стоит, я тебе верю, – ответил старший граф Рунской, – но кто тогда был матерью Алтона? Королева сразу отпадает из-за проклятия. Сестер и братьев у нее не было, других родственников тоже… Ничего не понимаю!

– Ты что-то празднуешь? – спросил Иргум, кивнув на бутылки. И тут он заметил, что Орлим снял черный браслет и защитные амулеты. У младшего появилась надежда на откровенный разговор.

– Да, брат. Мое рвение себя оправдало – мы теперь входим в ближний круг второго человека Миригии, но… – граф поднял указательный палец вверх, – поскольку на трезвую голову мне это радости почему-то не доставляет, пытаюсь разбавить печаль сим замечательным напитком.

Он взял бокал и залпом его осушил.

– Помогает?

– Ничуть. Наоборот, открывает всю глубину пропасти, в которую я нас осознанно втянул, – Орлим с силой сжал бокал, словно вымещая на нем злость.

– Надеюсь, ты не собираешься это показывать нашему покровителю? – Младший осторожно забрал хрупкий предмет, разжимая пальцы брата, который этого даже не заметил.

– Ты имеешь ввиду Лионовского? – Орлим, наконец-то, поднял глаза на собеседника.

– Нет.

– Хм… Знал, что заметишь. Мо-ло-дец… – растягивая слова, похвалил граф. – Может, еще подскажешь, как выбраться из этой клоаки?

– Считаешь, нам позволят?

– Вряд ли, братец, вряд ли… Пока жив Зордан, никому не выкарабкаться, а убрать эту фигуру с игровой доски не в наших силах. Надеюсь, ты это понимаешь?

– Более чем, – согласился виконт и решил сменить тему – Ты в курсе, что Алтон с недавних пор носит титул графа магии?

– Не может быть! – услышав новость, граф сбросил пьяную апатию. – Последний магический титул носил дед нашей королевы. Но и он (заметь – в зрелом возрасте!), достигнув десятого ранга, с трудом сумел подняться только до барона магии. А этот кукушонок, не успев еще вылупиться из яйца, сразу шагнул в графы? Это что же получается – он теперь выше меня? Нет, даже не хочу это слушать!

– Опять берешь под сомнения мои слова?

– До чего же несправедлив мир! – старший перешел на следующую ступень, когда каждый слышит только себя, жалуясь на судьбу. – Тут всю жизнь стараешься, тянешь лямку, а этот «горец», можно сказать, только с гор спустился – и сразу в вельможи!

Иргум понял, что пока лучше помолчать и дождаться, когда собеседник вспомнит, что не один. Через пару минут дождался.

– Что еще ты про него узнал?

– Ходят слухи, что Алтону беспрекословно подчиняется призрачная стража. И все остальные привидения академии.

После этой новости Рунской-старший окончательно протрезвел. И вспомнил, что как-то читал в древнем фолианте: власть над привидениями может обрести лишь волшебник, освоивший магию духа. Правда, об этом он решил брату пока не говорить.

– Наш «горец» – точно граф магии! Слушай, как же мы проворонили столь редкую птицу… Ведь он был почти у нас в руках!

– Может потому и проворонили тогда, что он теперь стал обладателем магического титула.

– Да уж, знать бы заранее, кто есть кто… – Орлим тяжело вздохнул и продолжил: – Предлагаешь делать ставку на него?

К такому повороту Иргум не был готов. До сего момента он считал, что брат доволен тем, чего добился, а оказалось…

– Может, ты и прав, у меня подобные мысли тоже в голове крутились. Только не понимаю, как это сделать, не вызвав подозрений, – виконт постарался не отвечать прямо на вопрос брата, представляя ситуацию так, будто старший подал идею, а он не стал возражать.

– Ты разобрался с подарками Зордана? – перескочил на другую тему Орлим.

– Понял только, что амулеты и браслет опасны, не более того.

– Чем дольше их носишь, тем сильнее воздействие. Я показал их нашему артефактору, – объяснил свою осведомленность граф. – Знаешь, что он сказал? Эти вещицы созданы не в Миригии. Мало того, он сомневается, что вообще на нашем континенте. И защита от магии – не главная их задача.

– Вот это мы вляпались… – протяжно произнес Иргум. – Брат, мне кажется, что на столе не хватает еще парочки бутылок и одного бокала.

Глава 9

Встреча с родственниками

Родители невесты встретили меня, скажем так, неодинаково. Если в глазах ее мамы читалось полное одобрение выбора дочери, то понять отношение отца было сложно. На его лице читалось нечто вроде: «это еще что за пижон приклеился к моей девочке?». Мне такое отношение не понравилось. Сразу захотелось расставить точки над «i», но обстановка не позволяла.

Помимо нас, на церемонию знакомства пригласили несколько фрейлин королевы, парочку придворных баронов и ректора академии. В общем, все точно, как в избитом выражении «без меня меня женили»: дату, место и даже состав гостей выбирали посторонние жениху с невестой люди. Пусть это пока и не свадьба, а знакомство с родителями невесты, но хотелось бы видеть на ней тех, кто тебе дорог.

Все это промелькнуло в голове, пока наша пара, держась под руку, чинно направлялась к будущим тестю и теще, вошедшим в зал с противоположной стороны. Я чувствовал, что Борина едва сдерживалась, чтобы не сорваться на бег. Однако ничего подобного не позволял этикет – мы ведь теперь почти вельможи. Зал был огромный, вышагивали мы медленно, так что успел рассмотреть будущих родственников.

Мама Борины выглядела немногим старше дочери, от силы дал бы ей лет тридцать. Стройная, миловидная брюнетка среднего роста с вьющимися волосами. Черты лица были схожи, но не тот случай, когда можно воскликнуть – они как сестры! Папаша выглядел солиднее: лет под пятьдесят, крепкого телосложения, темно-русые волосы с проседью на висках, ростом чуть повыше меня. И с совершенно кислой миной, будто наелся незрелых слив.

Борина по дороге успела рассказать весь ритуал знакомства. Сначала идем «стенка на стенку», в центре зала останавливаемся, меняемся дамами и возвращаемся на исходные позиции. Там разворачиваемся, снова идем на середину, все это время мило беседуя. После второй встречи кавалеры уходят в одну сторону, дамы – в другую. Третья встреча – заключительная, определяющая исход знакомства. Если все покидают зал вместе – быть свадьбе при полном согласии сторон. Другие, менее радостные варианты показывают несогласие одного или обоих родителей. Самый худший, если из зала первым уходит один из молодых.

Обменявшись с отцом невесты изучающими взглядами, я подвел к нему Борину и галантно предложил руку будущей теще. Развернувшись, мы попарно направились обратно.

– Госпожа Шамира, рад, наконец, познакомиться с мамой моей возлюбленной. Теперь я вижу, от кого Борина унаследовала свою сказочную красоту.

– Господин Алтон, как мило, благодарю за комплимент. Вы производите приятное впечатление, сразу чувствуется дворянская кровь. Но у меня, как у каждой любящей матери, возникло множество вопросов. Скажите,