Египет теперь был слабее, чем когда-либо, поскольку он был разделен, и труд Менеса, начатый два тысячелетия назад, снова казался погубленным.

Только об одной вещи, касающейся Египта времен Двадцать первой династии, имеется одно совершенно ясное упоминание в Библии, которое подчеркивает низкое положение, в котором оказалась могущественная страна Тутмоса III и Рамсеса II.

За период правления Двадцать первой династии борьба в Сирии была закончена. Израильтяне нашли своего лидера в лице иудейского воина Давида, и под его руководством филистимляне были полностью разгромлены, а окружающие их мелкие государства были покорены. Это был один из редких моментов в истории, когда цивилизации, расположенные вдоль Нила и вдоль Тигра и Евфрата, переживали период слабости. Таким образом, Давид получил свой шанс и основал Израильское царство, простершееся от Синайского полуострова до верховьев реки Евфрат, включая, в сущности, все восточное побережье Средиземного моря. Даже прибрежные ханаанские города (финикийские), которые ратовали за независимость, постепенно стали подчиненными союзниками Давида и его сына Соломона.

Под управлением Давида и Соломона Израиль стал могущественнее, чем та часть Египта, которой правили монархи Двадцать первой династии. Египет был рад заключить союз с Израилем, а фараон отдал свою дочь в гарем Соломона (1 Цар., 3: 1). Имя этого фараона в Библии не приводится, но правление Соломона длилось с 973-го по 933 г. до н. э. и очень близко совпадает со временем правления Псусеннеса II, последнего царя династии.

У Псусеннеса II были свои трудности. В период слабости Египта армия стала все больше и больше зависеть от наемников, особенно от ливийских вождей. Во время его правления армией командовал ливийский полководец Шешонк. Его поддержка была совершенно необходима Псусеннесу, вынужденному согласиться на брачные союзы между двумя родами. Дочь фараона вышла замуж за сына Шешонка — роковой поступок, так как теперь ясно, что военачальник намеревается завладеть троном. Вероятно, Псусеннес отдал другую дочь Соломону в надежде, что получит поддержку израильтян против посягательств этого военачальника.

Если это так, он был разочарован. В 940 г. до н. э., когда Псусеннес II умер, Шешонк спокойно завладел троном. Кто бы смог сопротивляться его армии наемников, контролировавших Танис?

Новый фараон правил как Шешонк I — первый монарх Двадцать второй династии. Ее часто называют Ливийской династией, но это не совсем точно. В действительности не было завоевания Ливией Египта, и правившие ливийские солдаты были совершенно ассимилированы.

Шешонк устроил свою столицу в Бубастисе, находившемся приблизительно в 56 километрах от Таниса вверх по течению. Он снова объединил долину Нила, подчинив себе Фивы. После периода разобщенности, продолжавшейся столетие с четвертью, Египет снова стал единой силой. Шешонк попытался связать Фивы с Дельтой, сделав своего сына верховным жрецом Амона.

Затем он обратил свое внимание на Израиль, чей альянс с его предшественником ему, вероятно, не нравился. Вначале он не пытался предпринимать прямой атаки, а прибегнул к интриге. Северный Израиль был недоволен правлением Иудейской династии и предпринял попытку к восстанию. Оно было подавлено, но его лидер Иеровоам нашел прибежище у Шешонка. Когда Соломон умер, в 933 г. до н. э. Шешонк отправил Иеровоама назад в Израиль, и новое восстание оказалось успешным.

Короткое время существования империи Давида и Соломона закончилось навсегда. Северная часть, самая большая и богатая, сохранила название Израиль, и ею правили монархи, не происходившие от Давида. На юге было меньшее царство Иудея с центром в Иерусалиме, и там династия Давида сохранила свою власть на более чем триста лет.

Шешонк видел ослабление Иудеи из-за восстания и решил, что может отправить экспедицию за границу. Как Тутмос III или Рамсес II, он отправился за Синай. Но ему не нужно было встречаться с могущественным царством Митанни или царством хеттов. Египет никогда не осмелился бы на такое в этот период своей истории. Шешонк пытался захватить всего лишь крохотную Иудею. В 929 г. до н. э. Шешонк вторгся в эту страну, результаты этого записаны в Библии. Он захватил Иерусалим, разграбил храм и, без сомнения, наложил на Иудею дань на некоторый период.

В результате Шешонк почувствовал себя завоевателем и воздвиг монумент в Фивах, где были перечислены его завоевания. Кроме того, он увеличил храмовый комплекс в Карнаке.

Однако Шешонк был не только первым царем своей династии, но и единственным, кто выказал энергию. Его преемник, Осоркон I, унаследовал трон в 919 г. до н. э. и застал Египет богатым и процветающим, но не смог сделать ничего, кроме лишь сохранить существующее положение. После его смерти в 883 г. до н. э. снова начался неуклонный упадок.

Армия была непокорна, а ее полководцы были полны решимости захватить все, что могли. Фивы снова стали самостоятельными в 761 г. до н. э., а их правителей Манефон называет Двадцать третьей династией.

Теперь положение Египта было настолько тяжелым, что первый раз за всю его историю нападения последовали из Нубии.

Нубийцы

В период Нового царства Нубия фактически была южной частью Египта. Все археологические находки того периода подтверждают это.

Хотя на несколько столетий во время периода упадка в Египте Нубия, казалось, исчезла из нашего поля зрения. Без сомнения, когда Египет большее время был разделен, у фараонов не было возможности следить за отделенными областями Нила за Первым порогом. Коренные народы, должно быть, захватили власть в Нубии.

Очевидно, они установили центр своей власти в Напате, прямо под Четвертым порогом. Этот город представляет фактически границы проникновения Египта (Тутмос III оставил там колонну с надписями); здесь чувствовалось смягчающее влияние египетской цивилизации, но все-таки отсюда пока достаточно далеко до Египта во всех случаях, кроме самых исключительных.

Нубия осталась египетской по своей культуре. Когда Шешонк захватил Фивы, жрецы Амона искали убежище в Напате и были приняты там. Несомненно, они действовали там как «правительство в изгнании» и побуждали коренную нубийскую принцессу вторгнуться в Египет и восстановить лояльных жрецов во власти.

В самом деле под влиянием жрецов Нубия стала еще более египетской в религии, чем сам Египет, более ортодоксальной в своем почитании Амона. К естественному желанию местных царей достичь славы благодаря захватническим войнам прибавилась идея о том, что такая слава — дело праведное. К 750 г. до н. э. нубийское наступление на север было в полном разгаре.

Захватить страну было не так сложно, поскольку дезорганизованный Египет был легкой добычей. Нубийский царь Кашта захватил Фивы почти сразу, и потомки изгнанных жрецов были восстановлены в своей власти. Преемник Кашты — Пианки — продолжал двигаться на север глубоко в Дельту около 730 г. до н. э., и он считается первым царем новой династии (часто называемой Эфиопской). Некоторое время пара египетских правителей сопротивлялась его натиску в некоторых частях Дельты. Манефон называет египтян Двадцать четвертой династией, а нубийских завоевателей — Двадцать пятой династией.