И все-таки я в достаточной мере испытала на себе, что такое быть главным украшением свадебного торжества. Ни отойти, ни поесть, ни попить, ни сдвинуться с места. На самом деле поесть я могла, но стеснялась попросить Зою, которая, кстати, тоже практически все время стояла рядом со мной. Не хотела, чтобы она посчитала меня слабой и несносливой… И пить не просила, чтобы в туалет не захотелось. Это тоже было частью правил.

Ко мне подходили почти безостановочно первые часы. Для фотографий, поздравлений, чтобы под фату заглянуть, что меня очень смущало каждый раз. Потом очередь проредилась и я смогла незаметно переминать затекшие ноги. А еще украдкой находить своего мужа.

Он тоже редко сидел за столом и мне кажется, я не видела, как он ел. Совсем. Амран часто пропадал из виду, много общался с гостями, а еще… танцевал лезгинку.

Я никогда не видела, чтобы Амран участвовал в празднике, а потому просто поразилась до самой глубины! Как же красиво он двигался… Так грациозно и умело, что сердце начинало биться чаще и дух захватывало.

— Сильно устала? — неожиданно услышала я над ухом.

Увидела рядом старшую дочку Зои и, осмелилась признаться едва заметным кивком.

— Мы можем отлучиться ненадолго, — с энтузиазмом сообщила она, а я краем глаза вдруг заметила, что кто-то движется в сторону арки. — Отдохнешь немного.

— Еще чуть-чуть и пойдем, — с налетом досады уверила я Дину и, опустив голову, поправила фату для встречи новых родственников.

Пара дорогих, начищенных мужских ботинок остановились слишком близко к юбке платья. Это сразу интуитивно напрягло. А когда к ногам начали слоями падать крупные купюры, я и вовсе нахмурилась. Так небрежно это выглядело и демонстративно, будто кто-то нарочно провоцировал меня поднять глаза. И когда я невольно сделала это, то не поверила им.

— Ну привет, сестричка, — поздоровался Карим, скривив губы в холодной ухмылке.

Сердце пропустило удар.

Его присутствие настолько парализовало меня, что, кажется, вся музыка затихла в тот же миг и люди вокруг пропали! Остался только он — старший сын дяди Саида и его худощавая жена Медни, которая с отчужденным выражением лица направила на меня камеру смартфона.

— Сфотографируемся на память?

Очень знакомое и болезненное ощущение беспомощности пропитало меня насквозь. Я не могла не то, что ответить на вопрос, даже рта раскрыть не могла! Как будто губы скотчем залепили. Как будто я вернулась на много лет назад в дом дяди Саида, где его дети не уставали обижать меня и указывать на место. Никто не заступался. Никого не было рядом. Никогда…

Настороженно проследив, как Карим приблизился, я перестала дышать, когда он схватил край фаты и без бережности приподнял ее. Его черные глаза оцарапали мое лицо ленивым любопытством, а губы презрительно скривились.

«Потаскуха» — внезапно раздалось почти неслышное, но раскаленной иглой впившееся в грудь, ударившее жаром по щеке и перекрывшее кислород.

Я в ужасе уронила взгляд, а Карим так же небрежно опустил фату, переместился и встал справа от меня, надежно захватив локоть. В этот же момент, краем глаза я увидела, как Дина поспешила поднять деньги с пола и внутренности неприятно сжались. Я знала, что последует за этим — она уйдет убрать их, и я останусь один на один с этими монстрами, которые издевательски называли меня сестрой!

Взгляд отчаянно бросился в зал на поиски Амрана, но в следующий момент в груди стянуло холодом. Ради чего ты ищешь его, Алина? Он не станет вмешиваться. Без его разрешения они не могли здесь оказаться, а значит… мне оставалось смиренно принять его решение.

— Не трясись, сестричка, — раздался ядовито-ласковый голос рядом с головой. — Ты должна радоваться, что близкие люди пришли на твою свадьбу. К тому же у меня для тебя хорошие вести.

Слова Карима только еще больше заставили меня насторожиться. Упрямо цепляясь за надежду застывшую в глубине души, я продолжала лихорадочно бегать взглядом по залу, но Амрана нигде не было… Однако мое внимание привлекли несколько мужчин, стоящие в разных местах, которые совершенно точно смотрели в мою сторону. И с каким-то напряженным интересом.

Странное ощущение. Будто они выделялись на фоне других, хотя были одеты, как гости. Или может это паника играла с моей фантазией?

— Отец просил кое-что передать тебе, — вдруг услышала я, и меня разом выдернуло из размышлений. Невольно повернув голову, я взглянула на Карима через фату, а он вдруг жестко приказал: — Не смотри на меня. Смотри в камеру и улыбайся, пока я буду рассказывать, как тебе повезло, убогая. — По нервам, словно лезвием садануло. Я тут же послушалась, испытывая жгучее унижение за эту слабость, за это подчинение, которое мне вшили под корку с самого детства. — Он не злится на тебя, Алия. Твой дядя благословляет этот брак — именно поэтому мы здесь.

Не поверив услышанному, я растерянно уставилась на Медни, которая так же приблизилась, встала с другой стороны от меня, чтобы сделать селфи. Но меня так и охватило ощущение, будто они нарочно хотят задушить меня с обеих сторон, загнать в моральную тюрьму, заблокировать любой протест. Широко улыбаясь в экран, жена Карима резко встретилась с моими глазами, как будто могла видеть их через фату.

— Улыбайся, Алия. А то фотография некрасивая получится.

В ее голосе лилось фальшивое дружелюбие, от которого кровь сворачивалась в жилах. Сама не поняла, как подчинилась и растянула губы.

— Он, как и мы все, считает — даже хорошо, что так вышло, — продолжил Карим с другой стороны. — Ты это заслужила, Алия. Быть женой человека, которому твой отец — твой настоящий, родной отец, принес неизлечимую, жестокую боль.

Дыхание застряло в легких. Напрягшись всем тело, я недоуменно взглянула на мужчину, плохо соображая, что он сейчас сказал. А он только зло усмехнулся.

— Ты ведь не знала об этом, верно? Глупая девчонка. Должна была понять что, что-то не так, пока жила у Валида. Поинтересоваться хотя бы для своего же блага. Ну, ничего, я открою тебе эту тайну.

Мне кажется, прошла целая вечность, прежде чем Карим заговорил вновь. Медни словно нарочно переместилась и, демонстративно уставившись в телефон, встала прямо передо мной, загораживая от чужого внимания.

— У Амрана была сестра. Единственная. Редкой красоты девушка по имени Наира, — начал ее муж непринужденным тоном, будто рассказывал о чем-то незначительном. А мне уже стало больно. Я уже с затаенным ужасом ловила каждое его слово. — Много лет назад это случилось. Когда на беду — девушка приглянулась твоему отцу. Не знаю, как, но этот дьявол смог украсть Наиру и обесчестил ее в ту же ночь. А наигравшись, бросил на произвол судьбы. — С каждым словом мужчины, в моем теле, кажется, что-то умирало. Клетка за клеткой. А он не унимался: — Знаешь, что стало с ней? Она не справилась с позором. Решила, что в этой жизни больше счастье не обретет, и совершила неисправимый грех над собой.

Кровь хлынула с лица. Внутри передернуло, как будто меня пнули ногой в грудь, прямо в сердце! Боже… Боже…