клятву, тебе – ее принять, – кратко изложил граф. – Ялгус рассказал, что ты приглашал нас в род. Верно?

– Верно. Только я не понял, мы же с вами теперь одного титула, какая вассальная клятва? – Был крайне удивлен предложением Керлинского.

– Ты не прав, Алтон. Граф магии гораздо выше светского графа. Или тебя не устраивает, что мы – не совсем живые?

– Да меня все устраивает. Просто пока не успел осознать себя вельможей, к тому же – магическим. Ладно, с этим буду разбираться потом, сейчас главное успеть вернуть Шаргада.

Дед Ялгуса рассказал об особенностях принятия в род и произнес клятву. Я ее принял, повторив нужные слова, и сразу почувствовал прилив свежих сил. Меня словно наполнили магией в районе груди, и эта мощь приятно растеклась по всему телу.

– Теперь нужно провести ритуал призыва. Пойдемте к алтарю.

Мы отправились в комнату на втором этаже и подошли зеленому камню.

– Положите, пожалуйста, руки на алтарь, ваше сиятельство.

Чуть не выругался, услышав почтительное обращение своего титулованного вассала, но его просьбу выполнил.

– Мысленно прикажите Шаргаду явиться пред ваши очи, – продолжил граф.

Сделал все, что нужно, и в следующую секунду привидение оказалось рядом. Племянник графа был связан полупрозрачными веревками.

– Получилось! – не сдержался я. – Кто это тебя так?

Шаргад был очень слаб, однако на вопрос ответить смог:

– Он не назвал своего имени, господин. Этот тип точно не из нашего мира.

– Ваше сиятельство, племянник пока очень слаб. Дайте нам полчаса времени, и мы приведем его в порядок, – попросил Керлинский.

Когда поднялся на третий этаж, нашел там учителя и вернувшегося Кортиса.

– Закончили? – спросил баронет.

– Слава Варду, Шаргад выжил. А вот тот, кто его выкрал, меня сильно раздражает, поскольку пока я вряд ли смогу с ним справиться.

– Зордан? – уточнил наставник.

– Скорее всего. Подробности узнаем чуть позже. Племянник графа сильно пострадал, сейчас его приводят в норму.

– Значит, чужак взялся за тебя серьезно, – протяжно вымолвил Ургас.

– Согласен, поэтому нужно принимать меры. Он начнет охотиться за всеми, кто мне дорог.

– Предлагаешь нам забиться в угол и ждать, когда он сам себе шею свернет? – Кортис был настроен решительно.

– Если гаду не помочь, сам он вряд ли справится. Но сначала надо обезопасить тылы. Да и самим неплохо перебраться в более надежную базу, где мы будем строить свои планы.

– Имеешь в виду древний замок? – спросил баронет.

– Лучшего места не найти.

– Алтон верно говорит, – поддержал учитель.

– Ты действительно решил взвалить на свои плечи восстановление рода? – Кортис усмехнулся.

– У меня нет другого пути. Я просто обязан стать сильнее. Как и те, кто меня поддержит.

– Горец, пустотник, обладатель теневых образов, граф магии, наследник Громовских… Что я еще о тебе не знаю, Алтон?

– Всего я и сам не знаю, но есть еще парочка тайн, которыми я поделюсь только с теми, кто станет частью рода Громовских…

– Заманчивое предложение. К тому же, наверняка эти тайны из ряда смертельно опасных. Или я не прав?

– У меня, к сожалению, других не бывает, Кортис.

– Знаешь, я готов рискнуть и стать частью рода. Но при одном условии.

– Слушаю тебя.

– Если выдашь мне привилегию не называть тебя на «вы» и не добавлять каждый раз «ваше сиятельство».

– Издеваешься, да? Меня самого корёжит от этого высокопарного официоза. Только из уважения к графу не стал его перебивать. Тем более, не был уверен, что при другом обращении сработает привязка. А ты как был, так и останешься моим учителем по рукопашке и владению оружием. И тогда большой вопрос, кто кого должен называть на «вы».

– Хорошо, тогда давай не будем откладывать.

Кортис произнес клятву, я ее принял, за ним – Ургас, тоже одаривший меня толикой силы. Тут уж не удержался:

– Наставник, а почему я ощутил прилив энергии после твоей клятвы?

– И ты тоже? – удивленно произнес он. – Странно. Наверное, этому способствует магический титул. Обязательно посмотрю в библиотеке.

Неожиданно над головой раздались раскаты грома, и это при том, что несколько минут назад на небе не было ни облачка. А следом сразу задергалась привязка Ялгуса, и я, создав короткий портал, перенесся к нему.

Действовать пришлось мгновенно. Активировал на максимум имеющиеся щиты и соорудил еще один дополнительный, запустив в трех неизвестных магов воздушную волну. Они отступили всего на шаг, и я успел ударить молнией. Только потом осмотрелся.

Увидел рядом с Ялгусом его мать и Атиму, зажимавшую рану. И троих незнакомцев, напавших на амазонку.

– Вот ты-то нам и нужен! – обрадовался самый плотный из них.

Выяснять, зачем? – не стал. Сразу использовал максимальное заклятие, на которое был способен, и цепь пустоты принялась долбить врагов. Их изрядно потрепало, но не убило.

– Тебе конец! – раздался голос сзади.

Даже обернуться не успел. Почувствовал резкую боль, словно мою руку опустили в кипяток. А затем – моментальное опустошение переполненного энергией организма. С трудом нашел силы обернуться, чтобы увидеть, как задымился подкравшийся со спины противник. Его лицо исказило злобной гримасой, а в следующее мгновение он уже исчез, как и те трое, что отвлекали внимание.

Пошатываясь, подошел к Атиме и задействовал руну исцеления. Ей стало чуть легче, кровь из раны остановилась.

Прибежали баронет и наставник, а также проявились несколько привидений.

– Кто это был? – спросил Кортис.

Ургас задал другой вопрос:

– Зордан?

– Думаю, и тут без него не обошлось, – произнес я. – Хотя появиться сам он «постеснялся».

– Магия заклинаний очень похожа на то, что была возле арки, – подтвердил мои догадки Ялгус.

– Значит, нам всем действительно пора перебираться в замок, – проговорил учитель. – Силы слишком неравные.

– Особенно, если Зордан подключит к делу силы герцога Лионовского.

Не без помощи баронета вернулся в поместье. Став моими вассалами, привидения поделились своей энергией, и я подлечил руной исцеления обожженную руку.

«Скоро на мне как на собаке все заживать будет, а точнее – гораздо быстрее. Но близких это не спасет. Еще бы хватило времени на учебу. Надо будет насесть на своих ночных учителей, чтобы спуску мне не давали! Где бы еще найти приборчик, который бы мое время растягивал, превращая минуты в часы?»

В дом заходить не стал, поскольку минут через двадцать собирался отправиться в обратный путь. К вечеру нам с Бориной предстояло прибыть во дворец и встретиться с ее родителями.

«Надеюсь, мы с ними поладим. А если нет?.. Так, Платон Громов, не стоит накручивать себя заранее. Какие родители будут против того, чтобы дочь вышла замуж за графа? Они же еще не знают, что этого графа многие хотят на ноль помножить».

Пока Ургас, Кортис и Атима активно