Новый год. Неожиданно для Михаила директор завода пригласил его с женой встретить Новый год у него дома. Федора Николаевича с супругой он пригласил тоже. Михаил позвонил в Санкт-Петербург и сообщил Эмилии о приглашении. Эмилию эта новость не обрадовала: ехать зимой далеко от дома ей не хотелось. К тому же, Новый год – традиционный семейный праздник, и нарушать традицию, оставлять ребенка дома, ей не нравилось. Михаил решил посоветоваться с Федором Николаевичем. Федор Николаевич признался, что большого желания у них с женой тоже нет. Но он не исключал, что за этим приглашением кроется что-то иное. Поэтому он советовал Михаилу приглашение принять и уговорить Эмилию, сказав, что это политический ход директора. За Эмилией Михаил прислал самолет, а дочка вновь осталась дома под опекой матери подруги Эмилии. Федор Николаевич оказался прав: жена директора улучила момент и «по секрету» сообщила Эмилии, что слышала разговор мужа с кем-то из высокого начальства, из которого было ясно, что, в случае успешных ходовых испытаний новой лодки, и.о. главного инженера завода переводят в Москву, а Михаил вновь занимает место главного инженера. Очень сложная закулисная политика в России! После Нового года, встретив Михаила, Федор Николаевич сказал ему, что инициатива встретить Новый год у директора исходила из Министерства: чиновники опасались, что накануне ходовых испытаний суперсекретной подлодки могла произойти утечка информации: за праздничным столом дома, в кругу друзей, выпив, можно сказать что-то лишнее о работе.

Последние два месяца перед испытаниями Михаил и на выходные дни оставался на заводе. Как только начал таять лёд, начались ходовые испытания подводной лодки нового поколения в открытом море. Испытания длились несколько месяцев и показали очень хорошие результаты: по ходовым качествам в данном классе новая подлодка не имела себе равных; её манёвренность и скорость, продолжительность пребывания в подводном состоянии превосходили даже атомные подлодки. На своём борту лодка несла суперскоростные торпеды, гиперзвуковые крылатые ракеты. Приёмная комиссия была очень довольна. Как обычно, последовали награды и премии. В том году Михаил вместе с семьей отправились отдыхать на море только в самом конце лета. Лизоньку пришлось на целый месяц отпрашивать из школы. Зато они насладились замечательным морским бархатным сезоном. Покидая любимую дачу, Эмилия предложила следующий Новый год встречать на море, пригласив родителей. На работу Михаил вернулся главным инженером завода. Поздравляя его, Федор Николаевич сказал, что впереди его ждет более высокое кресло, но до этого – более серьёзная лодка.

Под более серьёзной лодкой в Министерстве понимали недостроенный Михаилом подводный суперкрейсер: он его начал строить – ему и достраивать! Михаил посоветовался с Федором Николаевичем и Лёвой. Федор Николаевич считал, что проект можно переделать, изменив форму легкого корпуса. Конечно, это займет дополнительное время и расходы, но это будет быстрее и дешевле, чем строить новую лодку. Этот аргумент являлся особо важным для Министерства. Лёва считал, что переделка затронет существенные, конструктивные особенности суперскоростной подводной лодки. Придется изменять не только форму легкого корпуса, но и часть прочного, изготовленного из титана, который очень трудно сваривается – может нарушиться жесткость корпуса. Изменение размеров прочного корпуса нарушит компоновку и крепление оборудования, включая торпедные аппараты и ракетные шахты. Министерству легко отдавать распоряжения, не вникая в проблемы исполнения! Лёва предлагал достроить подлодку по типовому проекту традиционных лодок, оснастить самым современным оружием и продать. Скажем, в Индию. Это компенсирует значительную часть затрат. Михаил решил не спешить с действиями. На Новый год обещал приехать Евгений Оттович: с ним он намеревался принять решение и попробовать повлиять на Министерство ВМФ.

До Нового года Михаил занимался текущими делами. Помимо достройки подводного крейсера, завод получил второй заказ на подлодку с воздухонезависимой энергетической установкой. Необходимо было подготовить документацию и начать приобретать материалы. Всё это Михаил держал на личном контроле. Благодаря этому к первенцу с новым типом двигателя никаких претензий со стороны приемной комиссии не было, и Михаил надеялся, что и команда, которой предстоит служить на лодке нового поколения, будет довольна.

Впервые Новый год они встречали далеко от дома и в непривычной для них обстановке – без снега! Лишь горные вершины, щедро покрытые снегами, напоминали о времени года. Вокруг стройными рядами теснились вечнозеленые растения, призывно свисали с веток ярко-оранжевые мандарины, а море, хоть и холодное, по-прежнему манило к себе. Купаться можно разве что в гидрокостюме, а вот гулять и любоваться местными достопримечательностями – сколько душе угодно, потому что здесь – самая теплая зима во всем Кавказском регионе. Новый год в Абхазии – сказка наяву, прежде всего, для Лизоньки. В Абхазии мягкий климат. Температура воздуха на побережье даже зимой очень редко опускается ниже 5 градусов тепла, а в среднем составляет от 8 до 10 градусов тепла. Всё дело в том, что от холодных воздушных потоков побережье защищают высокие горные хребты. Прохладно становится только по вечерам. Но если вспомнить, что в большинстве регионов России в это же время температура может достигать минус 30, то погода в Абхазии зимой просто прекрасна. Местные фрукты: мандарины, апельсины, хурма, королек, фейхоа, а также мёд и орехи можно купить на рынке по очень низким ценам.

Но они собрались в этом райском уголке не только для того, чтобы встретить Новый год и насладиться замечательным вином и разнообразными фруктами – им предстояло найти оптимальный вариант для решения важной государственной проблемы. Тем не менее, Михаил и Евгений Оттович договорились, что о делах они будут говорить на свежем воздухе, во время прогулок вдоль берега. Остальное время – проводить всем вместе, за столом или возле камина, играя в скат, жуя мандарины, смотря зарубежную классику по видеомагнитофону, которую с каждым приездом пополняли из Германии родители.

Каждый раз, когда Михаил встречался с Евгением Оттовичем и разговаривал с ним о делах, о проблемах на заводе, он удивлялся его осведомленности, несмотря на то, что тот давно уже не работал на заводе, да и жил далеко от него. Михаил знал, что Лёва делится с отцом информацией и советуется с ним, но что касалось актуальных событий, происходящих на заводе, то кто-то должен был ему об этом регулярно сообщать.

Продолжая обсуждать проблему достройки подводного крейсера, Евгений Оттович понимал, что в данном случае проблема имеет более глубокие корни, чем это казалось на первый взгляд. С точки зрения министерского чиновника-бюрократа, правильность решения проблемы должна заключаться не в сроках её решения и не в объёме затрат, а в точном выполнении технического задания Министерства ВМФ. В нём чётко и ясно прописаны технические характеристики