Нам можно простить, если мы откажемся поверить в это. Рамсес был вполне способен рассказывать разные небылицы о себе, и мы не должны принимать всерьез образ Рамсеса в роли Геркулеса или Самсона, одного против всей армии. Мы также не должны думать, что битва при Кадеше была действительно великой победой египтян. Едва ли это так. Империя хеттов не рухнула после этой битвы, и Рамсес вынужден был сражаться с ними еще семнадцать лет.

По всей вероятности, битва при Кадеше была равной или, пожалуй, с некоторым преимуществом хеттов. Несмотря на безмерное хвастовство Рамсеса, Египет был рад подписать договор о мире в 1269 г. до н. э., согласно которому господство хеттов к югу от Евфрата было признано и власть Египта ограничивалась частью Сирии, находившейся рядом с ним. Рамсес был рад принять принцессу хеттов в свой гарем в знак прочности своих обязательств, и остаток его правления был мирным.

Таким образом, несмотря на то что кажется, будто Рамсес II повторил деяния Тутмоса III и Египет восстановил былую мощь, это было не так. Тутмос III покорил Митанни, и царство платило ему дань; у Рамсеса была рядом сильная и непобежденная империя хеттов.

Однако длительная и кровопролитная война между двумя странами была фатальной для обоих. Они казались сильными, но их внутренние ресурсы были крайне истощены, и каждая могла рухнуть под ударами, которые мог нанести новый враг со свежими силами.

По существующей традиции Рамсес II является «фараоном угнетения», фараоном, упоминаемым в библейской книге «Исход» как поработитель израильтян, предопределивший их суровую судьбу. Одним из аргументов в пользу этого является то, что израильтяне «построили для Фараона города-сокровищницы Питхом и Рамсес» (Исход, 1: 11).

Это вполне возможно. Девятнадцатая династия, кажется, происходила из восточной части Дельты, где в Гошене, согласно библейской легенде, жили израильтяне. Рамсес, естественно, внимательно относился к своим родным местам, построив храм в Танисе, в городе, расположенном недалеко от самого восточного устья Нила, а в нем колосс высотой 27 м, естественно самого себя. Он построил изысканные дворцы и сокровищницы, упоминаемые в Библии. Сокровищницы были, вероятно, необходимы для снабжения его армий в период сирийской кампании против хеттов. Без сомнения, Рамсес воспользовался местной рабочей силой.

Длительность правления Рамсеса II, подобно Пиопи II, была пагубна для Египта. Сила Рамсеса угасла; он нуждался в отдыхе. Аристократия набирала силу, а армия разлагалась. Рамсес хотел организовать (или позволить организовать) армию из наемников, чужеземцев, служащих за плату, а не из чувства долга или патриотизма.

Это была ловушка, в которую исторически постоянно попадают благополучные и уверенные народы. Граждане, богатые и процветающие, не видят необходимости терпеть тяготы военной жизни, если чужеземцы делают это за плату. Проще дать им немного денег, чем лишить себя времени и комфорта. Правителям наемники кажутся предпочтительнее, чем свои солдаты, так как те могут более уверенно и безжалостно расправляться с внутренними беспорядками.

Но все возможные преимущества перекрывают два больших недостатка. Во-первых, если государство переживает тяжелые времена и не может платить своим наемникам, они охотно грабят все, что им попадется под руку, и представляют большую опасность для страны, чем вторгшийся враг. Во-вторых, если правитель начинает зависеть от наемников, дабы продолжать свои войны и защищать себя, он становится инструментом в руках наемников и не может сделать ничего, чего они не одобряют, и в конце концов превращается в марионетку или даже в труп. Так случалось в истории много раз.

Закат славы

Рамсес II закончил свое продолжительное правление в 1223 г. до н. э., скончавшись в возрасте около 90 лет. Его смерть наступила, казалось, на самой высшей точке его правления. Империя оставалась такой же обширной, а ее единственный сильный враг начал неожиданно слабеть. Ослабление происходило не по причине прямых усилий Египта; скорее это был результат внутренних волнений и гражданской войны. Сам Египет был богат, процветал и жил в мире. А Рамсес, у которого было множество жен, оставил целую толпу сыновей и дочерей.

Мернептах, тринадцатый сын Рамсеса, стал его преемником. Мернептах, которому уже было 60 лет, попытался продолжить политику отца. Он подавил восстание в части Сирии, находившейся под властью Египта, и в результате впервые Израиль был упомянут в исторических анналах.

Очевидно, как и во времена Эхнатона, кочевники пустыни шли потоком в ханаанские города с востока. Эти кочевники были тем народом, который впоследствии вошел в историю как израильтяне. Они основали ханаанские города, окруженные царствами Аммон, Моав и Эдом, где жили народы, родственные израильтянам во времена Эхнатона. Но этому родству не придавалось значения, и соседние царства выступили против пришельцев. Очевидно, армия Мернептаха участвовала в сражении и одержала победу, поскольку надпись Мернептаха восхваляет тот факт, что «Израиль опустошен и не имеет будущего». Другими словами, его мужская часть (рабочая сила) была истреблена. Это явное преувеличение, как обычно бывает в официальных военных сообщениях.

Мернептах, вероятно, также провел успешную кампанию в Ливии, но затем последовал молниеносный удар и с совершенно неожиданной стороны. Захватчики ворвались в Египет с моря.

Египтяне никогда не были мореходами, и они всегда жили в мире с мореходами-критянами. Критская цивилизация, однако, распространила свое влияние через Европейский континент на север, на ту территорию, которая известна нам как Греция. Во время захвата гиксосами Египта грекоговорящие народы построили прекрасные города на материке и приняли критский образ жизни.

Крит всегда следовал мирному пути, обеспеченному монополией на торговлю в Средиземном море. В отличие от них греки на материке жестоко сражались друг с другом и всегда чувствовали опасность нового нашествия племен с севера. Они строили города с невероятно толстыми стенами, главным из которых были Микены. Этот ранний период греческой истории называют микенской эрой.

Микенцы, втянутые в продолжительные войны, хорошо разбирались в военном деле, они научились строить корабли и рискнули выйти в море, и Крит не устоял перед ними. Пока Египет наслаждался своим могуществом при Девятнадцатой династии, микенские разбойники завершили оккупацию Крита.

Но это было далеко за морем, казавшимся египтянам большой и непреодолимой пучиной соленой воды. Никто ни о чем не беспокоился в самоуверенном Египте в дни его величия.

И Египет пребывал в таком положении два столетия после захвата микенцами Крита. Все бы так и шло, но микенцы сами находились под давлением с севера. Там жили другие, более примитивные грекоговорящие народы, которые до сих пор не ощутили смягчающего влияния критской цивилизации. Зато они познали суровый холод железа.