Тир — город, построенный на скалистом острове в отдалении от финикийского берега, с сильным флотом, доставлявшим провиант, и с населением, способным воевать очень долго, что, казалось, характеризует семитское население, — держал в напряжении Навуходоносора тринадцать лет! С 585-го по 573 г. до н. э. Навуходоносор продолжал угрожать городу с присущим ему семитским упрямством. К этому времени война ввиду обоюдного истощения закончилась компромиссным договором, по которому Тир обязался прекратить свою антихалдейскую политику, но сохранил собственное управление — Навуходоносор устал от войны.

Мы имеем немного сведений, касающихся второй половины его правления, и в них содержатся некоторые указания на то, что он вроде пытался вторгнуться в Египет, но, если это так, он потерпел поражение. Политика Египта позволила его жителям сохранить на время свою независимость, но это дорого обошлось жертвам его обмана.

Нехо умер в 595 г. до н. э., когда Иерусалим все еще существовал, и передал свой трон своему сыну Псамметиху II. Затруднения, возникшие у Навуходоносора с иудеями, позволили Псамметиху обратить по меньшей мере некоторую часть своего внимания в другом направлении — на юг. В Напате все еще правил нубийский царь, и всегда существовала вероятность, что они вспомнят, что их предки правили Египтом столетия назад, и захотят вернуться. Гордость страны была уязвлена, необходимо лишить нубийцев их самоуверенности.

Поэтому Псамметих II снарядил армию на юг в Нубию, которая сокрушила врага и, вероятно, достигла Напаты. Но он не попытался остаться там. Египет Двадцать шестой династии уже одряхлел. Самого вторжения было достаточно, нубийским монархам указали их место, теперь их можно было оставить в покое.

Эта экспедиция хорошо нам известна благодаря одному странному событию, происшедшему, когда армия возвращалась. В египетской экспедиционной армии служили и греческие наемники. Возвращаясь, солдаты, вероятно, расположились лагерем неподалеку от Абу-Симбела, где шесть с половиной веков назад Рамсес II воздвиг роскошный храм в честь себя и бога солнца (в таком порядке, я уверен) и находились статуи, изображавшие его в положении сидя.

У греков не было такого благоговения перед этими памятниками прошлого, как у египтян, и некоторые вырезали свои имена на колоннах древним греческим письмом. Современные археологи были восхищены, обнаружив разгадку, проливающую свет на развитие греческого алфавита, и человечество может, в общем, позабавиться проявлениями детства, объединяющими всех людей и в прошлом и в настоящем.

Кроме того, Псамметих II принял важные меры предосторожности против какой-либо попытки нубийцев к ответному набегу. Первый порог создавал трудности на пути, но они не были непреодолимым препятствием. Поэтому Псамметих оставил постоянный гарнизон на Элефантине — острове на Ниле вниз по течению от Первого порога. Это служило южной линией защиты Египта.

Гарнизон на Элефантине в основном состоял из иудейских наемников. Неудачи иудеев в войне с Навуходоносором привели к постоянным наплывам иудейских беженцев в Египет. Они были стойкими воинами, и Псамметих был рад принять их.

В 1903 г. на Элефантине был обнаружен тайник, в нем содержались документы с большим количеством интересной информации о жизни иудеев в течение двух столетий после того, как там был размещен гарнизон. Потомки людей, отправленных в вавилонское изгнание, возвращались на родину постепенно, начиная приблизительно с 538 г. до н. э. Новый храм был построен в 516 г. до н. э. Иудеи на Элефантине были вне этих влияний. Иудаизм в современной форме развился во время вавилонского изгнания, и в новом храме он принял ортодоксальную форму. Евреи на Элефантине, изолированные от всего этого, использовали свои традиционные ритуалы, что привело к появлению необычной ереси, которую игнорировали высшие жрецы храма в Иерусалиме.

Преемником Псамметиха II стал его сын Априй в 589 г. до н. э. (В Библии он упоминается как фараон Хофра.) Априй был на троне, когда Иерусалим был разрушен. Он пригласил в страну беженцев-иудеев, образовавших ядро египетской иудейской общины, сыгравшей важную роль в жизни Египта в течение следующих шести веков и, следовательно, в жизни иудеев.

Осада Навуходоносором Тира длилась почти все время правления Априя. Априй пытался помочь Тиру, но безуспешно. Как бы там ни было, Египет занимался своими делами, предоставив жителям Тира удерживать халдейского волка подальше от его ворот.

Априй продолжил политику прежних правителей своей династии, используя греческих наемников. Первый раз в истории Египта была предпринята попытка создать что-то вроде флота; Априй использовал корабли, укомплектованные искусными моряками-греками, и с ними переплыл на остров Кипр, расположенный приблизительно в 400 километрах к северу от Дельты. Это было вызвано не просто тщеславием. Сильная позиция на этом острове, поддержанная флотом, позволила обойти Навуходоносора с тыла, даже если бы Тир пал, и обеспечила бы безопасность Египта.

Априй мог поступить так и для того, чтобы защитить свой тыл, готовясь к любому варианту исхода, если придут халдеи. Греческая колония в Кирене увеличилась за счет ливийских племен, и те взывали к фараону о помощи. Априй не хотел иметь на западе беспокойные, мстительные и готовые к нападению племена, когда его армия собиралась на востоке против халдеев. Поэтому он решил отправить армию в Кирену и научить их хорошим манерам.

Однако здесь он столкнулся с дилеммой. Ядро его армии состояло из греческих наемников, и было бы безрассудно посылать их против греческого города. Вообще-то наемники воевали за деньги против любого, но Априй боялся, что его наемники могут неожиданно перебежать на вражескую сторону и объединиться с соплеменниками против него.

Поэтому он отправил в Кирену только египетские отряды. Но египтяне совсем не желали воевать с грозными греками. Без сомнения, вражда между египтянами и ненавистными чужеземцами существовала много лет, и коренные египтяне в армии должны были особенно возмущаться почетом, оказываемым грекам. Им должно было казаться, что все высшие посты отданы чужеземцам и им оказывают все почести. (Тот факт, что те сражались намного лучше, мог ускользнуть от их внимания.)

В такой ситуации египетским националистам было нетрудно разжигать недовольство армии в Кирене, крича, что Априй хочет избавиться от египетских солдат, посылая их против киренских греков на смерть, а сам останется с греками.

Армия взбунтовалась, и Априй послал одного из своих чиновников, Яхмоса, коренного египтянина, популярного среди солдат, успокоить людей. Однако Яхмос был слишком популярен среди солдат, поэтому они начали кричать, что он — их новый фараон.

Поразмыслив, Яхмос решил, что быть фараоном не так плохо, и возглавил восставших солдат. Они с энтузиазмом направились обратно в Дельту и в порыве воодушевления действительно сумели разгромить отряд греческих наемников (весьма немногочисленный, если быть точным), которых вел против них неудачливый Априй.

В итоге Априя казнили, и в 750 г. до н. э. Яхмос II (греческая версия имени — Амазис) был признан фараоном Египта. Он женился на дочери Псамметиха II (она была также сестрой или сводной сестрой низложенного Априя), таким образом легитимизировав свою власть, что послужило для Манефона поводом включить его в Двадцать шестую династию.