Я не смотрела на Далию, хотя мне очень хотелось посмотреть на нее в ответ. Она помолчала некоторое время, не спуская с меня глаз, затем отвела взгляд и тяжело вздохнула.

– Хотела бы я снова все забыть, – едва слышно выдохнула Далия. – И не помнить страшного огня, захлестнувшего наш город. Словно по чьему-то велению языки красного пламени охватывали один дом за другим, пока не сожгли весь Мортемтер. Нам с тобой тогда было лет по десять. Родители незадолго до этого отправили нас на учебу во дворец короля. Поскольку наш род – род Ветрокрылых – был приближен к королевскому роду, нам было позволено обучаться в дворцовой школе с остальной элитой. По окончании обучения мы должны были стать воительницами королевства, как наша мать. – Девушка ненадолго замолчала, и, взглянув на нее, я заметила на ее губах легкую улыбку, вызванную, кажется, приятными воспоминаниями о матери. – Она была такой красивой. Мы на нее очень похожи, – воодушевленно шепнула Ли, взяв меня за руку. Но после улыбка исчезла с ее лица, сменившись хмуростью и каким-то сожалеющим выражением. – Когда все это случилось, мы с тобой пытались отыскать родителей. Но не успели даже услышать их последние слова. Я до сих пор четко помню их тела, придавленные горящими деревянными балками. И, к сожалению, это было моим последним воспоминанием о них.

Далия замолкла, и повисла тишина – в этот раз давящая и вязкая. Сердце гулко стучало в груди, раненное и взволнованное этим рассказом и осознанием того, что наши родители мертвы. Я догадывалась об их смерти, но мне так хотелось верить, что я когда-нибудь увижу их вновь. А сейчас… Сейчас эта зыбкая надежда рассыпалась в прах.

– Прости, Ли, – шепнула сдавленно, чувствуя, как глубоко внутри что-то треснуло и, больно раня, посыпалось в пустоту. – Не стоило мне спрашивать…

– Нет, все хорошо. – Далия утерла слегка дрожащей рукой слезы, успевшие скатиться по ее щекам, и посмотрела на меня своим добрым, ласковым взглядом. – Это ты меня прости. Тогда в лазарете я свалила на тебя столько информации. И сейчас тебе гораздо сложнее все это осознавать.

Мы немного помолчали, неловко держась за руки. А затем, вспомнив последние слова, которые произнесла Далия в лазарете, я нерешительно спросила:

– О каком пророчестве ты тогда говорила?

– Пророчестве? – Ли изумленно изогнула брови. Немножко подумав, она нахмурилась и произнесла едва слышно: – Разве я говорила что-то подобное? Не помню, Лив.

– Ладно. – Я робко кивнула, заметив замешательство девушки, и поспешила закончить этот разговор: – Давай ложиться спать. Нужно выспаться к завтрашнему дню.

Пожелав друг другу спокойной ночи, мы прислонились спинами к деревьям и замерли, слушая легкое завывание ветра. Усталость преследовала меня последние несколько часов, но сейчас, получив возможность погрузиться в беззаботный сон, я не смогла заснуть. Спустя какое-то время Далия тихо засопела, склонив голову набок. А я, мучимая мыслями о родителях, поднялась с земли и осторожно прошлась к покрывшейся льдом речке.

Кай неподвижно сидел на снегу у самой кромки замерзшей воды. Глаза его были закрыты, но я знала, что он не спит; лишь прислушивается к посторонним звукам. Не знаю, чем я руководствовалась в данный момент – желанием или разумом, но, немного потоптавшись на одном месте, я подошла ближе к демону и присела рядом с ним.

– Тебе нужно отдыхать, – выдохнул он, открыл глаза и посмотрел вдаль, в темноту.

– Меня пока не тянет ко сну, – повторила я его слова. – Гложут мысли, – добавила зачем-то и поджала от волнения губы.

– Меня тоже.

Мужчина вдруг повернул ко мне голову, и я поймала его усталый и в то же время пытливый взгляд. Каждый раз, смотря в его глаза, обволакивающие меня подобно одеялу, я терялась и чувствовала себя такой слабой, беззащитной, такой, какой никогда не была. Один взгляд – и я оказываюсь безоружна.

– Очень странно… – сказал Кай приглушенно. – Меня гложут не привычные мне мысли, а мысли о… тебе.

Эти слова вызвали уже знакомую мне реакцию. Сердце гулко забилось, заметалось в грудной клетке, как испуганный зверек, по телу пробежала сладостная дрожь. Я невольно облизнула пересохшие губы и заметила, как Кай скользнул взглядом по моему рту. Влекомая неясными чувствами, кажется, в этот раз вызванными не демоном, я придвинулась к нему настолько близко, что ощутила его обжигающее  кожу дыхание.

– Нет, – шепнул Кай и нахмурился, словно пытался бороться с давящим на него влечением. – Трудно противиться…

Он вдруг резко обхватил облаченными в перчатки руками мое лицо и впился в губы с такой страстью, такой жадностью, что у меня перехватило дыхание. В самом деле – сложно было устоять. Словно по чьему-то велению я отвечала на этот жаркий, опьяняющий поцелуй, чувствуя, как все тело начинает гореть. И где-то глубоко в сознании возникла и затаилась мысль о том, что нам следует остановиться. Я хотела оттолкнуть его, но была не в силах этого сделать – как будто мое тело связали против моей воли, а губы оказались во власти демона.

– Нет… нет, подожди… – вновь зашептал Кай, немного отстранившись. – Что-то не так… Не так с этим чертовым лесом.

– Кай… – невольно вырвалось у меня, и я сжала дрожащими пальцами ворот его рубахи.

Что-то сжимало мою голову невидимыми щупальцами, оказывая такое сильное давление, что я не желала отпускать от себя демона ни на шаг.

– Ливия, сосредоточься, – сквозь зубы прошипел он, схватив меня за плечи. – Сопротивляйся им. Ты отлично умеешь это делать.

– Кому? – спросила тихо.

Кай не ответил. Он резко поднялся на ноги и подошел к спящим ребятам. Чувствуя слабость – жуткую и блаженную одновременно, я встряхнула головой в попытке очнуться и, поднявшись с земли, приблизилась к мужчине.

– Нет… Позвольте мне остаться, прошу… – зашептал Калеб во сне, хмурясь и невольно сжимая пальцы в кулаки.

Он продолжал шептать невнятные слова, а Далия вдруг застонала от ужаса, подергивая плечами, словно ей снился кошмар. А может, так оно и было.

– Что происходит? – спросила я, посмотрев на напряженного демона.

Сквозь шепот Калеба и жалобные стоны Далии послышался тихий, неестественный и в то же время мелодичный женский смех, пробрав меня до дрожи. Жуткие звуки повторились еще несколько раз, предвещая что-то ужасное, и затихли.

– Нам здесь не рады, – холодным тоном произнес Кай, нервно озираясь по сторонам, как будто ожидая появления какого-то существа. – Калеб завел нас в гости к дриадам*. И поверь, они не намерены оказывать нам радушный прием.

Примечания:

* Йети – мифическое человекообразное волосатое существо, обитающее в горных местах; то же, что снежный человек.

* Дриады – лесные нимфы, покровительницы деревьев, обитательницы лесов и рощ.

После произнесенных суровым, жестким и весьма недовольным голосом слов вновь зазвучал женский смех. Он очаровывал своей необыкновенной красотой, благозвучностью и певучестью и в то же время давил на уши. Спустя мгновение сладкое хихиканье стало казаться мне невыносимым, возникло ощущение, что рядом со мной настойчиво бьют в колокол.