Изящное платье не кричало роскошью, как платье, сшитое для свадьбы с Маратом, но оно казалось мне гораздо роскошнее и великолепнее! Воздушное, усыпанное мелкими камушками — оно сияло при малейшем попадании солнца или движении, создавая поистине чарующий эффект.

Мои волосы, уложенные в аккуратную прическу, были наполовину покрыты длинной фатой, которая прикреплялась к изысканной диадеме из маленьких белых цветов. Но самое необычное, оказалось, видеть себя с макияжем. Я просто не узнавала красавицу в отражении! Подумать не могла, что мне позволят выглядеть так… нарядно и красиво.

Растерянно взглянув на Зою, я уловила, как улыбнулись ее глаза. Она поняла без слов, что мне нравится увиденное. Этой проницательной женщине, которая являлась тетей Амрана, пришлось взять на себя основную часть подготовки к свадьбе, и возможно мое одобрение для нее имело какое-то значение.

— Спасибо вам, — горячо произнесла я дрогнувшим голосом, не в силах сдержать эмоций.

Настроение Зои изменилось в тот же миг. Улыбка в глазах улетучилась, взгляд стал прохладным.

— Диля, принеси платок!

Ее старшая дочь быстро оказалась рядом и протянула матери белоснежный сверток.

— Будешь слезы ронять — макияж испортишь, — сухо предупредила тетя Амрана, делая шаг ко мне.

Она ловко поймала уголком платка слезу, готовую сорваться с моих ресниц, а я сразу стушевалась. Даже в такие моменты женщина не давала мне повода думать, что проявляет заботу. Это было одолжением. И только ради Амрана. Хотя Зоя ни разу не поднимала эту тему — у меня не возникало заблуждений.

Обижалась ли я на нее? Нет. Единственное, что я испытывала рядом с этой женщиной — смятение и неловкость. Потому что прекрасно понимала ее. На плечи Зои легло то еще испытание… Наверняка, как самая близкая, она знала почему состоится эта внезапная свадьба, и какой нежеланной невестой я являлась. Мне вообще казалось, все об этом знали! Такой случай вероятнее всего прогремел на весь город. Так что будь я на месте тети Амрана… тоже не испытывала бы восторга и радости. Потому уважала женщину за то, что из любви к нему, она закрыла глаза на многое и сделала все по совести.

— Так, все готово? — строго спросила Зоя своих дочерей. И как только получила твердый ответ, вновь придирчиво осмотрела меня. — Пора.

Сердце застучало быстрее. Я слышала, что к дому подъезжают машины, что во дворе собирается все больше и больше гостей, и мне становилось страшно. Никто из них меня еще ни разу не видел, и я никого не видела. Это приводило в панику.

В сопровождении Зои и ее дочерей, которые придерживали шлейф моего платья, я покинула комнату, где проходила основная подготовка, и прошла в большой светлый зал. Там я должна была встречать всех гостей и там, оказалось, уже стояли красивейшие золотистые ящики с приданым, о которых я даже не подозревала.

Неужели, Амран позаботился об этом? Чтобы было поменьше пересудов и вопросов?..

Зоя перехватила мое удивление, но лишь молча отвела взгляд, не посчитав нужным что-то объяснять. С одной стороны я понимала — это в первую очередь необходимо для его репутации, но с другой… Это основательно защищало и мою репутацию!

Господи, в голове не укладывалось. Я думала… Нет, я была уверена, что будет скромная тихая церемония, скромное платье, минимум гостей. Но судя по происходящему, хозяин дома, как будто задумал прогреметь с этой свадьбой на весь город!

Зоя проводила меня до определенного места возле ящиков, где было много пространства, и вручила букет из белых пионов. Взяв его дрожащими руками, я вновь поймала себя на ощущении какой-то нереальности воцарившейся вокруг меня. Я не могла поверить, что это на самом деле: что я невеста грозного начальника Амрана Салиховича, что я нахожусь в его доме, что стою в таком прекрасном одеянии и скоро увижу его родственников!

Честное слово — я находилась в постоянно напряжении из-за невольного ожидания, что все это внезапно закончится, и я проснусь.

— Не дергайся, — сдержанно велела мне Зоя, оправляя до идеала юбку платья. — Я буду находиться рядом. Что-то понадобится — подзовешь незаметно и скажешь на ухо.

— Хорошо, — понятливо отозвалась я, со всей серьезностью отнесшись к инструкциям. Глянула на дверь, за которой послышались голоса, сделала глубокий вдох и расправила плечи.

Ощущение очень реалистичного сна пока только усиливалось. Гости начали собираться в зале так быстро, что я и опомниться не успела, как оказалась окружена незнакомыми лицами женщин, девушек и девочек. Родственницы, жены и дочери друзей Амрана подходили ко мне одна за другой, для знакомства и фотографий. Некоторые меня даже целовали, а девочки все с любопытством рассматривали как принцессу. Но главное — у всех на лицах отражалось веселье и радость, словно я вовсе не чужая, а своя. Словно они уже приняли меня в семью!

Это очень утешало душу, однако я совсем не думала, что заслужила подобное тепло. До сих пор не понимала, что могло заставить Амрана вступиться за меня, так рисковать и принять такое кардинальное решение в своей судьбе. Он ведь должен был жениться на более достойной девушке! И, кажется, у него даже имелся вариант, а я… Я будто вынудила его поступить так. Ввязала в свои беды еще в ту ночь, когда пришла к нему в спальню!

Совесть не давала забывать обо всем этом. И присутствие Зои, которая с первой секунды обозначила свое отношение, познакомившись со мной, тоже. Хотя надо заметить, сейчас на ее лице играли эмоции созвучные с настроением остальных. Она как будто добровольно согласилась на спектакль, чтобы защитить Амрана и в какой-то степени… меня. Даже если женщине было плевать на мою судьбу, я невольно оказалась под крылом ее защиты.

Время проходило незаметно, и я все чаще поглядывала на дверь в волнительном ожидании появления мужчины, с которым отныне очень тесно будет связана моя жизнь. Тело бросало то в жар, то в холод — я ведь почти не видела его с того дня! Только когда Амран отвез меня в больницу, где врач убедился, что со мной все в порядке, после потери невинности. Остальное время мы лишь изредка пересекались в доме. И я ждала этих мгновений, как глотка воздуха…

Я не ложилась спать, пока не удостоверялась, что мужчина вернулся домой. Все время боялась, что с ним что-то случится! Амран ведь пропадал целыми днями, и я догадывалась почему… После того, что он сделал, Мерзоевы наверняка позаботились, чтобы многие связи отвернулись от него.

Порой я нарочно сторожила возвращение мужчины, затаившись в коридоре, недалеко от его спальни. Правда однажды он поймал меня и строго наказал больше так не делать. Уверил, что мне не о чем переживать и мне ничего не угрожает. Я так и не рискнула сказать, что переживаю вовсе не за себя…

Меня заставила очнуться от тягостных размышлений тишина, воцарившаяся в зале. И, кажется, все внутренние процессы замерли, когда я заметила это и устремила лихорадочный взгляд в сторону дверей. Все потеряло значение в этот миг: мои переживания, страхи, сомнения из-за того, что многое сегодня происходил в обход обычаям — все. Только он стал важен. Мужчина, который только что вошел в зал уверенным шагом.