мандрагоры, чтобы корень не попал в случайные руки. Но вам, как моим ученицам, я посодействую и продам небольшие порции корня мандрагоры по вполне приемлемой цене… – Переждав восхищенный шепот учениц, лекторша продолжила: – Но как я сказала, корень мандрагоры – это только основа зелья. Кроме него, вам понадобится… записывайте, девочки, записывайте! Вам понадобится унция цветков почечуйника краснолистного, две унции сушеных листьев морозника забайкальского, а самое главное – унция крапивного семени…

– Ну, это проще всего! – снова подала голос активная слушательница.

– Не скажи, дарлинг! – Лекторша покачала головой. – Годится семя не всякой крапивы, а только той, что выросла под виселицей…

– Где ж ее взять? – зашумели остальные. – Уж сколько десятилетий никого не вешают!

– В том-то и дело! – Лекторша выразительно подняла руку. – Лучшие умы нашего сообщества бились над разрешением этого вопроса – и нашли приемлемый выход! Вместо крапивы, выросшей под виселицей, можно использовать крапиву из-под вышки сотовой связи. Соответствующие эксперименты увенчались успехом…

Слушательницы оживленно зашептались.

– Но есть еще одна техника, – напомнила им лекторша. – Третья по очереди – но не по значению. – Она повернулась к доске и показала на цифру три, напротив которой было написано: «Физическое воздействие». – Что имеется в виду? Все вы наверняка слышали о том, как ведьмы делают кукол, похожих на объект, и протыкают их иголками.

– Слышали, сколько раз слышали! – снова оживилась активная слушательница. – Я пробовала этот метод, но ничего не получилось. Только руки исколола. По-моему, это пустые разговоры!

– Не скажи, дарлинг, не скажи! Лично я этот метод применяла три… нет, кажется, четыре раза, и каждый раз успешно. Но конечно, в нем есть тонкости, детали… вы ведь помните, девочки, главную поговорку нашей профессии?

– Дьявол скрывается в деталях! – дружным хором воскликнули слушательницы.

– Совершенно верно! Итак, перейдем к деталям… – Лекторша оглядела зал и произнесла значительным, таинственным тоном: – Надеюсь, вы не забыли, что мы занимаемся лунной магией? Именно лунной!

– Разумеется…

– Так вот, для успешного применения физического воздействия нам понадобится помощь луны. Итак, девочки, записывайте, а лучше – запоминайте. Для начала, вам понадобятся самые обычные швейные иглы, причем желательно старые. Очень хорошо, если вы найдете у себя дома иголки, которыми пользовались еще ваши мамы или бабушки. Если даже эти иголки заржавели – ничего страшного, напротив, это только усилит физическое воздействие.

– А какие иглы лучше? – подала голос прежняя активная слушательница. – У них же разные номера?

– Хороший вопрос! – одобрительно проговорила лекторша. – Здесь все зависит от того, какого эффекта вы хотите добиться. Если вас удовлетворит причинение сопернице легкого недомогания, берите иголки номер шестьдесят или шестьдесят пять – для крепдешина, шифона или батиста. Если вы хотите причинить более серьезный вред, вам понадобятся иглы номер восемьдесят или девяносто – для фланели или легких костюмных тканей. Если же вы настроены на тяжкие телесные увечья, возьмите иголки для вельвета и джинсы, это номер сто или сто десять…

– А если я хочу отомстить самому мужчине? – осведомилась слушательница, сверкнув глазами.

– Ну, на мой взгляд, это непрактично. Мужчина может вам еще пригодиться. Но если уж вы на это решитесь, имейте в виду, что обычные мужчины – существа грубые, примитивные, плохо поддающиеся тонким воздействиям, так что вам придется взять иглы самых больших номеров, больше ста сорока или даже ста шестидесяти, предназначенные для пальтовой ткани и брезента… Запомнили? – Лекторша оглядела зал и продолжила: – Теперь, когда мы определились с типом используемого инвентаря, переходим к самому главному. Вам нужно дождаться следующей за полнолунием ночи и выложить выбранные иголки на чистую белую поверхность, подставив их лунному свету. Подержите их на свету пять минут и поверните другой стороной. Когда все стороны иголок будут равномерно обработаны лунным светом, то есть приготовлены к использованию, заверните их в рекламную газету, желательно в ту страницу, где помещен раздел знакомств и брачные объявления. Такая упаковка сохранит действенность иголок на две-три недели. Теперь вам останется только подготовить куклу и осуществить само воздействие. Тут ничего сложного нет. Вы, конечно, знаете, что куклу следует сделать из какой-нибудь детали одежды соперницы. И здесь тоже есть нюансы. Лучше всего использовать интимную деталь одежды, но ее не всегда удается достать, так что можно взять хотя бы носок или носовой платок. Делаете простую тряпичную куклу и рисуете лицо, по возможности добиваясь портретного сходства.

– А если я не умею рисовать?

– Ну, это не так уж важно. Главное, вы знаете, кого конкретно изображает кукла. В крайнем случае, можно приклеить вырезанное из фотографии лицо объекта. И наконец мы с вами переходим к самому ритуалу физического воздействия. Здесь вам снова понадобится свет луны. В лунную ночь помещаете куклу на хорошо освещенную поверхность и вонзаете иголки в наиболее уязвимые места. Вонзаете, вонзаете, вонзаете… – Лицо лекторши исказила гримаса ненависти. Она тяжело, шумно выдохнула, придала у лицу прежнее приветливое выражение и обвела слушательниц взглядом: – Есть какие-то вопросы?

Женщины загалдели.

Надежда воспользовалась этим моментом, незаметно выскользнула из комнаты и, оглядевшись, вошла в следующую дверь. Помещение, в которое она попала, было чем-то похоже на предыдущую комнату, только здесь не было ни классной доски, ни стола, ни стульев. Здесь вообще не было мебели.

Около двадцати женщин разного возраста сидели на полу, скрестив ноги. Еще одна в такой же позе сидела напротив них и вещала хорошо поставленным голосом:

– Итак, чтобы привлечь великую богиню, вам нужно лунной ночью выйти на перекресток, принять исходную позу, отдаленно напоминающую позу лотоса, и прочесть заклинание. Для начала – вводная фраза, запомните ее на всю жизнь, она должна отпечататься в вашем сознании: «Сакраменто – менто – девертисменто – мутанто – мутабиле!» Повторяйте за мной!

Все присутствующие дружно повторили:

– Сакраменто – менто – девертисменто – мутанто – мутабиле!

– Неплохо, но нужно вкладывать в эти слова как можно больше подлинного чувства! Еще раз…

Женщины повторили фразу.

Инструктор удовлетворенно кивнула и тут заметила Надежду:

– Чего вы хотите? Вы сбиваете наш творческий настрой. Или присоединяйтесь, или выйдите!

– Я, пожалуй, выйду, – ответила Надежда Николаевна, решив, что не узнает здесь ничего интересного.

Снова оказавшись в общем зале и посмотрев по сторонам, она подумала, что только зря теряет время. Ну, занимаются тут люди всякой ерундой, пудрят мозги доверчивым дурочкам. И Варвара то же самое говорила – и вместо жертвы у них манекен, и кровь ненастоящая. Однако в этот самый момент Надежда ощутила покалывание в корнях волос, которое чувствовала всякий раз, когда оказывалась на пороге разгадки очередного криминального ребуса…

Она вздрогнула, обернулась, пытаясь понять, что именно вызвало у нее это чувство, и заметила проходящего мимо приземистого, немного сутуловатого мужчину средних лет с модной трехдневной щетиной на впалых щеках. Надежда его не знала, и в то же время, как ей казалось, где-то встречала… И тут она уловила едва ощутимый запах дорогого трубочного табака и нагретого полуденным солнцем можжевельника… Точно такой же запах исходил от незнакомца, который сбил ее с ног в подземелье.

Надежда Николаевна внимательно посмотрела на мужчину и заметила в левом ухе серебряную серьгу с изображением совы. Только у него сова была не как у других гостей заведения – голова ее была повернута влево, и левый глаз немного прищурен… Точно такую же серьгу они с Машкой подобрали в подземелье на финском кладбище.

Надежда снова вспомнила, как незнакомец налетел на нее в темноте, сбил с ног и выбил фонарик. Она успела лишь мельком увидеть его небритую щеку и прищуренный от яркого света глаз, но теперь отчетливо поняла, что именно этот человек только что прошел мимо нее в дальний конец зала.

К счастью, он не заметил Надежду и уж во всяком случае не узнал, а она незаметно сняла принадлежавшую ему серьгу и, спрятав ее в карман джинсов, устремилась вслед за ним.

Знакомый незнакомец,