– Наверное, для твоих родителей это было нелегким решением, – наконец отозвалась Гретхен. – Для всех вас.

– Ты и представить не можешь. Я всю жизнь жил с осознанием вины.

– Почему? Почему ты чувствуешь себя виноватым? Ты ничего такого не сделал.

Джулиан провел рукой по мягким локонам Гретхен.

– Я родился здоровым. Был всем, чем не стал Джеймс. Мы близнецы и начали жизнь одинаково. Тем не менее что-то дало сбой, возможно, по моей вине, когда мы еще не родились. Так легко чувствовать себя виноватым!

– Доктора когда-нибудь так говорили? Обвиняли тебя в чем-то?

Он пожал плечами:

– Если и так, мать все равно бы мне не сказала. Но это не имеет значения. Я был активным. Гулял с друзьями. Делал все, чего не мог он. Когда я уехал в колледж, а он лег в больницу штата, ему стало еще хуже. Когда я учился на первом курсе, умер мой отец. Мало нам было бед, теперь семья осталась без дохода и страховки. Страхового полиса отца едва хватало, чтобы платить по кредиту за дом, чтобы мать не выбросили на улицу. Нужно было что-то предпринять, поэтому я бросил колледж и уехал в Лос-Анджелес.

– В самом деле?

– Глупо, правда? Я был убежден, что стоит только появиться там, мне сразу дадут роль и я смогу содержать семью. Я мог бы с таким же успехом оказаться в вечной роли официанта, у которого даже не хватает денег платить за квартиру. Но я встретил Росса. Он разглядел во мне потенциал. Иногда он бывает полным идиотом. Но сначала он раздобыл мне роли в рекламных роликах, потом эпизоды в кино. Постепенно мои роли становились все больше, а потом мне и вовсе предложили главную. Не то чтобы я лег спать и проснулся знаменитым, но прошло всего несколько лет, прежде чем я стал получать семизначные гонорары за фильмы. Роли мне не нравились. Но они позволили перевести Джеймса в частный дом инвалидов, который специализировался на пациентах с церебральным параличом. Я смог купить хорошую страховку для всех нас и посылать матери деньги, на которые она жила. Я достиг своей цели.

– Вот почему! – осенило Гретхен.

– Что «почему»?

– Вот почему ты не хочешь браться за другие роли. Ты сказал, что боишься промахнуться и испортить карьеру. Это не имеет ничего общего с твоим эго. Тебе нужно содержать семью!

– Да, – вздохнул Джулиан. – Они зависят от меня. Я не могу и не хочу рисковать карьерой. Или рисковать тем, что кто-то узнает о Джеймсе и история попадет в таблоиды.

Говоря это, он вдруг сообразил, что, рассказав все, поставил под удар брата. Она, может быть, и не захочет рассказать что-то намеренно, но все случается. Знай об этом Росс, настоял бы на включении в договор статьи о конфиденциальности. Обычно он не был так откровенен с женщинами. Но с Гретхен все иначе.

– Я заставил тебя дать обещание никому не говорить для того лишь, чтобы обеспечить защиту брата. Утром заставлю Росса вставить в соглашение статью о конфиденциальности. Я знаю, он будет на этом настаивать. И попрошу, чтобы он прибавил к твоему гонорару еще пять тысяч в виде компенсации за сотрудничество. Не твоя вина, что я вывалил на тебя все это.

Он ощутил, как Гретхен напряглась под его пальцами. Подняв голову, она взглянула на него:

– Ты это серьезно?

Джулиан нахмурился:

– Так я живу. Контракты и компенсации даже в личной жизни.

Она продолжала смотреть на него. Но тело оставалось неподатливым, как доска. Наконец она выговорила:

– Я подпишу твое дурацкое соглашение, Джулиан.

Тон Гретхен сделался резким. Он понял, что оскорбил ее.

– Но мне никакой компенсации не нужно.

Сейчас кто-то непременно придет и разбудит ее.

Гретхен сидела перед туалетным столиком, накладывая макияж, как учила женщина в магазине. На постели лежало платье, которое она наденет на свадьбу. Это нереально само по себе. Но осознание того, что она спала с ним вчера ночью, целиком относится к царству грез.

Она ждала этого момента годы, но никак не предполагала, что будет лежать в объятиях самого сексуального в мире мужчины. Она так и не смогла понять, почему он захотел ее. Его раздражало, когда она упоминала об этом, так что пришлось замолчать. Но даже будь у нее высокая самооценка, это все равно невероятно.

Единственное, что убеждало Гретхен в реальности происходившего, – неловкий разговор после звонка о Джеймсе. Она была так возбуждена самой мыслью о первом сексе и желанием Джулиана разделить с ней что-то из личной жизни, хотя он и заговорил потом о конфиденциальности, хуже того, попытался заплатить ей за молчание.

Чем дольше они находились вместе, тем легче было забыть, что все это реальность и ей оплатят проведенное с ним время. Ей с самого начала не нравилась эта идея, но по мере того как их отношения развивались, нравилась еще меньше. А когда ко всему прибавился секс, она стала чувствовать себя героиней фильма «Красотка». Дополнительные деньги за молчание только добавили соль на раны и напомнили, насколько она близка к тому, чтобы называться шлюхой.

– Уф, – выдохнула она, закончив с макияжем и брезгливо отбрасывая косметичку. Нужно выбираться отсюда, погрузиться в свадебный хаос, чтобы больше не вариться в собственных мыслях.

Посмотревшись в зеркало, она восхитилась делом своих рук. Совсем неплохо! Она уже распрямила и уложила во французский узел волосы, закрепив хрустальной заколкой. С такой прической шея кажется длиннее. А лицо тоньше, что тоже прекрасно! Она предчувствовала, что сегодня на грандиозное мероприятие соберется множество папарацци. Нужно быть правдоподобной в качестве подружки Джулиана, а двойной подбородок в этом не помощник.

Надев белье, она натянула платье, которое выбирала вместе с Амелией: вырез сердечком и высокая талия, начинавшаяся прямо под бюстом. Верх из черного атласа, а ниже талии белый, разрисованный фиолетовым, голубым и черным, словно акварелью. Платье было прекрасным и очень ей шло.

Напоследок она надела подаренный Джулианом кулон. Огненный опал прекрасно улегся между ключицами.

Восхищаясь собой в большом зеркале, она была потрясена увиденным. Это не та серая неуклюжая мышка, какой была всего неделю назад. Гретхен выглядела уверенной, сияющей и даже красивой! И да, она готова стать девушкой Джулиана, и это прекрасно, потому что уже пора ехать в часовню.

Достаточно странно даже то, что она сейчас не помогает остальным. Правда, она уже отметилась там утром, чтобы встретиться с флористом и убрать с пола трусики, и теперь она возвращается в качестве гостьи. Поскольку Джулиан был шафером, он не мог заехать за ней. Он сейчас в комнате жениха, возможно, выпивает по стопочке виски с Марри и помогает ему с галстуком. Нужно быть готовыми пораньше, чтобы Бри перед церемонией успела заснять гостей и жениха с невестой.

Гретхен бросила кое-какие вещи в сумку. Так, на всякий случай. Если снова окажется в отеле с Джулианом. Нужно быть готовой, не мчаться с утра пораньше домой в вечернем платье. Она захватила туалетные принадлежности, смену одежды и коротенькую красную кружевную рубашку, которая томилась в шкафу с тех пор, как Гретхен под влиянием порыва приобрела ее в отделе нижнего белья несколько лет назад. Очень хотелось, чтобы кто-то, кроме нее, увидел ее в этой рубашке.