Я уловила, как Амран грозно свел густые брови, услышав мой вопрос. Его синие глаза слегка прищурились, и сердце как будто перестало биться.

— Сядь, — вдруг велел он, поджав губы, а я немножко вздрогнула.

Посмотрела на кровать, куда хозяин спальни качнул головой, чувствуя, что отвага начинает стремительно таять. Сложилось очень неуютное ощущение нависшей угрозы, ощущение, что я никогда даже близко понятие не имела, какое оно — мое будущее!

Настороженно поглядывая на мужчину из-под ресниц, я неуверенно посеменила, куда он велел и села на самый край, держа спину настолько прямо, словно мне стержень прямо в позвоночник вставили.

— Значит, ты до сих пор думаешь, у тебя был шанс обрести свободу? — спокойно поинтересовался или скорее констатировал Амран, устремив отрешенный взгляд в окно.

Колючий жар скатился по позвоночнику. Его слова меня напугали, и даже зародили панику внутри. Но я была слишком дезориентирована, чтобы делать какие-то точные выводы.

В какой-то момент мужчина резко сосредоточил взгляд на мне, словно ждал ответа, который так и не получил. Отступив от окна, он начал приближаться, а я внутренне подобралась, стиснув пальца края полотенце. Такой беззащитной вдруг почувствовала себя. Будто мишенью была, которую в любой момент могла уничтожить пуля!

— Если так — я мог лишить тебя девственности еще в ту ночь, когда ты попросила об этом. Мне даже не пришлось бы ничем рисковать.

С каждым шагом голос Амрана становился все холоднее и жестче. Все чувства так обострились, что я остро улавливала малейшие перемены в его энергетике! А еще у меня сложилось стойкое, навязчивое впечатление, будто все это время, думая о своей неизбежной участи, я что-то опасно упускала…

— Думала ли ты хоть раз, что даст тебе желанная свобода? — спросил он, смягчив тон, но так же требовательно.

Мужчина остановился ровно напротив меня, в каких-то нескольких шагах. И глядя в синие глаза немигающим взглядом, я ощутила, как над нижними веками собираются слезы. Интуиция набатом посылала сигналы, что в его вопросе кроется страшный ответ.

— Теперь ты больше не нужна своему жениху, — сухо заключил Амран, и сердце мое вздрогнуло. — Только не надейся, что он и его родня отпустит тебе это предательство. Но еще раньше, чем их руки доберутся до тебя — люди, которые одобрили это сватовство, люди у которых ты росла — станут твоими палачами.

Его слова резким эхом раскатились в моей груди, которая содрогнулась от безмолвного плача. Но я не издавала ни звука. Горло задушил такой комок, что дыхания едва хватало.

— Вот она — свобода, которая ждет тебя за пределами этого дома, Алина, — вынес вердикт Амран, а я резко выдохнула, вдруг опешив, что он назвал мое настоящее имя.

Внезапно этот накаленный до невозможности момент нарушил звук, заставивший мое сердце отчаянно заколотиться. Я устремила растерянный взгляд в окна, за которыми явно послышалось, что подъехало несколько машин…

Встретившись с океановыми глазами, которые смотрели на меня в упор, я, кажется, испытала маленькую смерть. Из головы разом вылетели все мысли, момент замер, разум — просто опустел. Амран выглядел так невозмутимо, словно ничего не услышал или словно только этого и ждал! А я лишь ждала, когда в меня, наконец, выстрелят…

— Они п-приехали за мной? — сорвался отчаянный вопрос с моих губ.

Желваки заиграли на лице мужчины, а крылья носа разошлись, как от шумного вдоха. Он слегка повернул голову в сторону окон и выдержал невыносимое мгновение, словно задумался. Словно до сих пор не решил какой вердикт вынести!

— С завтрашнего дня начнешь готовиться к свадьбе, — внезапно услышала я твердое, и сердце ухнуло в пятки.

— Что?.. — выдохнула, всерьез опешив.

Амран же задержал на мне испытующий взгляд и объявил:

— Ты станешь моей женой.

Выдержав несколько мгновений, он спокойно развернулся и зашагал к двери, оставляя меня в одиночестве переживать шок. Лишь услышав хлопок, я немного пришла в себя, но все равно как будто была оглушена. Повернув голову в сторону окон, неуверенно поднялась и словно в трансе направилась к ним.

Все тело лихорадило, как при болезни, когда я остановилась возле штор и дрожащей рукой сдвинула край. Почти разу нашла взглядом, два черных гелентвагена у ворот, рядом с которыми мужчины из охраны застыли в ожидании. Странно, что никто не смел заходить на территорию. Пока.

Оглушающий пульс застучал по вискам, когда я увидела Амрана, уверенно шагающего в воротам. Они уже начали отъезжать, и я напряглась от макушки до пяток, отчего-то испугавшись. Не за себя. За него! От волнения, даже не сразу заметила, что он несет в руке. Белый сверток, напоминающий…

Мужчина остановился в центре открывшегося пространства, как истинный хозяин своих владений и начал разговор. Никто не пытался схватить его, прервать или помчаться без приглашения к дому. Но даже стоя здесь — на втором этаже, я ощущала, как была накалена атмосфера внизу.

Внезапно Амран выбросил руку, и белый сверток ударился о капот одной из машин. Ветер развернул его, и я тут же зажала рот ладонью. Это была простынь! С моей… девственной кровью!

Что я только не представила себе за эту страшную секунду. Что один из охранников резко достанет пистолет и выстрелит прямо в Амрана, что завяжется жестокая драка, что небо разверзнется над головой моего спасителя за подобную дерзость! Но… ничего не произошло. Выбросив доказательство преступления, Амран уверенно развернулся и направился обратно в дом. А ворота начали медленно закрывать от меня напряженные лица его бывших наемников.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Четыре недели спустя…

Сложив руки на груди, Зоя сфокусировала на мне придирчивый, напряженный взгляд, при этом, не говоря ни слова, что еще больше заставило нервничать. Ее прелестные дочери, которые были ненамного младше меня, напротив — то и дело лепетали, поправляя на мне белоснежное пышное платье. Женщина же открывала рот исключительно при обращении к ним.

— Идем. Посмотришь на себя, — неожиданно велела она мне. И это было чуть ли не первое, что я услышала от Зои за все утро.

Снисходительно отметив мою оторопь, она развернулась в направлении зеркала, и я поспешила поднять юбку, чтобы последовать за женщиной.

То, что я испытала, встретившись со своим отражением, было похоже на шок. Так вышло, что за все примерки я ни разу не видела себя в зеркале! Просто стеснялась спросить об этом. Поэтому сейчас — находясь уже в полном образе — дыхание перехватило от силы впечатления.