а в голове крутилась мысль: «Ничего себе! Вторая крупная автомагистраль в жизни, а уже нарушаю!»

А вокруг бибикало, визжало тормозами и ругалось непечатными словами. На особо заковыристой словесной конструкции Саша раскрыла глаза… и тут же их закрыла: прямо на них несся огромный черный автомобиль! Но Коля тянул ее за собой, и Саша бежала, бежала… Вот спину обдало ветром, машина пронеслась мимо.

— Сашка, поднажми! — подгонял друг. — Вот так, еще чуть-чуть… Осторожно, тротуар… Стой!

Девушка открыла глаза. Впереди лежал небольшой скверик, дорога с несущимися по ней автомобилями осталась позади. Преследователей видно не было.

— Они так просто не отстанут. — Амвросий тяжело дышал. — Вон, видите, тот большой мост сзади и слева от нас? Там есть подземный переход… Ходу, ребята, ходу!

Подобрав полы рясы, монах побежал внутрь сквера. Коля и Саша помчались за ним.

— Быстрее, Никóла! — подбадривал Амвросий. — Не отставай! И ведьму… подругу свою тащи. Иначе худо ей придется. Ей-богу, худо!

— Да что она такого натворила? — Коля настолько оправился, что мог разговаривать на бегу. — Вот, Сашка! Ни на минуту нельзя тебя оставить одну!

— Да ну тебя! — У девушки открылось второе дыхание, она тоже не запиналась. — И потом, я — не ведьма!

— Это ты им, — монах, не останавливаясь, махнул рукой куда-то назад, — объяснять будешь. Так, ребята! Все объяснения потом. Нам надо добраться до метро. Там мы от погони, если повезет, оторвемся.

Они уже бежали по низкому мостику через небольшую речку. Кажется, москвичи ее называли «канал», но Саша могла и ошибаться, ведь она не успела толком изучить карту города. Девушка рассчитывала сначала выполнить задание Магистра, а потом спокойно погулять по центру Москвы. Посмотреть Кремль, зайти в старые дворики, о которых она когда-то читала… И тут на тебе!

Кстати…

— Так метро было совсем рядом! — Саша вспомнила, как она вышла из подземки, как с превеликими предосторожностями и по пешеходному переходу перешла первую в ее жизни дорогу, как потом увидела огромный храм… — Станция «Кропоткинская», кажется, называется.

— Правильно, рядом! И на пути к нему была засада, можешь мне поверить!

— А в храме укрыться? — Девушка сперва спросила, а потом вспомнила, что преследователи были в характерном одеянии священников.

Но и они бежали с монахом! И…

Что тут вообще происходит?

— Все вопросы потом! — отрезал Амвросий. — Если нас догонят…

С этим Саша спорить не стала: и так было понятно, что в этом случае хорошего не будет ничего.

Кстати, преследователей больше не было слышно. Но и проводник вел их какими-то зигзагами: через дворы, подворотни и небольшие улочки. Наверняка до метро можно было добраться и по-другому. А значит, те, кто за ними гнались, попытаются их у подземки перехватить!

— Будем надеяться, — Коля, очевидно, думал о том же самом, — что они бегут не как мы, к «Новокузнецкой», а к «Третьяковской».

— Или взяли машину и поехали туда, — монах говорил с парнем как с равным.

Ага, не то что с ней, «ведьмой»! Саша заставила себя подавить абсолютно неуместную обиду: несмотря на свои убеждения, этот человек спасал сейчас ее жизнь. А до этого спас ее друга.

— Да пусть хоть на флаере! — в сердцах бросил Звеновой, и у Саши шевельнулось подозрение: какой еще флаер? Колька никогда не употреблял терминов из фантастических книг, а в их времени никаких флаеров не было. Да и Москву он знал как-то подозрительно хорошо… — Кстати, мы уже на месте. Вроде все чисто!

— Нет, все-таки один брат нас обогнал, — аж зашипел Амвросий. — Я его сейчас… поговорю с ним с любовию, а вы отсчитайте секунд тридцать и дуйте к метро. Только не позже, могут подоспеть остальные!

Монах задал стрекоча.

«Будто и не пробежал до этого несколько километров», — с невольным уважением смотрела на пересекающего очередную дорогу нежданного спутника Саша.

Правда, тут было немного машин, и ехали они с куда меньшей скоростью, чем там, возле огромного серого здания. Вдвоем с Колей они в два прыжка одолели дорогу — Саша даже глаза не стала закрывать! — и помчались к метро. Обогнув кучку людей, столпившихся возле парня, с которым «поговорил» их провожатый, вскочили в вестибюль.

— Я взял билеты! — Монах так и приплясывал от нетерпения. — Господи! Это же братья! Бежим!

Саша, не оборачиваясь, понеслась вперед. Позабыв про билеты в руке, Амвросий птицей перемахнул через турникет. Длинноногий Коля без труда повторил маневр. Не сильно высокая ростом Саша тоже как-то умудрилась перескочить. Вслед неслись гневные свистки, но девушка, разумеется, не обращала на них никакого внимания. Удивляясь самой себе, уроженка Пограничья уже бежала вниз по длиннющей движущейся лестнице. Мелькали, уплывая назад вертикальные светящиеся лампы. Стоявшие чинно-мирно пассажиры сторонились и огрызались. Раздавались приказы остановиться… Саша бежала и думала: только бы не споткнуться! Только бы не споткнуться! Только бы не…

Но вот наконец перрон. Коля ждет ее, он хватает за руку, дергает в сторону, под мраморные колонны. За ними стоит зеленый поезд. Монах держит двери. Вслед за Колей Саша огромными прыжками несется к поезду, влетает, падает на прямо на пассажиров… Сзади с шипением и грохотом схлопываются двери! Поезд, дернув, трогается и набирает ход.

***

Они вышли из поезда уже на следующей станции, «Театральной».

Проводник больше не разговаривал, даже с Колей — шел себе вперед, ловко лавируя между многочисленными пассажирами подземки. Саша, конечно, тоже приноровилась ни с кем не сталкиваться, но получилось это у нее далеко не сразу. Сказывалось детство в Пограничье, где движущихся навстречу толп не было никогда. Но больше всего поразило Сашу то, что ее одноклассник чувствовал себя в толпе гораздо лучше, чем она!

— Коль, а Коль? — обратилась девушка к другу.

— Не сейчас, Сашка. — Глаза парня так и светились теплотой. — Сначала надо будет порешать кое-какие вопросы.

— Например?..

Но друг приложил палец к губам, и Саша оставила свое любопытство при себе. А там мощный эскалатор вынес их наверх, и девушка расхотела задавать вопросы. Здесь она еще никогда не была, а тут было на что посмотреть! Прямо на выходе из метро была небольшая ярмарка, там продавались всевозможные сувениры. За ней высились здания-громадины. Конечно, не такие, как тот серый жилой массив, сквозь который они удирали от преследователей, но тоже немаленькие. И уж всяко были гораздо красивее!

— Смотри, Сашка! — Коля нарушил молчание. — Вон то здание в классическом стиле, видишь?

— Большой театр! — мигом опознала Саша. Она столько раз разглядывала картинки с изображением театров, ей очень хотелось попасть на классический балет, в Большой или Мариинский.

— Балет любишь?.. — Монах обернулся.

Саша поразилась, каким же колючим был его