Подобно настоящему ученому, Перри внимательно изучал карты и делал выписки. Одновременно ему удалось незаметно для охраны вырезать несколько карт ножиком для бумаги и спрятать их под рубашку. Через некоторое время в туалете он переложил карты в специально подготовленный потайной карман. Вечер воры-джентльмены провели в пабе.

На следующий день Беллвуд улетел в Англию с картонным тубусом в руках. В нем среди прочих материалов находились и две украденные карты. А тем временем Перри в третий раз появился в библиотеке Хельсинкского университета и вырезал еще несколько карт из коллекции Норденшёльда. На следующий день он последовал за своим напарником.

Кражу обнаружили не сразу, но из Копенгагена пришло новое предупреждение, после чего служащие университетской библиотеки внимательно проверили все книги. Шесть карт исчезли. О происшествии немедленно уведомили полицию и торговцев редкими картами. Когда в англоязычной версии крупнейшей газеты Финляндии Helsingin Sanomat появилась статья о краже, новость быстро облетела все музеи и библиотеки мира.

Финским следователям повезло, поскольку Перри предъявил в библиотеке свой подлинный паспорт. Лондонская полиция задержала его 16 марта 2001 года, но он был выпущен под залог в размере 10 000 фунтов. После поднявшейся шумихи неизвестный коллекционер вернул по почте две карты в посольство Финляндии в Лондоне. Штампы на посылке свидетельствовали о том, что она была отправлена из столицы Уэльса Кардиффа.

Английская полиция обыскала дом Перри, но ничего не нашла. Полиция Финляндии попросила Великобританию отпустить его для допроса. Перри приехал в Хельсинки добровольно и возвратил две из четырех все еще не найденных карт. Перри открыто рассказал о кражах, надеясь на смягчение наказания. Две карты он продал известному коллекционеру, который и прислал их в посольство Финляндии. К этому времени Перри уже расстался со своим партнером по бизнесу. Таким образом, к началу суда пропавшими числились последние две карты, которые, как сообщил вор, находились «вне досягаемости».

Именно эти две карты входили в ценнейшую коллекцию, собранную Адольфом Норденшёльдом. Он первым прошел по Северному морскому пути, написал книгу о своем плавании, а на полученные от ее продажи доходы начал собирать старинные карты, которые в то время можно было купить недорого, поскольку мир еще не осознал их историческую ценность.

Цена проданного на английском аукционе атласа, подобного атласу Норденшёльда, составила около 600 000 фунтов, то есть около миллиона евро. Цена отдельных карт, украденных из библиотеки Хельсинкского университета, варьируется между несколькими тысячами и десятком тысяч евро. По-прежнему не найдена редчайшая копия карты мира греческого ученого Клавдия Птолемея (ок. 85–165 гг.) — ксилография, отпечатанная в 1486 году. Таких карт в мире существует предположительно несколько сотен, а полностью сохранившихся атласов — лишь около двадцати. Также не найдена карта Новой Бельгии и Новой Англии из Большого атласа Яна Блау (Амстердам, 1662 год). На картах представлена территория северо-восточной части западного побережья Соединенных Штатов Америки, которую в настоящее время называют Новой Англией.

В ходе судебного процесса в Финляндии Мелвин Перри был приговорен к полутора годам лишения свободы и выплате компенсации библиотеке в размере €52 000, что не составило даже и половины суммы, затребованной истцом.

Предполагается, что воры-джентльмены украли в общей сложности около 200 карт из различных библиотек и музеев Северной Европы. Сразу же после освобождения Перри исчез. По некоторым сведениям, через десять лет после кражи он открыл паб в Шотландии.

Во времена войн и политического хаоса произведения искусства, имеющие высокую культурно-историческую ценность, становятся предметами торговли, обмена, конфискации и кражи. Одной из задач ЮНЕСКО, организации по вопросам образования, науки и культуры в составе ООН, является защита таких значимых объектов. Согласно принятым международным договоренностям, ценности, пропавшие в результате военных действий, не подлежат купле-продаже и должны быть возвращены их первоначальным владельцам. На практике же конвенция ЮНЕСКО, которую подписали и ратифицировали почти все страны мира, должным образом не соблюдается.

Проблемы возврата культурно-исторических ценностей в страну происхождения нередко вызывают противостояния на уровне государств, поэтому политики предпочитают обходить ее стороной. Этот вопрос является особенно щекотливым для супердержав, поскольку в их музеях хранятся колоссальные коллекции объектов, перемещенных из других стран, полученных в качестве военных трофеев и попросту украденных из зависимых государств.

В своей книге «Похитители культур» (Kulttuurien varkaat, 2007) бывший директор Национальной библиотеки Финляндии Кай Экхольм напоминает, что в Эрмитаже, Лувре и Британском музее хранится огромное количество культурных ценностей, полученных в качестве военных трофеев. Александр Македонский и Наполеон систематически присваивали себе целые художественные коллекции и библиотеки. Теме похищения культурных ценностей посвящены многочисленные труды, поэтому в нашей книге мы приведем лишь несколько примеров.

Уже несколько десятилетий британцы и греки ведут спор о скульптурах Парфенона, или мраморах Элгина, выставленных в Британском музее. Томас Брюс, лорд Элгин (1766–1841), служивший в Константинополе в качестве посланника Британии, получил от властей Турции разрешение сделать копии с греческих мраморных статуй, однако настолько был ими очарован, что решил завладеть оригиналами. Он подкупил константинопольских таможенных чиновников, расколол рельефы на отдельные куски и погрузил многотонный груз на суда.

На пути в Британию один из кораблей Элгина затонул, а сам он попал в плен к французам, поскольку описываемые события происходили во времена наполеоновских войн. Скульптуры между тем удалось спасти, и через несколько лет они оказались в Лондоне, где лежали на заднем дворе дома лорда до его освобождения и возвращения на родину. Лорду Элгину удалось продать сокровища государству, и они перешли в коллекцию Британского музея.

В 1930 году британский бизнесмен подарил музею крупную сумму денег на очистку мраморов, потребовав, чтобы изначально цветные скульптуры превратились в ослепительно белые. В свое время многие деятели культуры и политики Великобритании резко критиковали появление украденных ценностей в уважаемом музее, считая этот факт скандальным, однако со временем их голоса поутихли.

Точку зрения британцев по этой проблеме описывает небольшое происшествие в 1997 году на пресс-конференции в Лондоне, которому я стал свидетелем. Тогда Тони Блэр был впервые избран премьер-министром страны, а в его правительство в качестве помощника министра культуры вошла бывшая актриса и обладательница премии «Оскар» Гленда Джексон. На пресс-конференции по случаю ее назначения греческий журналист задал вопрос о том, какого мнения Джексон придерживается в отношении возвращения мраморов в Грецию. Заметим, в Греции этот вопрос в свое время подняла бывший министр культуры страны актриса и певица Мелина Меркури. Джексон ответила на вопрос вежливо: «Я считаю, что такие ценные художественные памятники принадлежат всему миру, и все должны иметь возможность восхищаться ими». Следующий вопрос журналиста, считает ли помощник министра, что весь мир ближе к Лондону, нежели к Афинам, Джексон оставила без ответа.