которыми сталкиваются переселенцы. Это и ремонт помещений, и строительство домов, и возделывание земли под посевы…

К концу завтрака он не только сформировал список с указанием количества по каждому пункту, но и распределил среди ожидающих встречи вельмож. Причем, уверил меня, что те будут рады еще и сами доставить свой долг к замку.

– А вот на этих людей обратите особое внимание, граф. – Рункил передал лист бумаги с тремя фамилиями. – Они могут пригодиться в будущем. Первый – хороший артефактор, второй владеет целой сетью магических лавок по всей Миригии, а третий возглавляет род зельеваров. Они не особо на слуху, но могут быть весьма полезны. Если удастся наладить хорошие отношения, можно впоследствии получить большую выгоду.

– Спасибо, баронет. Постараюсь так и сделать.

Вскоре мы с казначеем отправились на встречу с должниками.

Честно говоря, я собирался бросить вызов каждому из напавших на Борину и сурово наказать во время поединка, но устраивать несколько дуэлей… для этого требовалось время, которого не было. Поэтому, посоветовавшись с ректором, позавчера отправил вызов, обозначив свои правила: все на одного.

Что удивительно, поединок назначили сегодня перед самым обедом. И я теперь прекрасно понимаю, почему папаши провинившихся с таким нетерпением ждали встречи со мной. Свои договоренности они желали заключить до поединка, наверное, для смягчения моего настроя.

Надо отдать должное, переговоры мы завершили за четверть часа. Почему? Просто никто из присутствующих и не думал торговаться. Они по очереди заходили в комнату, где сидели мы с баронетом Рункилом. Сначала короткий светский разговор о молодежи, которой они в свое время не уделили должного внимания, словесные расшаркивания и финальный вопрос:

– Чем можно искупить вину оболтуса?

Ответом служил листок бумаги, переданный казначеем. Ознакомление, согласие и прощание с просьбой как следует проучить отпрыска во время поединка, но не переусердствовать.

Последним в комнату вошел отец организатора покушения – граф Ямский. Насколько мне стало известно, своего сына Гултона он спрятал в закрытой клинике под предлогом, что сам его наказал и перестарался. Этот тип был единственным, кто попытался снизить сумму компенсации, но тут уж я немного вспылил.

– Эту сумму назвал господин Рункил. Из уважения к нему, я согласился. Хотите узнать, во сколько я сам оцениваю покушение на жизнь моей невесты? В зеркальный ответ с моей стороны относительно вашего сына. Такой вариант устраивает больше? Абсолютно бесплатно!

В завершение моего ответа Рункил передал скупому вельможе второй лист.

– Сын вообще не участвовал в драке и не собирался ее убивать.

– Он просто хотел, чтобы девушку изнасиловали?! – вскипел я.

Казначей еще что-то начертал и просто показал собеседнику.

Не знаю, что заметил в моем взгляде, и что было написано в записке, но папаша Гултона резко пошел на попятную:

– Прошу прощения, граф. Я буквально раздавлен горем, что не сумел правильно воспитать наследника, а потом еще и сорвался при наказании. Готов выплатить три тысячи сверх указанной суммы.

Когда мы закончили, Ялгус передал, что меня в административном корпусе ждет Борина с родителями. Когда зашел к ним, первым меня бросился обнимать Рангиз, а потом еще долго тряс руку.

– Ну ты даешь, зятек! Никогда еще передо мной не извинялись дворяне.

– Ладно тебе причитать, – попыталась одернуть его супруга. – Не перед тобой они извинялись, а перед Бориной. И подарки ей дарили.

– Что произошло? – спросил у невесты.

– Напавших на меня уродов сегодня выпустили из карцера. Они всей толпой пришли к нам. Буквально осыпали драгоценностями под предлогом состоявшейся вчера помолвки, и каждый на коленях умолял о прощении.

«А ведь хитрый ход провернул ректор. Отпустил вельмож, когда Борина получила статус без пяти минут графини, и дворянчикам теперь не зазорно становиться перед ней на колени. Я же, если спрошу, почему они раньше не извинились, получу ответ – отбывали наказание».

– Ты их простила?

– Ректор посоветовал.

Я никогда не был сторонником непротивления злу насилия, но в новой ситуации решил согласиться со старшим товарищем.

А дуэль так и не состоялась. Эти высокородные недоросли прямо на арене принесли мне клятву отслужить полгода, чтобы искупить свой поступок, и признали поражение. Как оказалось, по отношению к сопернику в статусе графа магии это не считалось позором для дворянской чести.

Глава 16

Прошу домой, господа

Интерлюдия…

– Тебе привет от Пардуха, – за столик Родкина присел незнакомец.

– Спасибо. Наконец-то он пожаловал в столицу.

– Я этого не говорил.

– Полагаю, и не скажешь? – Ученик колдуна вопросительно поднял бровь. Не получив ответа, продолжил. – Тогда давай сразу перейдем к делу.

По указанию учителя, Родкин был обязан поочередно ужинать в трех кабаках среднего пошиба – похоже, у колдуна обострилась мания преследования. Сегодня была очередь заведения «Восточные блюда».

– Нет. Сначала – кружка пива за твой счет, а потом поговорим о задании учителя, – заявил прибывший.

– Как скажешь. – Родкин жестом подозвал официанта и сделал заказ.

– Какие у тебя новости? Интересуют, в основном, события последних двух суток, – приступил к расспросам незнакомец.

– К тебе как обращаться, уважаемый?

– Это обязательно? – «уважаемый» явно не горел желанием называть свое имя.

– А сам как думаешь? Или я должен угощать пивом посторонних людей?

– И часто тобой интересуются посторонние? – напрягся любитель выпить пива за чужой счет.

– Пока что Вард миловал, – Родкин решил прервать череду безответных вопросов. – Просто при внезапной проверке документов я должен назвать правильное имя, если вдруг спросят.

– Можешь называть меня Лагруком, – поразмыслив, представился незнакомец. – Так что у нас новенького?

– В столице неспокойно. Позавчера кто-то устроил бойню в кабаке «У сквера». Говорят, не обошлось без жертв.

– И что с того? На свете каждый день пьяные в кабаках дерутся. Да и без драки дохнет не одна сотня людишек.

– Ничего, конечно. Только те, кто сдох, заявились в заведение, переместившись откуда-то порталом. Они напали на одного молодого человека, которому пришлось отправить их к предкам.

– Не тяни кота за причиндалы! Что за тип?

– Зовут Алтон, если тебе о чем-то говорит его имя.

– Наслышан, наслышан… – Кивнул Лагрук. – Учитель хотел бы встретиться с этим парнем.

– Парнем? А ты в курсе, что он недавно стал графом? Причем, графом магии! Да вся столица только об этом и говорит. Особенно после его помолвки с некоей Бориной, где присутствовала королевская чета. – Родкин не стал утаивать новости, которые и без него в ближайшее время дойдут до ушей Пардуха.

– Из безродного – и сразу в графы?! Я тоже так хочу. И за какие такие заслуги?

– Его признал замок Громовских.

Лагрук еще в студенчестве услышал о скрытом имении. Даже порой мечтал оказаться тем самым