счастья не плачут. И если мне досталось такое сокровище, просто буду радоваться и оберегать».

– Борина, ты восхитительна. Спасибо тебе!

– За что?

– За мировое открытие. Теперь я знаю, как выглядят богини.

– И как?

– Почти – как ты сейчас.

– Слушала бы и слушала твои сладкие речи, но мама и папа уже во дворце. Придумал причину, по которой мой отец может спокойно отдать свою дочь тебе?

– А чего особо думать? Со мной ты будешь счастлива. По крайней мере, я сделаю для этого все возможное и невозможное.

«Мои слова – да Варду бы в уши! Бесконечные нападки врагов, покушения, интриги… Это и есть счастье? Сказал бы лучше: со мной не соскучишься. Если выживем. Так, Платон Громов, больше оптимизма. Сказал – будет счастлива, вот и крутись, как хочешь, но любимую девушку не огорчай!»

Интерлюдия…

Во время разговора с герцогом Лионовским Иргум Рунской невольно заметил, насколько переменился хозяин дома. Также от внимания виконта не ускользнула и изменившаяся осанка и манера держаться Зордана, находившегося рядом с вельможей, когда тот объявил о покушении собственного сына на его жизнь. Подписание указа о поимке ублюдка Ерсона давалось герцогу с трудом – явно под магическим давлением со стороны. Чьим, догадаться было несложно. Главное – теперь ни в коем случае нельзя было этого показывать.

Восьмой ранг магических способностей Иргума не шел ни в какое сравнение с могуществом помощника Лионовского. Сразу после приёма виконт всерьез засомневался относительно главенства герцога в его вотчине. Складывалось впечатление, что эти двое поменялись ролями.

«Если Зордан сумел подчинить ГЕРЦОГА, то про нас и говорить нечего. Однако становиться безвольной марионеткой мне совсем не улыбается. Неужели брат ничего не видит? Похоже, я рано обрадовался, избежав женитьбы на уродливой родственнице Зеонского. С той хотя бы можно договориться, а вот с колдуном, способным подчинить волю… И какой выход? Демонстрировать рвение, дабы не усомнились в моей лояльности? Нет, тоже можно вызвать подозрение. Действовать нужно тоньше… Буду продолжать разрабатывать поимку Алтона. Судя по всему, сейчас это главная цель Зордана. А у меня вроде почти личный мотив – парень неоднократно выскальзывал из моих сетей. Неужели такой могучий колдун действительно его боится? Ну, подумаешь – пустотник! Да, магия, как рассказывал брат, довольно опасная, но наш „горец“ не мог успеть освоить её в совершенстве. Для такого дела нужны хорошие учителя, а где тут их взять? Видимо, еще замок Громовских сыграл свою роль. Сколько же вокруг выскочки тайн… Как ни странно, теперь в противостоянии Алтона и Зордана меньше всего я желаю победы старшему. При этом всеми своими действиями необходимо показывать обратное. И ни в коем случае не пользоваться дарами Зордана! Сейчас его защитные амулеты и черный браслет наводят ужас. Неужели во мне проснулся дар прабабки-ведуньи? Та, по слухам, в амулетах и артефактах чуяла любую опасность для себя».

Иргуму очень хотелось поделиться своими размышлениями с братом, но тот сразу нацепил на себя все дары колдуна и в последнее время пребывал в некоторой эйфории из-за достигнутой цели. Ну как же – его мечта сбылась! Он попал в ближний круг едва ли не самого могущественного вельможи Миригии, и теперь даже слушать ничего не хотел. Лишь настаивал, чтобы Иргум подключил все силы рода для поимки Алтона и посмевшего посягнуть на жизнь герцога бастарда.

Виконт уже перебросил основную часть бойцов рода в столицу, все его агенты буквально рыли землю в поисках хоть малость приближенных к Алтону людей. Все «нарытые» данные сразу передавались секретарю Лионовского, которого заменили сразу после указа о поимке Ерсона.

«А ведь новый внешне отдаленно напоминает Зордана. Может, родственник?»

Сегодня Иргум вызвал к себе тех, кто уже сталкивался с Алтоном: Гаршида и Мархата. Не обладавшие магическими способностями агенты не раз показали себя лучше многих волшебников. И это они сумели обнаружить студента той ночью, когда Алтон покинул академию, чтобы проникнуть в имение Громовских.

«Жаль, ему снова удалось скрыться, а ведь был окружен… Казалось, деваться некуда… Да еще по следу парня шли трое сторонних. Кроме того, Мархат заметил, что за преследованием Алтона кто-то наблюдал, но не вмешивался. Молчун наверняка не ошибся – чутье у него, что у зверя».

Виконт назначил встречу в трактире среднего пошиба, куда заглядывали нетитулованные дворяне и зажиточные горожане. Сам он оделся попроще, оставив в укромном месте фамильный перстень. В трактире, чтобы никто не мешал разговорам, заказал отдельный кабинет.

Агенты прибыли точно в назначенное время, сели за стол и лишь после кивка господина Гаршид заговорил:

– Рады видеть великодушного хозяина в добром здравии. Спешу сообщить, что задание, несмотря на сложность его выполнения, практически завершено. Удалось выяснить, что интересующий вас студент Алтон теперь очень большая шишка. Во дворец его величества ходит, как к себе домой, водит дружбу с ректором и деканом академии, а вскоре собирается жениться на некоей Борине. И, главное: после замка Громовских он получил титул графа магии. Я ничего не напутал? – говорливый агент повернулся к напарнику.

Тот вместо ответа лишь кивнул.

– Откуда сведения?

– Нашли подруг этой Борины. Девки от зависти ядом брызжут, аки гадюки пустынные. Их даже спрашивать ни о чем не потребовалось, сами все выболтали, когда перемывали косточки заклятой подруги.

Гаршид говорил без умолку, но когда перешел к второстепенным подробностям, виконт его остановил и обратился к Мархату:

– Есть что добавить?

– Графу магии подчиняются привидения, – лаконично произнес тот.

– С чего ты взял?

– Один барончик проболтался. Он ужинал в той же таверне, что и девицы.

Лучшие агенты Иргума часто посещали таверну «На огонек» – одно из излюбленных заведений студентов за стенами академии. Она считалась вторым по популярности после «Уютного уголка». Вооружившись усиливающими слух артефактами, они подслушивали разговоры захмелевших друзей и узнали самые свежие новости из жизни студентов.

– Что-то еще? – Иргум помнил, что из молчуна слова нужно вытягивать клещами.

– Во время отлучки Алтона в замок, прямо в академии произошло нападение на Борину. Та не пострадала, а хулиганов теперь спрятали от ее жениха в карцере.

Больше ничего полезного виконт не выяснил, но и этих сведений было вполне достаточно, чтобы идти к брату. Буквально через пять минут они встретились в гостиной.

Орлим в задумчивости развалился в кресле. Перед ним на столике стоял бокал с вином и две пустые бутылки. Похоже, старший Рунской уже хорошо набрался. Заметив брата боковым зрением, он произнес, не поворачивая головы:

– Даже принадлежность к роду Громовских не могла вызвать сгорание трехрогого амулета. Ты ничего не напутал?

– Хочешь, чтобы я поклялся?! – оскорбился младший.

– Не