— Позвольте узнать, почему вы так рветесь обратно? Вам не приходило в голову, что здесь вы можете добиться большего? Стать принцессой, княгиней, иметь все что пожелаете?

— Кроме свободы? — глядя двуликому прямо в глаза, спросила девчонка.

— Почему? И свободу в том числе. Наши женщины свободны и уважаемы.

— А вы бы согласились променять свой мир на чужой?

— На ваш — нет. На Первый — возможно, — честно ответил Дэй.

На какое-то время они замолчали. Мужчина заметил, как от волнения Арина теребит и мнет юбку своего платья и пытается глубже вздохнуть, но не может. Высокая прическа открыла ее тонкую, нежную шею и аккуратные ушки, в которые Ноэлин вдела длинные изящные серьги из серебра. Взгляд князя заскользил вверх, отмечая точеную линию подбородка, высокие скулы, чуть вздернутый носик, четкие, изогнутые линии бровей. Если бы не бледный, болезненный вид, девчонку можно было бы назвать хорошенькой. И все-таки что в ней нашел Лэнс? Среди княгинь, графинь и баронесс встречаются куда более достойные и интересные кандидатуры, чем эта.

— Я хочу домой, — опуская глаза под пристальным взглядом князя, прошептала Арина.

— Я понял, — кивнул Дэй. — Давайте обсудим условия. Поскольку времени до свадьбы осталось мало, а нам до сих пор неизвестно местонахождение настоящей принцессы, нам придется пожениться.

Плечи Арины дрогнули. Она по-прежнему не смотрела в сторону князя.

— Поэтому будет вполне уместным заключить договор на следующих условиях: взамен согласия вступить в брак Лэнс обязуется через месяц отправить вас домой.

— Месяц?! — девчонка резко подняла голову.

— Позвольте договорить, — перебил Арину Дэй. — Да, нам нужен месяц, чтобы вступил в силу брачный договор, заключенный между мной и Равеной, между империей Ивалон и королевством Агор. Потом, если принцесса так и не найдется, мы инсценируем несчастный случай, найдем тарха и вернем вас в ваш мир.

Князь заметил, как девушка поежилась. Может, ее лихорадит?

— А вы уверены, что это возможно? — сплетая пальцы в замок, спросила она.

— Что?

— Вернуться обратно? — от волнения девчонка кусала губы. — Кто-нибудь когда-нибудь возвращался обратно из вашего мира в свой?

— Почему вы вдруг стали в этом сомневаться? — удивился вопросу Дэй.

— Потому что…

Она не выдержала и вскочила на ноги, словно не зная, признаваться или нет в том, что ее мучает, и мучает довольно сильно.

— Мне снятся кошмары о том, что я не могу попасть в свой мир, — девчонка быстро прошлась по комнате. Князь с тревогой заметил, что она все больше и больше бледнеет. — Он здесь, рядом, но не дотянуться… Сон настолько реальный, что я все чувствую, даже холод, даже боль от мелких камней, которые падают на спину…

Она начала задыхаться. Корсет сдавливал грудь и не давал возможности свободно дышать.

— Успокойтесь. Это просто сон.

— Не подходите, — Арина отшатнулась от приблизившегося к ней Дэя. — Со мной все в порядке. Я сейчас.

Девчонка схватилась за спинку кресла. Князь вспомнил, что те же слова она говорила его брату.

— Я соглашусь на ваши условия, только если вы докажете, что обратный переход возможен, — сказав это, Арина потеряла сознание.

— Ноэлин!!!

В первые мгновения, глядя на распростертое на полу тело, князь растерялся. На верхней площадке лестницы показалась сьерра.

— Я сейчас. Ты пока подними ее и положи куда-нибудь повыше.

Женщина исчезла из виду еще быстрее, чем появилась. Дэй поднял легкое тело девушки и переложил на стоящий у окна диван. Мужчину тревожила мертвенная бледность ее лица, такой цвет кожи он видел у раненых при большой потере крови.

— Ноэлин! Быстрее! Что мне делать? — князь попытался привести Арину в сознание, похлопав ее по щекам. Голова девчонки безвольно моталась из стороны в сторону.

Корсет! Его надо как можно скорее ослабить. Но как? Лиф платья был застегнут спереди на множество крошечных крючочков, спрятанных под кружевной вставкой. Двуликого хватило на пять, а потом он одним рывком разорвал тонкую ткань, обнажив невидимого до сих пор мучителя…

Спускающаяся по лестнице сьерра застыла на месте, заметив, что происходит в холле. Над бесчувственным девичьим телом склонялась огромная иссиня-черная рысь и осторожно, когтями распарывала у нее на груди одежду.

— Я и забыла, как красив твой зверь, — улыбнулась Ноэлин, подходя. — Жаль, такое платье испортил и корсет. А ведь я учила вас с Лэнсом расстегивать и расшнуровывать женскую одежду даже одной рукой. Судя по всему, давненько у тебя не было женщины, Дэй.

— Нола, ты решила ее убить? — рядом с диваном снова стоял человек. — Она едва не задохнулась.

— Тише, сейчас разбудим нашу девочку, — женщина наклонилась и сунула под нос Арины крошечный пузырек.

Не сразу, но веки девчонки дрогнули, и она открыла глаза. Осознание того, что происходит, возвращалось к ней медленно. Туманным взором Арина обвела склоненные над собой лица. Удивление постепенно сменилось узнаванием, и она попыталась прикрыться, дрожащими руками стянув на груди рваную ткань.

— Ваше высочество, вы смущаете девушку, — загораживая Арину от взгляда наследника, возмутилась Ноэлин.

Дэй отошел и отвернулся.

— Но постойте! Отнесите бедняжку наверх в ее комнату.

— Не надо, я сама, — Арина попыталась сесть, придерживая одной рукой платье.

— Какая самостоятельная, — похвалила девушку сьерра. — Хорошо, отдыхай. Соберешься с силами, я помогу тебе дойти до комнаты. Ваше высочество, позвольте проводить вас.

Дэй бросил последний взгляд на сжавшуюся в комочек девчонку. Она подтянула колени к груди и уткнулась в них лицом.

— Теперь ты видишь, как ей нужны отдых и покой, — зашипела на наследника Ноэлин. — Твоя настойчивость сведет ее с ума. Дай нам пять дней и обещай, что в течение этого времени ни ты, ни Лэнс носа сюда не покажете. Связь с нами будете поддерживать через Дешона. Доверься мне. Я вылечу, успокою и подготовлю ее наилучшим образом.

— Но корсет — это было слишком, — усмехнулся наследник, подходя к входным дверям.

— Согласна. Переборщила. Но если она и в корсете на грани потери сознания продолжает отстаивать свои интересы, девчонка достойна уважения. Кстати, почему ты не применил к ней свои чары?

— Я применил.

— В самом деле? — замерла на месте сьерра, быстро открыла двери, выскочила на крыльцо и захлопала в ладоши. — Они на нее не действуют! Неужели такое бывает?

— Ноэлин, — поморщился Дэй.

— Я знаю, ты не в восторге от этой части своего дара, — примирительно улыбнулась женщина. — Однако таков своеобразный способ управлять нами, женщинами. Ты же не против связи с сознанием ловцов?