Амран выглядел так, что дух захватывало. В темно-синем костюме тройке, со строго-уложенными волосами, идеально очерченной густой щетиной — меня прямо пробрал мандраж, как при встрече с важной персоной! Но, несмотря на вспышку волнения, с его приходом я так же испытала целительное облегчение. Потому что мужчина неизбежно стал единственным ориентиром в моей жизни. Единственным человеком, к которому я тянулась, не только как к укрытию, но и как… к другу. К тому, кто действует в моих интересах.

Амрану явно было приятно видеть присутствующих женщин. Он почти не улыбался, но с таким теплом касался их взглядом, что и мое сердце невольно трепетало. А затем мужчина сосредоточил внимание на мне, и время потеряло счет.

Щеки мгновенно загорели огнем от смущения. Задержав шаг, Амран коротко осмотрел меня с головы до ног, а я неловко опустила глаза. Стискивая похолодевшими руками основание букета, лихорадочно подумала: «Нравится ли ему то, что он видит?» Мне казалось очень важным знать это. Хотя скорее всего мужчине было все равно, как я выгляжу… Это ведь спектакль для окружающих. Не стоило забывать об этом. Амран принял вынужденное решение — он никогда на самом деле не выбирал меня.

Грустные мысли стремительно и пагубно опутывали сознание, но когда запах мужчины окружил обоняние, они резко лишились сил. Встретившись с синими глазами, гипнотизирующими легким прищуром, я невольно задержала дыхание. Даже не сразу увидела красную массивную коробочку, которую Амран все это время нес в ладони, а теперь открыл, не отводя от меня взгляда.

Мужские пальцы достали двойное кольцо с большим драгоценным камнем в центре, и я ощутила, как Зоя сжала мое предплечье, пытаясь пробудить от ступора. Только тогда отцепила руку от букета и робко протянула ее.

Нет… Это не взаправду. Это не может происходить со мной!

Амран уже уверенно прихватил мою ладонь, чтобы бережно одеть это божественное украшение на безымянный палец, и я как будто, наконец проснулась, поняв — это происходит. Со мной. Здесь и сейчас. На самом деле.

Обернувшись к гостям, мужчина подал мне локоть и, судорожно обхватив его, я приготовилась идти к выходу. Зоя в свою очередь поддержала мое предплечье с другой стороны, что навеяло ощущение некоего щита, и я вдруг невольно сосредоточилась на сравнении: что если бы на месте Амрана сейчас был Марат?

Холод охватил нутро и в тот же миг от одной мысли передернуло. Мои ноги с каждым шагом наливались бы свинцом, а все тело воспалялось от желания отстраниться! Однако с Амраном… Я не могла объяснить, почему я напротив хотела бы быть как можно ближе к нему? Питаться его уверенной, непоколебимой энергетикой, греться об это ощущение защиты.

А ведь я могла глубоко заблуждаться насчет своего будущего мужа, учитывая все то, что происходило в доме Валида Эмировича… И это опасение не давало мне окончательно забыться. Именно оно прочно удерживало меня от того, чтобы довериться реальности, выдохнуть, наконец, с облегчением и позволить себе порадоваться происходящему.

На улице щедро пригревало солнце — ни одного облачка не было видно в небе, и глаза сразу ослепило глянцевыми отблесками дорогих машин, припаркованных во дворе и на дороге за открытыми воротами. Голова кружилась от внимания множества людей прикованных к нам. Пальцы сами собой стискивали плечо Амрана, настолько я разволновалась. Даже была рада, что перед дверью он закрыл мое лицо фатой. Оно было украшено крупными узорами, благодаря которым меня было сложно разглядеть, а вот я остальных видела прекрасно.

Мой жених проводил меня до королевского вида Ролс Ройса, стоявшего в центре двора, проконтролировал, чтобы я устроилась на заднем сидении и только в этот момент наши взгляды пересеклись. Всего на пару мгновений, но меня пробрало до мурашек. Сама не знаю, почему… Амран так посмотрел — участливо, покровительственно, что в груди прошло неведомое тепло, и только после отделил нас дверью.

Как и принято, мы ехали раздельно, но мне было настолько спокойнее с мужчиной, что внутри я испытывала неконтролируемую досаду. К тому же со мной поехала Зоя, а с ней не отвлечься разговорами. И время потянулось резиной… Кортеж ехал ужасно медленно — его то и дело останавливали, чтобы по традиции взять плату. Поэтому приходилось бесцельно смотреть в окно, за которым пока лишь медленно ползли соседские дома.

В какой-то момент, нервно теребя свои пальцы, я задела кольцо, подаренное Амраном, и машинально опустила взгляд. Невозможно было не залюбоваться украшением, которое идеально подошло мне по размеру. Интересно как ему удалось так точно выбрать его? Еще и такое красивое…

Словно ощутив на себе внимание, я оторвала взгляд от кольца и вдруг обнаружила, что Зоя внимательно на меня смотрит. Сразу стало не по себе. Как будто я неприлично глазела на незаслуженное мной украшение.

— Очень… красивое, — искренне произнесла я, смущенно приподняв кисть.

Тетя Амрана ничего не сказала на это. Лишь коротко задела кольцо взглядом и отвернулась к окну. Тихо вздохнув, я опустила руку, мгновенно пожалев о своем поведении. Зоя согласилась играть роль перед гостями, но только не подыгрывать мне. Не моей руке предназначено было это кольцо. И я всерьез подумала, что всегда буду так угнетенно чувствовать себя рядом с Зоей. Да и вообще находясь в доме Амрана Салиховича.

Тем временем кортеж делал остановку за остановкой и события превратились в вереницу, за которой я наблюдала через фату. Но особенно впечатлительным для меня оказался момент в загсе. Когда Амран размашисто и уверенно подписывал мою принадлежность ему, а затем я подтвердила подписью его законную принадлежность мне.

Это был один из этапов, который укрепил меня изнутри, где кирпичик за кирпичиком выстраивалось обнадеживающее чувство. Теперь я — жена Амрана. А он — мой муж. Официально. Марат больше ничего не сможет с этим сделать и никогда не причинит мне зла!

Заходя в огромнейший зал ресторана, в котором уже разворачивалось торжество, я чувствовала себя самой неправильной невестой Кавказа… Вместо того, чтобы печалиться и пускать слезы горечи, я восторгалась изыском этого места, богатством столов, танцами, с которыми нас встречали, а самое главное — порхала от безотчетного ликования, осознавая за чье плечо держусь.

Становясь в роскошно убранный угол с аркой, украшенной живыми цветами, я даже чуточку поверила в то, что теперь у меня будет иная жизнь. Новая. Лучшая. Без страхов, бессонных ночей и бесконечных слез! Пусть я не обрела свободы, к которой так рвалась, но, по правде говоря, сейчас я не ощущала в ней такой уж необходимости. Ведь возможно, я, наконец, обрету дом. Настоящий дом! Пусть я не могла залезть в голову Амрана и прочесть его истинные намерения, но я никогда не забуду того, что он сделала для меня. Я буду с честью нести свой статус: быть хорошей хозяйкой, ответственной, гостеприимной, богобоязненной, чистоплотной.

О том, что мне предстоит быть хорошей женой и матерью, я не заходила далеко в своих мыслях…

В очередной раз я порадовалась, что фата прятала мое лицо. Голова была опущена, но глаза все равно поглядывали за праздником и губы то и дело подрагивали в улыбке. Пусть простит меня Бог за это, но ведь я не знала грусти дочери, уходящей из родительского дома. И горечи прощания с родителями не ведала. Я не теряла отчего дома, наоборот я приобретала единственный! По крайней мере, я очень надеялась всей душой, что дом Амрана станет для меня укрытием… И в нем никогда не повторится того, что происходило у Валида Эмировича. Я намерилась делать все, чтобы не вызывать недовольство теперь уже у своего мужа. Хотя боялась, что этого будет совсем недостаточно…