Глава 10

Тяжело в учении

Родители Борины разместились у нее в домике, поэтому ректор мне временно выделил жилую комнатку по соседству со своим кабинетом. Там оказался довольно удобный диванчик – а что еще нужно? Быстро освободившись от костюма, буквально рухнул на постель. За этот бесконечный день вымотался настолько, что «отрубился», едва голова коснулась подушки.

И сразу оказался перед входом в собственный храм духа. Сегодня меня встречали три воина: Опасник, Защитник и незнакомый огненно-рыжий паренек, стоявший чуть поодаль.

– Рады приветствовать, хозяин, – бодро поздоровались старожилы.

– Здравствуйте, – робко произнес новичок.

– Это – Огонек, – представил мне новую тень Защитник. – Пока осваивается под нашим руководством. Задатки хорошие, однако над ним нужно еще немного поработать.

– Вам виднее, – согласился с тенями. Хотел сразу задать Опаснику вопрос, но тот заговорил первым:

– Хозяин, в недавней схватке я оплошал. Сам не пойму, как так вышло. Обычно заранее чую угрозу, а тут не сумел. Видать, сил еще маловато, а ворог хитер и умел.

– Мне показалось, что он атаковал, еще даже не выйдя из портала. И откуда он узнал, что я окажусь прямо на выходе?

– Я обязательно что-нибудь придумаю, хозяин. Особенно, когда храм духа станет сильнее.

– Будем надеяться, – кивнул я и направился к теневым образам.

Пройдя через распахнувшуюся дверь храма, я попал в просторную светлую комнату. Стола или парты там не было, зато возникла арка, проход в которую закрывала пелена тумана. Из нее вышли Плат и Тоня.

– Давно к нам не захаживал, хозяин, а это может пагубно сказаться на здоровье, – пробасил атлет вместо приветствия.

– Ты вроде собирался становиться сильнее, Алтон. Или передумал? – с укоризной спросила Тоня.

– Ничего я не передумал, наоборот, готов с удвоенным рвением взяться за учебу – теперь на карту поставлена не только моя жизнь…

– …но и наша, – напомнил Плат. – Пора от теории переходить к практике – с храмом духа мы можем позволить себе больше. Например, вот этот модулятор испытаний. – Он кивнул в сторону арки.

– Модулятор? И в чем его суть?

– Он настраивается на разные виды магии и уровни их сложности. Например, мы можем поставить для тебя ограничение: использовать лишь заклинания водной стихии шестого ранга. Значит, придется сражаться водными заклятиями с врагами шестого ранга, – объяснила Тоня.

– А если враги окажутся мне не по силам?

– Ничего страшного, это же не реальные противники, – успокоил здоровяк. – Условная гибель вернет тебя к началу испытаний.

– Только учти: пока не пройдешь испытания обозначенного уровня, из модулятора не выйдешь, – уточнила наставница.

– То есть, если вы установите десятый уровень, я застряну там навсегда?

– Модулятор предупредит, если уровень будет превышать твой на два. И тогда сам решай, стоит ли рисковать. Однако возможность принудительного покидания испытаний все-таки имеется. Правда, за счет потери ранга, – дополнила Тоня. – И помни: любая условная смерть во время испытаний весьма болезненна. Ты готов?

– Заодно и проверю. – Решительно направился к магическому тренажеру.

– Ваш выбор магии? – раздался механический голос, когда я вплотную подошел к арке.

– Пустота.

– Уровень единения с пустотой? – прозвучал вопрос и тут же последовало предложение: – Рекомендуется второй.

«Но у меня же первый… Сразу идти на повышение? Я вообще думал, что мне откажут – ни Плат, ни Тоня вроде с ней не знакомы. Или это влияние храма духа? Ладно, уговорили, пусть будет второй».

После согласия получил доступ далее, а белая пелена прохода сменилась зеленой. Шагнув в дымку, сразу начал куда-то падать.

Непроизвольно нахлынула паника:

«Убьюсь… – Остальные мысли формулировались в выражениях, далеких от литературных, и относились к одному придурку по имени Платон и фамилии Громов. – А почему я вообще решил, что падаю – вспомнил ощущение прыжка с парашютом? Но там четко различалось: земля – внизу, небо – вверху. Здесь же ни того, ни другого. Пустота, одним словом! А она на моей стороне!»

Когда в следующее мгновение впереди заискрилась большая бесформенная клякса, понял, что со своим оптимистичным заключением явно поторопился.

– Энергосос серебристый – тварь пустоты первого уровня. Особенно опасен в ближнем бою, контакт недопустим, – равнодушно проинформировал механический голос. Примерно с такой же интонацией в метро объявляют названия станций.

Шарахнул по серебристому сразу тремя известными заклятиями: ударом, лучом и гневом – все-таки пустотных сущностей до этого момента не встречал. Клякса лопнула с громким хлопком, как воздушный шарик от встречи с острым предметом.

– Нерациональное использование энергии, – последовал комментарий. – Затрачено втрое больше необходимого.

«Транжира! – мысленно обозвал себя. – С таким разбазариванием сил и полпути не пройду. Нет, собственные ресурсы надо расходовать экономнее».

Двинулся дальше. Точнее, зашагал по прозрачному ничто, стараясь сохранять вертикальное, как мне казалось, положение, ведь тут не имелось никаких ориентиров. Да еще эта долбанная невесомость.

Сосредоточившись на равновесии, едва не угодил под удар других тварей – над головой промчались сразу три полупрозрачных конуса. За ними возникло нечто огромное, летевшее по сужающейся спирали, конец которой был явно нацелен мне в грудь.

– Четырехзвенный пустоугольник всегда охотится с напарником, реже – с двумя. – Предназначенное мне предупреждение прошло звуковым фоном, не отпечатавшись в голове.

Стараясь не промазать, шарахнул гневом. Опасность со спины заставила резко развернуться и использовать против летевших кучно конических снарядов луч пустоты. И только после выброса луча до меня дошел смысл полученного во время атаки сообщения, а мне уже поступило новое:

– Первый уничтожен.

«Так ты не один! Да еще и многозвенный!»

Снова ощутив опасность, задействовал цепь пустоты – самое мощное свое заклинание. Раздалось восемь хлопков, за которыми последовало новое сообщение:

– Ввиду отсутствия защитных заклинаний, перерасход энергии составил сорок процентов.

В моем арсенале имелось всего четыре пустотных заклинания: удар пустоты, луч пустоты, гнев и цепь пустоты. Если первые два удалось освоить с помощью Ялгуса, то третье стало доступным уже после обретения храма духа, хотя при нападении банды «Душегубов» я его уже использовал по наитию. А цепь пустоты мне досталась от призрака отшельника, обитавшего в пещере живой степи. Еще в магическом загашнике имелась способность на некоторое время покидать собственное тело, которая также была завязана на камень пустоты, хранившийся в жизненном источнике. Однако ничто из этого защитными чарами не являлось.

После пятой стычки, едва не окончившейся для меня плачевно, попробовал почерпнуть энергию прямо из камня. Впервые пришлось проникать в жизненный источник во время обучения. Видимо, поспособствовало нахождение во сне. Как ни странно, помогло, хотя пришлось напрячься и вытянуть еще одну нить запутанного клубка, окруженного теперь уже семью орбитами.

Процедура принесла сильнейшую боль, но пока удавалось удерживать сознание. Мало того, получилось обрести «почву» под