Брат Пианки — Шабака — стал его преемником в 710 г. до н. э. и перенес столицу из Напаты в прославленный город Фивы.

И снова было бы ошибочно думать об Эфиопской династии как о представителях чужеземной власти. Точнее, эти монархи происходили из областей, находившихся вне власти Египта, но, подобно Ливийской династии, они были египтянами по культуре.

Но на западе Азии возникала новая империя, которая совершенно затмила прежние царство Митанни и Хеттское царство и установила новые рекорды жестокости.

Ассирийцы

Эта империя называлась Ассирия.

Ассирия возникла на верхнем Тигре в период Древнего царства в Египте. Она позаимствовала свою культуру от городов-государств нижнего Двуречья и основала интенсивно торгующее государство.

Несколько столетий Ассирия пребывала под властью соседних государств, которые были более воинственными. Они платили дань Митанни и участвовали в разгроме этого государства Тутмосом III. Столетие спустя они попали под власть хеттов.

После падения хеттов в 1200 г. до н. э. развитие Ассирии на некоторое время затормозилось, поскольку анархия, ускоренная миграцией морских народов, способствовала возникновению так называемого «темного времени», затронувшего всю Западную Азию.

Но затем произошло нечто странное. Ассирийцы узнали секрет плавки железа от хеттов, как и другие народы того времени, но они были первыми, кто действительно понял, что новый металл должен быть использован в полной мере.

Они начали оснащать свою армию не просто остатками железа, как это было, например, у дорийцев, вторгшихся в Грецию. Вместо этого они постепенно стали первой полностью «железной» армией в истории. Это снова обеспечило эффект «секретного оружия», как в случае коня и колесницы тысячу лет назад.

Ассирийцы имели некоторый опыт военных побед, когда их царь Тиглатпаласар вел армии на запад к Средиземному морю около 1100 г. до н. э., в период, когда Рамесиды правили Египтом.

Однако Ассирия была вновь остановлена, когда новые волны кочевников хлынули на Западно-Азиатский регион. Теперь это были арамейские племена, основавшие царство к северу от Израиля и Иудеи. Это царство они и израильтяне называли Арам.

Приблизительно в это время, когда Ливийская династия правила Египтом, Ассирия вновь возродилась. Ее армия была оснащена беспрецедентным до настоящего времени орудием войны — тяжелыми таранами, предназначенными для осады городов, окруженных стенами. В 854 г. до н. э. ассирийские армии вторглись в Сирию, нападение было с большим трудом отражено арамейско-израильской коалицией.

Но слабость речных цивилизаций, благодаря которой возникла империя Давида и Соломона, была преодолена. Конец малых государств на средиземноморском побережье был очевиден.

В 732 г. до н. э., когда нубийцы захватили власть в Египте, царь Ассирии Тиглатпаласар III разрушил Сирийское царство и захватил его столицу Дамаск. Десять лет спустя его преемник Саргон II уничтожил Израильское царство. К 701 г. до н. э. сын и преемник Саргона Сенаххериб взял Иерусалим в осаду.

Нубийские фараоны, недавно захватившие власть в Дельте, пытались придумать, как защититься от ассирийской угрозы. Ничего подобного не случалось со времен гиксосов. Митанни и хетты остались в районе Евфрата, а ассирийцы подошли прямо к границам Египта. Более того, они вели войну с методичной садистской жестокостью, которая была очень эффективна для парализации воли к сопротивлению и наполняла сердца людей страхом даже на расстоянии.

Египтяне понимали, что у них мало шансов в борьбе с ужасными железными ассирийцами. Нубийский фараон Шабака попытался уговорить сирийцев, израильтян, иудеев и финикийцев сопротивляться врагу, прибегнуть к деньгам и льстивым словам. Египет постепенно копил силы и надеялся, что каким-нибудь образом Ассирию постигнет несчастье или она будет настолько занята другими делами, что забудет о нем.

Когда ассирийская армия осадила Иерусалим, Шабака понял, что ему нужно сражаться, и отправил египтян под предводительством своего племянника Тахарки навстречу Сенаххерибу. Египтяне потерпели поражение, но это была тяжелая битва, и Сенаххериб, имея теперь существенно ослабленную армию и учитывая новости о мятеже в своей империи, решил отступить на время. Египет был спасен, как и ликующий Иерусалим, получивший, таким образом, еще одно столетие жизни.

Сенаххериб был убит в 681 г. до н. э., после того как стал проводить политику террора в Ассирийской империи.

Его сын Асархаддон решил затеять военный поход. Простой здравый смысл подсказывал, что пора разобраться с Египтом. Пока Египет мог, используя свое богатство, интриговать против Ассирии, в Ассирии будет происходить один мятеж за другим. Поэтому он со своей армией выступил на запад.

К этому времени на египетском троне восседал фараон Тахарка, и Асархаддон, вероятно, обрадовался возможности скрестить мечи с тем самым человеком, который помешал более раннему натиску Ассирии на запад.

Тахарка вместе со своим народом сражались отчаянно. В 675 г. до н. э. они действительно разгромили ассирийцев в одном сражении, но это только отдалило неизбежный конец. Асархаддон, преодолев свою самоуверенность, вернулся и в 671 г. до н. э. взял Мемфис и Дельту и вынудил Тахарку бежать на юг.

Но Тахарка не был сломлен. Он подготовил успешную контратаку вниз по течению. Асархаддон умер в 668 г. до н. э., не успев организовать следующую экспедицию, но его сын Ашшурбанипал продолжил дело отца. Он не только снова взял Мемфис, но сделал то, чего не делали никогда даже гиксосы. Он выследил Тахарку в его убежище в Фивах.

В 661 г. до н. э. он захватил и разграбил Фивы, положив конец нубийскому роду фараонов. Они продолжали править в Нубии еще тысячу лет, но их цивилизация пришла в упадок, и недолгий век их величия ушел навсегда.

Греки

Вторая семитская оккупация Египта (ассирийцами) произошла через тысячу лет после первой (гиксосы). Ассирийская оккупация была глубже, поскольку достигла Фив, но она была не настолько значительной. Ассирийцы удовлетворялись тем, что правили через представителей Египта, известных своей враждебностью к нубийцам. Они остановили свой выбор на принце из Нижнего Египта по имени Нехо. Он оставался военным пленником Ассирии достаточно долго, чтобы понять, кем были его господа, и согласился быть их египетским наместником. Он был лоялен и умер, сражаясь на стороне армии Ашшурбанипала против нубийцев.

Его сын Псамметих — названный греками Псамметихос — стал его преемником.