– Не существует правильной крови – есть правильная заначка! – С этими словами я вытащила пузырек с зельем, позволяющим временно принимать в себя любую магию.

Дроу пользовались им во время брачного обряда, если невеста была магически несовместима с женихом. Пара глотков зелья – и у пары получался чудесный малыш. Да, я в подземных библиотеках много чего нахваталась, пока искала информацию для Сатора.

Замуж я, понятное дело, не собиралась. Зато смекнула, что это же зелье поможет мне ужиться с собственной Тьмой. На самом деле оно помогло мне адаптироваться к присутствию Тьмы Сатора, но это уже несущественная деталь. Главное – зелье работало! И могло помочь эльфам Ильноора.

– Откуда нам знать, что это не отрава? – Нэйрэль оказался самым подозрительным.

– Так и знала, что вы спросите. – Я открутила крышку и на глазах у остолбеневших эльфов выпила зелье.

А дальше улыбаться я уже не могла физически, так как эта дрянь обожгла мне все нутро. Точно чистого спирта глотнула.

– Спокойно… – прохрипела я. – Забористая штука. По вкусу как гномий первач.

Дроу знали толк в хороших зельях. Один глоток – и самая скромная девственница готова на все.

– Вы ему верите? Этому бродяге-полукровке? Я вам запрещаю брать у него что-то! – рявкнул Нэйрэль, чем окончательно склонил чашу весов в мою сторону.

– Я попробую первая, – робко решилась светловолосая эльфийка, судя по плетению волос, дочь оружейника.

– Смелой леди – скидка. Понравится – приходи. Сварю новую порцию бесплатно, – проникновенно пообещала я.

Девушка в ответ зарделась и послала мне настолько пылкий взгляд, что мне стало неловко. Она смотрела на меня как… на парня!

Светлые духи! Я же избавилась от амулета! Не могло же обаяние Сатора приклеиться ко мне намертво? Решено! В следующий раз трансформируюсь в кого-то пострашнее. Эта физиономия, как мне объяснил Сатор, вызывала жалость. А женщины падки на бедных, несчастных и убогих. Их хочется пожалеть, отогреть, в постельку уложить…

Жуткая теория! Настоящий взрыв мозга!

Но отступать было поздно, поэтому я спрыгнула с кровати и протянула девушке бутылочку.

– Ублюдок, ты не услышал, что я сказал? Не смей нам совать свое варево! Руки убрал!

Лицо Нэйрэля сделалось пунцовым от злости, но беспокоил меня не возможный сердечный приступ бывшего принца Ильноора, а чернота, заполнившая его глаза. Нэйрэль сумел воззвать к своему источнику Тьмы.

Я быстро сунула зелье остолбеневшей девушке, а потом сняла поясную сумку и передала ей же. Да, кажется, без драки не обойтись. А я так надеялась, что хотя бы с трезвым Нэйрэлем удастся договориться.

– Я только хочу помочь. – Я вскинула руки ладонями вверх. – Адаптация пройдет быстрее, если…

– Ты сдохнешь.

Удар Тьмой оказался такой силы, что я отлетела в другой конец комнаты, звук разбитого стекла показался звоном в ушах, а потом меня вышвырнуло прямиком в объятия черного пламени.

* * *

Комната леди замка Золотой лозы утопала в цветах и была похожа на оранжерею. Посреди нее журчал фонтанчик, он выбрасывал в воздух тонкие водяные струи. Солнечный свет преломлялся сквозь них и плясал радужными бликами на белоснежных стенах и мозаичном полу.

Легкий шорох отброшенного полога заставил меня замереть. Я вся превратилась в слух, почувствовав, что в этом сне я больше не одна.

– В спальне нет и намека на пребывание мужчины. Твои родители не спали вместе после твоего рождения?

Бесцеремонность вопроса заставила меня громко охнуть и обернуться. Роскошная постель первой леди клана Золотой лозы была занята. На мягком покрывале расположился незваный гость, и на этот раз у него хватило наглости нацепить маску Эльена.

– Вы не имеете права снова притворяться им. Это нечестно.

Лорд Вэриан приподнялся на локте и улыбнулся. И от этой улыбки, такой знакомой и любимой, мою грудь словно сдавило тисками. Так больно!

Не могу на него смотреть. И не буду!

Я крепко зажмурилась, молясь о скорейшем пробуждении.

– Позвольте напомнить, это ваш сон. И здесь я такой, каким вам меня хочется видеть.

– Видеть вас не желаю!

Я вскинула голову. На постели лежал уже не Эльен, а закованный в броню паладин Мрака. На нем даже шлем имелся.

– Уверены? – В слегка приглушенном голосе демона все равно отчетливо звучал смех.

Лорд Вэриан снял шлем и небрежно бросил его на кровать. Вид черного доспеха, лежащего поверх золотистого покрывала, заставил меня крепко стиснуть зубы.

– Вижу, вы опять чем-то недовольны, Аратэль.

– Вы забрались в спальню моей матери! Это личное!

Высший демон приблизился с такой скоростью, что у меня перед глазами промелькнула его смазанная фигура. Теперь он возвышался надо мной, но по-прежнему не прикасался, помня, что это чревато моим пробуждением.

– Я только что извлек из вашего тела огромный кусок стекла. Ваши воспоминания по-прежнему кажутся вам чересчур личными? – обманчиво мягко поинтересовался он.

Я молча покачала головой.

– Вот и замечательно, потому что, гарантирую, мои намного интимнее. И раз этот момент мы прояснили, то пора переходить к следующему. Почему вы вышли из комнаты без медальона? Почему лишили себя защиты?

– Потому что ваш измеритель отреагировал на Тьму Сатора! Все вокруг считают, что я темная неслыханной силы, и это когда я на самом деле пустышка!

Я пустышка…

Привыкшая с детства слышать о своей уникальности, после ночи ужаса я осталась без ничего. Первым пропал дар разрушительницы, я больше не могла рвать плетения арканов одним лишь прикосновением. Именно поэтому приближенным Владыки и удалось меня обездвижить. Впервые я не могла избавиться от простейшего парализующего аркана. Впервые в жизни я почувствовала себя такой слабой и беспомощной.

И лорд Вэриан понял, о чем я думаю. Его темные, почти черные глаза сделались совсем пустыми, а потом уголки губ дрогнули, и на лице проступила печальная полуулыбка.

– Нет, Аратэль, вы не темная. Вы – темный. Не забывайте об этом, когда начнете разбивать девичьи сердца.

– Это не я! Это Сатор! Вы же знаете, что девушки реагируют на его очарование! Это все природный магнетизм черного архимага!

– Какая недооценка эльфийской привлекательности.

Если еще мгновение назад мне казалось, что лорд Вэриан о чем-то сожалел, то теперь его взгляд снова источал привычную язвительность.

– Вы… Вы… – От возмущения я начала задыхаться. Окружающая реальность теряла краски, как если бы я должна была вот-вот проснуться.

– Я верю в вас, Арден Тироль. Впрочем, вы знаете, что избавит вас от женского внимания. Если Аратэль вернется, я буду только рад.