Урдена Первого, велел докладывать обо всех странностях во дворце и о появлявшихся там гостях.

«Попасть в сад, минуя охрану? На территории дворца по всему контуру установлены мощные артефакты. Неужели ректор придумал что-то новенькое? Или это Алтон обнаружил в замке Громовских неизвестный артефакт? Тогда он – полный дурак, если решился его показать. Нет, это тупиковая версия. Новоиспеченный Громовский не похож на дурака, а уж ректор – тем более».

– К вам виконт Парнамский, – доложил помощник, прервав размышления начальника.

– Пусть зайдет, – пригласил хозяин кабинета.

– Добрый день, граф! – поздоровался вошедший.

– Добрый ли? – хмыкнул Нимский. – Присаживайся, виконт. Надеюсь, ты принес хорошие вести?

Гость расположился в кресле. Выдержав небольшую паузу, он заговорил, четко выговаривая каждое слово:

– На меня снова выходил Шумский. Угрожал расправой, если мои люди не прекратят за ним следить.

– И что ты ему ответил? – поднял бровь хозяин.

– Поклялся, что мои тут ни при чем. Думаю, он спутал их с вашими парнями…

– Виконт, если бы мои взяли след Шумского, я бы знал.

В кабинете на несколько секунд воцарилось молчание. Оба собеседника внимательно изучали друг друга.

– Но кто-то ведь за ним следит? – первым заговорил гость. – Вряд ли граф страдает манией преследования.

– Согласен. И мне бы самому тоже хотелось встретиться с этими людьми и выяснить, что они нарыли.

– Постараюсь найти выход на них, – пообещал Парнамский. – А еще Шумский задал интересный вопрос: известно ли мне о некоем волшебнике Зордане? Имя я слышал впервые, уже после этой неприятной встречи мне рассказали, что названный маг – человек Лионовского. Ты в курсе?

– Я тоже узнал о нем вчера. Алтон столкнулся с Зорданом на входе в имение Громовских и чуть не погиб – чародей оказался не ниже десятого ранга. Новоиспеченный Громовский подозревает в нем чужака из другого мира с кровожадными планами относительно Миригии.

– Неужели десятый ранг?! – переспросил виконт.

– Возможно, и выше. – Кивнул Нимский. – Спросишь, как Алтон сумел выжить? Отвечу. Наш парень – маг пустоты. При этом еще чертовски везучий. Представляешь, прямо в момент их столкновения там появился энергозверь и напал на Зордана. Алтон воспользовался отвлекающим моментом и проскочил через арку, которая других не пропускала.

Информация была настолько невероятной, что гостю понадобилось некоторое время, чтобы ее «переварить».

– Я, конечно, подозревал, что «горец» – непростой парень, но не до такой степени…

– Знаешь, что он теперь граф? – огорошил новым вопросом Нимский.

– Как? – опешил виконт.

– И не просто граф, а граф магии. Я вообще считал, что этот титул выдуман для детских сказок. Подробностей, как везунчику удалось столь возвыситься, не знаю. Сам в шоке.

В это время вошел помощник, положил на стол лист бумаги и кратко доложил:

– Срочные новости из академии.

Нимский схватил сообщение и быстро прочитал.

– Час от часу не легче! Представляешь, сынок графа Ямского додумался организовать нападение на невесту Алтона, за что был сразу же исключен из академии и отправлен в столичный особняк папаши. Жених в это время как раз отсутствовал.

– Девушка не пострадала?

– Надеюсь на это, – пробормотал граф. – Полагаю, если бы с ней произошло что-то серьезное, Алтон после возращения в академию уже штурмовал бы особняк Ямских.

– Думаю, ты прав.

– Вернемся к Шумскому, – переключился с последних новостей Нимский. – Где ты его видел?

Парнамский кратко рассказал об их встрече и в конце добавил:

– После того, как я категорически отверг все обвинения, он даже предложил мне работу на Драунского. Представляешь?

– Наверняка в курсе твоих неладов с маркизом, вот и решил этим воспользоваться. Что ты ответил?

– Сказал, что теперь работаю только на себя.

– А вот это зря… Если бы…

– Давай уже закроем тему. Шумский силен, и наверняка сумеет подстраховаться от любых неприятностей с моей стороны.

– Наверное, ты прав, – подумав, ответил Нимский. – Кстати, о работе. Я хотел бы тебя нанять вместе с бойцами. Дел сейчас много, а людей – кот наплакал. Могу включить в штат или вообще обойтись без оформления бумаг – как сам посчитаешь нужным.

– А какие задачи? – осторожно спросил виконт, стараясь не выказывать собственной заинтересованности.

– Наблюдение, слежка, сбор информации… Опять же, при встрече с Шумским сможешь сразу арестовать негодяя.

– Против него у меня не хватит силенок.

– Хотя бы подашь знак.

– Ладно, я подумаю.

Парнамский не спешил соглашаться, хотя леди Элира прямо советовала сблизиться с тайной канцелярией. Ведь одно дело – сообщать незначительные новости, которые узнал при общении с тем же Нимским, и совсем другое – докладывать о каждом шаге начальства и сослуживцев. К слежке виконт готов не был.

– Думай сколько угодно, но в одном деле помочь я тебя все равно попрошу. Скоро в столице появится крайне опасный колдун, которого необходимо сразу же изловить или уничтожить. Этот гад использует магию крови умирающих волшебников. Еще и молодежь такой гадости обучает.

– Что нужно делать? – не раздумывая, спросил Парнамский.

* * *

И почему в сутках не сорок и не пятьдесят часов? Солнце уже миновало наивысшую точку, а я не сделал и трети запланированных на сегодня дел. Хорошо хоть мы с Ургасом без приключений добрались в особняк, но там нас сразу встревожили неприятные вести о привидениях. Один из них пропал и, судя по исчезнувшей привязки к алтарю, либо был окончательно развеян, либо перепривязан к иному источнику.

Кортис после краткого приветствия посоветовал сразу переговорить с дедом Ялгуса, а сам отлучился отправить послание желавшему встретиться со мной купцу и жившей неподалеку Атиме.

Глава здешних привидений, граф Имлат Керлинский, проявился, стоило покинуть комнату баронета. Выглядел он крайне взволнованным.

– Здравствуй, Алтон. Смотрю, ты сильно вырос с нашей прошлой встречи.

– Вам, наверное, виднее, но вроде остался таким же.

– Я не про внешние данные. Ты стал гораздо сильнее, а еще… Если не ошибаюсь, это печать графа магии? – в голосе мне послышалась скрытая надежда.

– Да, ректор говорил мне о ней.

– Вот это удача! – радостно воскликнул он.

– Удача? – не мог понять, что так обрадовало собеседника.

– Дело в том, что два часа назад мой племянник покинул имение, а вскорости исчезла его привязка. Собирался уже просить Кортиса идти его искать, но тут появился ты. Поможешь?

– Куда он отправился?

– К той самой иве, возле которой убили дрега. Моя дочь туда уже летала, но не обнаружила никаких следов Шаргала.

– А зачем он покинул поместье?

– После недавнего нападения мы патрулируем ближайшие окрестности, чтобы заранее знать о врагах.

– И где теперь искать твоего племянника?

– Твоя помощь будет заключатся не в том, чтобы его найти, а в том, чтобы призвать, если он еще не развеялся.

– Что для этого потребуется?

– Мне – принести вассальную