Загрузив все в машину, она вернулась в часовню. На обочине собралась толпа репортеров. Произошла, как всегда, утечка информации, но прессе не позволялось заходить внутрь. Погода стояла зимняя, пешеходов немного, и те снимали всех, выходивших и входивших в часовню. И почти не обратили внимания на маленький дешевый седан. Поэтому Гретхен, как обычно, смогла проскользнуть через заднюю дверь.

– Bay!

Она остановилась у двери офиса, куда собиралась поставить сумку. Повернувшись, увидела Натали, наблюдавшую за ней из коридора. Та была, как всегда, вооружена наушниками, блокнотом и яростной решимостью энергично взяться за работу, но выражение благоговения на ее лице было новым.

– Я нормально выгляжу?

Натали кивнула и подошла ближе, чтобы полюбоваться платьем.

– Выглядишь потрясающе. Настоящая девушка кинозвезды, не сомневайся.

Гретхен просияла. Она допускала, что смотрится хорошо, но достаточно ли этого? Похоже, да. По крайней мере, по мнению Натали.

– Особенно мне нравится это сияние женщины, только что побывавшей в мужской постели. Это искусственный загар или последствия ночных занятий любовью?

Гретхен поспешно зажала рукой рот, чтобы не проговориться.

– Искусственный загар. Позже мы обсудим бренд и то, насколько хорошо он был нанесен.

Натали лукаво улыбнулась и перекинула за плечо темный хвост.

– Это уж точно, обсудим. Бальный зал просто ошеломляет, так что расслабься и веселись.

– Попытаюсь.

Гретхен оставила вещи в офисе и прошлась по залу, проверяя, все ли на месте. Оказалось, все. Цветочные аранжировки добавляли последние идеальные штрихи. Свадебный восьмиярусный торт, испеченный Амелией, был настоящим шедевром, покоившимся в гнезде из белых сахарных роз. Официантам оставалось только зажечь свечи до прихода гостей.

Она пересекла вестибюль, нашла Джулиана, Марри и дружек жениха в церкви, где их снимали Бри и какой-то парень, возможно, из журнала, получившего эксклюзивное право на репортаж. Гретхен не сдержала широкой улыбки, когда взгляды ее и Джулиана встретились, тем более что он улыбнулся так же широко. Он выглядел таким красивым в смокинге, словно пробовался на роль в очередном фильме о Джеймсе Бонде. И он принадлежал ей, по крайней мере сейчас! Пусть их отношениям не суждено продлиться долго, но они особенные, и она с этих пор всегда думала о них именно так.

Натали пошла за ней в часовню, на этот раз по делам.

– О'кей, джентльмены, прошу всех, кроме распорядителей, удалиться в комнату для джентльменов. Гости сейчас прибудут. Распорядители, прошу подойти ко мне, чтобы последний раз поговорить о ваших обязанностях.

Мужчины вышли. Джулиан поцеловал Гретхен в щеку, чтобы не смазать ее помаду.

– Встретимся в вестибюле после того, как эту парочку окрутят.

– Буду ждать, – пообещала она, пытаясь ответить обольстительной улыбкой, правда не уверенная, что это сработает.

Джулиан вздохнул и неохотно вышел из часовни вслед за Марри. Этого доказательства ей достаточно.

– Прекрасно! – крикнула Натали. – Распорядители, встаньте у дверей. Музыканты, начинайте попурри, чтобы подготовиться к выходу жениха. Гретхен, сделай с собой что-нибудь. Пусть распорядитель тебя усадит. Им все равно нужна практика.

С этими словами она исчезла.

Гретхен послушно вернулась к входу и с вежливой улыбкой подошла к одному из распорядителей.

– Вы гостья невесты или жениха?

– Жениха.

Он кивнул, вручил ей одну из сделанных ею программок и, взяв за руку, повел по проходу, усадил на правой половине часовни. Долго в одиночестве ей сидеть не пришлось. Вскоре в часовню стали вливаться волны гостей. Каждое место на парковке, каждое сиденье в церкви будет занято высшим светом Нэшвилла.

Помещение быстро наполнялось. Гретхен старалась не выделяться из общей массы, когда увидела, что вокруг сидят звезды музыки кантри. Вскоре часовня выглядела как место раздачи наград исполнителям кантри. Она была твердо уверена, что позади нее сидят Гарт Брукс и Триша Ирвуд.

Все это очень странно, но не слишком задевало ее, когда она работала. Гости есть гости. Однако теперь она сама гостья, и ей явно неуютно тут. Приходилось все время напоминать себе, что она подружка кинозвезды и должна быть холодна и спокойна.

Попурри струнного квартета закончилось, и, судя по мелодии, которую они исполняли после того, как в часовню проводили родителей, вошли жених и дружки. Джулиан отыскал ее взглядом и лукаво подмигнул, отчего сердце привычно затрепыхалось в груди.

Они собрались на возвышении, и оркестр возвестил о прибытии подружек, а потом и Келли с отцом. Гретхен и остальные гости встали, когда невеста поплыла по проходу в воздушном наряде из расшитого хрустальными бусами кружева, специально сшитого для дивы музыки кантри.

Когда церемония началась, мыслями Гретхен уже была далеко. Устремила взгляд на Джулиана, стоящего с кольцом и готового подхватить Марри, если тот ненароком упадет в обморок. Он казался таким спокойным, таким естественным по сравнению с Марри, который вспотел, трясся и едва нашел в себе силы произнести обеты. Конечно, это же не Джулиан женился!

Впрочем, он будет спокоен и на собственной свадьбе. Даже если занервничает, сумеет выглядеть невозмутимо. Скажется актерская выучка. Уж он произнесет свои обеты Гретхен без запинки, с любовью и обожанием на лице и в голосе.

О нет!

Она мысленно оборвала себя. Пусть во власти сладострастного тумана, но она тем не менее не позволит себе далеко зайти. Слава богу, не наивная девочка, воображающая, будто мужчина, лишивший ее девственности, будет любить вечно и женится и они проживут долго и счастливо. Она знала и принимала правду, несмотря на абсурдные направления, по которым мчались ее мысли. Нравится или нет, но она платная компаньонка. Он не станет обожающе смотреть на нее и произносить обеты. Никогда.

Гретхен со вздохом опустила глаза, делая вид, будто изучает программку. Может, это и к лучшему, что их отношения подходят к концу. Но справиться с сердцем становилось все труднее.

Ему нужно скорее вернуться в Лос-Анджелес, прежде чем она проиграет битву.

Джулиан не мог дождаться конца церемонии и всех съемок, чтобы снова обнять Гретхен. Она постоянно старалась попасть в объектив, глядя на него обожающими глазами. Их новые отношения существенно облегчили появление на публике. Они держались естественно, и это отметили все. Несколько человек уже спросили его о Гретхен, и он не мог не похвастаться тем, какая она умная, талантливая и красивая.

Все чистая правда.

Наконец обязанности Джулиана были выполнены, если не считать тоста на приеме. Гости расселись за столами, поздравляя счастливую пару, и требовали первого танца новобрачных.

После танца всем позволили наслаждаться обедом. Тосты были произнесены, когда подавались салаты, что дало Джулиану свободу на остаток ночи. Свадьбы он приравнивал по трудности к съемкам грандиозных боевиков.