые поставки продуктов на три-четыре месяца. Наверняка у Громовских имеются помещения, оснащенные артефактами сохранности.

– Да, несколько подвалов специально оборудованы для складирования съестного. Я вчера узнавал.

– Отлично! Как насчет скота?

– В охраняемой зоне есть заброшенная деревенька домов на сорок, думаю домашние животные будут там нелишними.

– Хорошо, у одного из должников потребуем скот…

Казначей прошелся по всем проблемам, с